Конечно, никто не стал доедать. Вернее, вначале держались все: Виржина Дивье мужественно отправила в рот очередной кусочек тоста, Нэнси Кинзли, та пила сок из прозрачного бокала, только побелевшие пальцы, выдавали нервную дрожь мучительного ожидания. Малышка Слэйтор натянула улыбку, хотя, брови сошлись на переносице, а губы задрожали. Были и те, кто держался с профессиональным холоднокровием, словно они все сидели за покерным столом, где блефовать нужно до самого конца. Кларисс, Ясмин и Флоренс — вот королевы игры, их уверенности нужно отдать должное. Они встали одними из последних, Миранда же их опередила.
Конечно, она не боялась, вернуться в покои и обнаружить прощальное письмо от Его Высочества, но игра есть игра. Она изобразила волнение, замешательство и как можно скорее удалилась.
По возвращению первым делом она распорядилась приготовить ванную и собрать вещи, чтобы отправиться в следующую резиденцию. Букет с очередной милой запиской появился на столике возле кровати, как только она переступила порог апартаментов, но заглядывать в нее не было необходимости.
На этот раз Миранда точно знала, кто прошел в следующий круг. Его Высочество лично представил список фавориток минувшей ночью.
— Вы уверены, что вас все устраивает? — спросил он, устроившись по-хозяйски на софе. Насмешливая улыбка блуждала по губам.
Миранда, как и в прошлый раз стояла напротив него, не собираясь присаживаться рядом. К тому же он застал ее не в лучшем виде: ночная сорочка, поверх, разумеется, халат, отороченный рюшками и оборками, и наскоро стянутые волосы лентой на затылке.
По лицам блуждали отблески огня в камине. Отчего глаза обоих горели неестественным ярким светом. Хозяйка апартаментов периодически отводила взгляд, чувствуя себя неуютно перед гостем, а тот, напротив, нисколько не был смущен.
— Вполне, мне без разницы, кого вы предпочтете еще кроме этих двоих, — она пожала плечами, указав на имена в списке.
— А то, что вашего там нет, вас не смущает?
Она снова взглянула на сложенный пергамент и отдала его владельцу. Дурацкая шутка, еще один повод поиздеваться над ней.
— Вы вправе решать нужна я вам дальше или нет.
— Вы хорошо натренировались в игры такого сорта. Отлично держитесь, я почти повелся, но, будем честны, вы же понимаете, что я без вас пока никуда? Вы мне нужны, Миранда.
Игры такого сорта, вот уж точно.
Ночь, камин с огнем, пожирающим поленья и он — лучший из мужчин этого замка, здесь в ее покоях, сидит напротив закинув ногу на ногу, начищенные сапоги мерцают красно-оранжевым, белеет рубашка с мягким воротом ажурных накрахмаленных рюш и треугольник кожи на груди. Возможно, с лучшим она и переборщила. Не так уж он и хорош. Взять хотя бы эти рюши, совсем как у нее на ночной рубашке.
От этой мысли стало легче.
Она даже улыбнулась.
А он улыбнулся в ответ, думая, что она приняла его комплимент близко к сердцу.
По правде сказать, в эту минуту она не чувствовала ничего, кроме дикого биения синей жилки на шеи и жара в груди, что разливался по всему телу. Миранда не была дурой, она знала, на что это похоже.
Она не была дурой, поэтому продолжала отводить взгляд и не позволяла себе ничего больше, кроме как раз за разом проигрывать в голове похоронный марш. Все же она идиотка.
— Спокойной ночи, дорогая баронесса Эрей, — он был у самого порога, а она провожала, чтобы закрыть дверь на ключ.
Он застыл. Ладонь уже легла на круглую позолоченную ручку, но он так и не повернул ее. Райан развернулся к ней лицом. Серьезный, ни намека на привычную улыбку. Впрочем, разглядеть было трудно, камин далеко, а та свеча, что она держала в руке, она скорее освещала проклятый треугольник груди, а не лицо.
Она дрогнула, когда он протянул руку к ее волосам. Дрогнула от неожиданности, а еще от первобытного чувства, что заставило ее сжаться, на что он досадно фыркнул и сделал то, что, видимо, собирался — снял ленту с волос.
— Не бойтесь, у меня нет намерений лезть к вам с поцелуями или под юбку. Или под юбку с поцелуями, — лорд Без имени рассмеялся. Коротко и хрипло. Взгляд же его оставался холодным, если не ледяным.
— Спокойной ночи, Ваше Высочество, — выдавила она.