— Могу предположить, что Силлия сбежала не просто из-за того, что взялась передать цветы за дополнительную плату, ведь ни для кого не секрет, что невестам часто передают весточки из дома в виде новых нарядов, их любимых лакомств, ароматных масел для ванной и тогда далее. — Карета тронулась с места, набрав привычный ход. Колеса тихо застучали по земле. — Конечно, не скажу, что для королевской служанки, которую на этом поймали все пройдет гладко, но не смертельно. Скорее всего, она виновата в том, что переложила свою часть работы на кого-то из служанок помладше… попросила об услуге, а там что-то пошло не так. Возможно, решили, что другие цветы выглядят красивее и решили украсить спальни ими или захотели забрать часть цветов себе, кто знает? — он пожал плечами. — Да, и важно ли это сейчас? Допустим, у нашей Силлии есть младшая сестра, она также горничная в замке… Неважно, мы узнали все, что нам нужно. Хотите взглянуть первой?
Она кивнула, сразу поняв, что Райан имеет в виду. Правда, собиралась возразить, что они узнали не все: имя госпожи за которую ее приняли так и осталось неизвестно или же только ей одной? Миранда уже чувствовала себя в дураках. Его Высочество знал больше, даже вплоть до того, что у Силлии была младшая сестра, не случилось ли так, что до поездки сюда он успел побеседовать и с ней? Во всяком случае, служанка точно выгораживала кого-то другого, она испугалась не за себя, а за другого человека, который по незнанию навлек беду на четырех невест принца.
Зеркало оказалось небольшим, с серебряной ажурной каемкой, которая обрамляло помутневшую гладь, и длинной ручкой с узорами в виде цветов. Миранда заглянула в него, вначале она ничего но увидела, но чуть позже стало яснеть, и она увидела молодого человека и вправду с невзрачными чертами лица. Волосы убраны под шляпу, хотя понятно, что он шатен.
— Я не узнаю его, — разочарованно призналась она.
— А я узнаю. Я же говорил вам, что люблю посещать ставки, так вот этот человек также любит. Чаще всего он выступает от имени господина Крамэна.
Это имя. Миранда его узнала. Ее взгляд заметно потускнел, и она разочарованно выдохнула:
— Вы ведь знали с самого начала. Так зачем мы потратили на это целую ночь?
— Конечно, нет, что вы, Миранда. Я предполагал… — Райан улыбнулся, вначале, правда, показались его синие глаза, когда он медленно, почти что театральным движением, снял маску, а затем губы, растянутые в улыбке, — но теперь есть настоящие доказательства. К тому же разве вам не хотелось развеяться? Выбраться из замка и погрузиться в небольшое приключение? Ну, или хотя бы иметь возможность побыть со мной наедине? Согласитесь, большая удача? Провести в моем обществе целую ночь…
— Мне хотелось справедливости. К тому же графиня Эрлайн ее заслуживает. Это ведь с ее братом поспорил господин Крамэн, — выпалила она, напрочь игнорируя последнюю реплику принца.
— О, вижу, вы тоже не теряли времени даром, похвально, весьма удивлен.
— И что мы теперь будем делать?
— Не волнуйтесь, что-нибудь придумаю. Вы и так хорошо помогли мне.
— Надеюсь, он получит по заслугам. Сможете сделать так, чтобы он никогда более не смог принимать участие в таких ставках?
— Каким же образом?
— У меня есть одна идея, — Миранда прикрыла глаза, выражение лица ее было спокойным, полагалось, что сейчас она поделится своим гениальным планом, но она почувствовал некое движение и распахнула глаза.
Его Высочество словно вынырнуло из темноты, на самом деле он резко разогнулся, подняв нечто с пола кареты… О, как же она могла выронить! Миранда попыталась перехватить яблоко, завернутое в платок… но оно выпало… в руках у Райана остался носовой платок с неровной, но тщательно вышитой рогатой мордой.
— Так какой у вас план? — заинтересовано спросил он, разглядывая подарок. — О, как мило... Я тронут… Вы правда хотели вручить мне его лично? — он смотрел на нее своими большими глазами, фальшиво-влажными от счастья. Так как смотрел на других невест, когда они пытались играть перед ним в свои игры, а он надевал маску наивного простака и делал вид, словно заинтересован в происходящем.
— Я сделала это просто так, от нечего делать, но, если хотите, можете оставить себе, — Миранда фыркнула и пожала плечами.
Теснота кареты вновь давила на нее, и сердце стучало в груди, как бешеное, но на этот раз лишь от злости.
Глава 14
Претенденток на роль невесты принца осталось восемь.
Об этом сообщили утром, в перерыве между вкуснейшими тостами из белого хлеба с яйцом, помидорами и зеленью, перед тем как подать чай с фруктами. Ласковое солнце играло в мозаике окна королевской обеденной, подсвечивая стройную фигуру короля, который в одной руке сжимал меч в другой веточку хвойного дерева. Лицо, выполненное из разноцветных стеклышек небольшого размера, спокойно взирало на бледные лица живых, что явно контрастировало с текущей обстановкой. Король словно предлагал одним хвойное дерево, как символ успеха и удачи в этом бою, а меч, очевидно, тем, кто не прошел дальше и у кого есть повод завершить пребывание на бренной земле досрочно.