Баронесса Эрей пожала плечами.
— С одной стороны, нет, всего лишь мишура, с другой, пара хороших туфель и милое платьице способны вселять в девушку нешуточную уверенность. А на одной лишь уверенности можно свернуть горы.
— Она тебе не нужна, Мира. Ты лучше каждой из этих глупых куриц…
— Как бы не прискорбно это звучало, но они не курицы. Хорошо, не все из них. Глупые, наивные, а, может, и, наоборот, слишком расчетливые, но не курицы. Знаешь почему, Кэсси? Каждая из них хочет верить в сказку, а курицы не верят, они просто клюют зерно и надеяться, что сегодня не их день попасть в суп. Они верят, что свадьба с принцем гарантирует счастливую жизнь. В это «жили долго и счастливо» можно вложить тысячу смыслов: любовь до гробовой доски, безбедная старость, власть, спокойствие, безопасность, признание и, наконец, опять же любовь с целым состоянием королевской семьи. Райан привлекает их, и стоит признать, что как мужчина в том числе, но еще больше привлекает аура королевской крови. Если хорошо подумать, я ничем не отличаюсь от них, я также жажду денег и… того, что мне может дать вся эта история.
Кэсси приподнялась на локтях. Ее хорошенькое личико отразилось в распахнутой створке гардероба, внутреннюю сторону которого украшало зеркало. Теперь хмурилась она.
— Хочешь утереть им нос?
— Сделать вид, что утерла. По-другому вряд ли получится. Пожалуй, стоит быть честной, когда Отбор закончится и мы вернемся в Черные земли, то светское общество, снова будет ждать меня с распростертыми объятьями, а с платой за праведные труды я смогу сделать это на всю катушку. Мне бы хотелось увидеть перекошенные лица, которые пару лет назад проклинали меня, а теперь будут превозносить. Торжество лицемерия и убожества.
— И тебя не стошнит от этого?
— Не могу обещать.
Они рассмеялись почти что синхронно. Кэсси даже запрокинула голову, так что чепец спал с ее волос, обнажив россыпь кудряшек.
— Месть и деньги — это, конечно, шикарно, Мира, но ты думала урвать вишенку на торте? Если говорить про то, чтобы взять от этой истории все...
— Вишенку на торте?
— Не притворяйся. Ты серьезно можешь заполучить его. Пускай и ненадолго, за то будет что рассказать внукам…
— Вряд ли о таком рассказывают внукам, — она пожала плечами, — и все же, не думаю, что «вишенка» для меня.
Миранда поджала нижнюю губу, на языке крутилось, что косточка от этой «вишенки» застрянет в горле и все закончится хуже некуда.
Баронесса Эрей вздрогнула, когда на пороге появилась копия Кэсси, только скрытая за огромными коробками с пышными бантами, торчал лишь накрахмаленный чепец. Девушки тут же бросились помогать.
Кажется, боги ее услышали! Или это только один бог? Белокурый, который любит убирать волосы в нелепую шишку или хвост, а еще с глазами синими как небо. Такой красивый и недосягаемый. Он прислал ей коробки с платьями и туфлями, Салли призналась, что это после того, как она упомянула одному из мальчиков-слуг, что пришлось провести за шитьем бессонную ночь, продемонстрировав при этом исколотые пальцы.
— Вы общаетесь? — удивилась Миранда. Конечно, еще она пыталась скрыть тот факт, что сердце трепетало при виде новых нарядов, особенно того самого платья, в котором она обязана явиться сегодня на репетицию бала.
Голубое, отороченное кружевом и украшенное драгоценными камнями. Плечи предполагались открытыми, но рукава все же приуставали в виде кружевных вставок, очевидно ,просто их следовало приспустить.
— Ну, у нас много общего… Только погляди на эту прелесть!
— Общего?
— Ну, да… например, взбалмошные хозяева-эксплуататоры. Я шучу!
Взбалмошные, вот уж точно. Во всяком случае один из них. Миранда убедилась в этом, как только в назначенное время пересекла залу, по направлению к группе невест, которая окружила плотным кольцом известно кого. Словно во сне он заставил остальных невест расступиться, когда сделал широким жестом шаг по направлению к ней и потянул руку.
Мир замер. Столь открытое внимание заставило Миранду застыть вместе с остальными. Под огромной люстрой, украшенной хрусталем и свечами, на заднем фоне стены обитые шелком, и белеющие украшения из лепнины, а также перекошенные лица очаровательных невест. Все как она и хотела. Отчего же так страшно? Почему сердце колотится у самого горла?
— Баронессе Эрей, — принц просиял, — вы и, правда, предвидите будущее иначе как так могло получиться, что мы с вами одеты в одной гамме? Это совпадение или судьба?