Миранда не обладала особыми талантами, поэтому взяв белоснежную салфетку, украшенную пятном от бокала с вином, которое Кэсси оставила после вечера у камина, неровными стежками принялась выводить рогатую мордую — единственное, что пришло ей на ум.
Ничего другого она не выдумала, а этот подарок будет оценен по достоинству. Только кто же знал, что вышивка окажется сродни заклинанию и как только она сделает последний стежок, в дверь покоев постучат.
Послание от лорда Без имени.
Она не раздумывала, попросила подать ей дорожную мантию, ту самую, в которой вломилась в покои принца несколько дней назад.
Паркер нашёл.
Нашел служанку и теперь ждал, чтобы провести допрос. Оказывается, что девчонка самовольно сбежала из дворца. Ее нашли на переправе, когда она уже собиралась сесть в поезд и пересечь границу провинции.
Всего два часа в одну сторону и два в другую. Выезжать нужно немедленно, чтобы успеть решить все до утра. Миранда торопилась, вместо салфетки она зачем-то сунула вышивку в карман небольшой дорожной сумки, завернув в неё два яблока на перекус, а дальше без лишних вопросов прошла по тайной дороге вслед за белокурым слугой.
Внизу ждала карета не самая примечательная, с потертым гербом на боку, старательно замазанным грязью, чтобы очертания угадывались, но сказать на наверняка кому он принадлежит оставалось затруднительно. Тщательно завёрнутые занавески, благодаря ленивому движению указательного пальца, затянутого в кожаную перчатку, приоткрылись на сантиметр.
Конечно же, он.
Чем руководствовался лорд Без имени, присоединившись к ней, Миранда не стала уточнять. Вопросы, на которые предоставят уклончивые ответы, ее не волновали. Он, в свою очередь, лишь деликатно подал руку, помогая взобраться, и едва заметно улыбнувшись кивнул. А дальше она заметила то, что заставило одновременно испытать чувство дежавю и какое-то странное облегчение. Маска фавна.
— Вижу вы захватили с собой моего доброго друга
— Смею ли я предположить, что вы скучали?
Застал в врасплох. Подловил.
Торговка секретами натянута свою самую невозмутимую маску и с излишне ложной скромностью произнесла.
— Предположить можно все что угодно, даже что синие свиньи летают по небу, лучше мне скажите, как получилось, что служанка сбежала из-под присмотра? — ее излюбленный приём, не знаешь, что сказать — задавай вопросы.
— Если хотите знать, получилась довольно глупая ситуация.
— И вы хотите мне ее поведать, даже не верится.
Он развел руками:
— В любом случае, ваш… Паркер в курсе, уверен, что он расскажет историю в впечатляющих подробностях, хочу его определить, знаете, Миранда, мне кажется он ко мне предвзято относиться, — последние слова прозвучали едва не ли не с укором.
— Он не обязан вас любить, знаете ли, — она тут же осеклась. Маска фавна словно давала ей право общаться на равных, но имела ли она это право в действительности? Его Высочество не обратил внимания на резкие слова или просто сделал вид, а торговка секретами сочла это за разрешение забыть про условности.
На деле же это оказалось всего лишь паузой, для того чтобы поправить лацканы черного пиджака и поддернуть перчатки, а потом, словно между прочим, ответить:
— Тут, знаете, вырисовывается еще одна милая деталь, мне кажется, ваш слуга вас ревнует. Считаете такое может быть? — здесь было все: эффектная пауза, вовремя поднятый взгляд синих глаз и усмешка.
— Вы видели его всего раз, о чем вы вообще говорите? — оставалось надеяться, что удалось сохранить соответствующее выражение лица, а именно полное отсутствие эмоций. Впрочем, она порядком натренировалась на Кэсси от ее неожиданных вопросов и дурацких предположений.
— Раза оказалось достаточно, мне хватило этого, чтобы почувствовать… У вас роман? Мне казалось, что он скорее брат, чем любовник.
— Ваше Высочество, больше не налегайте на вино среди дня, мне кажется, оно вредит вашему здравомыслию и чувству такта.
Он пожал плечами.
— С моим здравомыслием все в порядке, что ж, так вы хотите услышать историю или нет?
Дорога не самая близкая, поэтому Миранда кивнула.
У лорда Без имени обнаружился талант рассказчика, он зачем то начал с момента, как отбивался от внимания девиц из провинции Дубовых лесов, особенно правдоподобно изобразив голос Флоренс Вудворт с ее командными нотками, переходящими в визг. Упомянул парочку дел из повседневного списка, среди которых значилась примерка нового камзола и обсуждение кого стоит исключить на этом этапе из Отбора, а дальше появился Паркер. Со слов Его Высочества его волей буквально спасли глупца от разоблачения перед дознавателями. Его помощники, те самые на одно лицо, сплошь в белоснежных париках, на всякий случай присматривали за Паркером, который дожидался бедняжку. На всякий случай, только представьте! На деле, Миранда могла допустить, что нечто пошло не так и Паркеру действительно потребовалась помощь, дальше интонация с которой озвучивали ее помощника, заставила улыбнуться и даже в какой-то момент расхохотаться. По словам лорда Без имени, они вступили в преступный сговор, принц уговорил дознавателей сделать перерыв в работе, а девушку отпустить, чтобы Паркер ее перехватил, но… девчонка оказалась шустрее, избавившись от неожиданной компании, она улизнула через запасной ход, который, к слову, на всякий случай никто не удосужился перекрыть.