Действительно, небесно-голубой камзол, украшенный серебряной оторочкой, под низом молочного цвета жилет с набитым рисунком, что обтянул стройный торс, бриджи в тон камзола и белые гольфы. Волосы принц убрал в хвост, чтобы ничего не мешало наслаждаться красивым лицом. Идеальный расчет.
Миранда смотрела лишь на блестящие пряжки на туфлях кавалера, что сияли в свете люстры. Поднимать взгляд совершенно не хотелось, возможно, не хватало мужества. Она чувствовала, что корсет следовало бы расслабить, воздуха катастрофически не хватало, а ладони тут же взмокли.
— Судьба или совпадение, есть ли разница, Ваше Высочество? — баронесса Эрей изобразила глубокий реверанс.
— Безусловно, совпадениям не уделяют должного значения, а вот судьбе — напротив. Мне хочется верить, что это судьба, — мягкий голос и нежная улыбка. Все же интонация голоса звучала не как обычно: больше ребячества и желание продемонстрировать себя. Вот такой уж он четвертый принц — любимец публики, молоденький красавчик, который, безусловно, знает себе цену, но списывает это не на заслугу родителей, а на собственные старания. Миранде не особо нравился этот персонаж, какая жалость, что у него одно и то же лицо с тем, кто ей нравится по-настоящему.
Ей навязали нечестную игру.
Застенчивый румянец на щеках, ладонь обожгло, когда принц дотронулся до нее прохладными пальцами и она вздрогнула. Он притянул ее руку к себе, положив на грудь, Миранда ощутила тепло тела под тканью. Секунда превратилась в вечность, время замедлилось, а мир вокруг прекратил существовать. Она чувствовала, как Райан сжал ее ладонь, накрыв своей, но взгляды остальных невест сдавливали сильнее, они заставили ее вернуться в реальность. Вспомнить зачем она здесь.
— Баронесса, первый танец я с удовольствием подарю вам, но прежде позвольте сделать комплимент отменному вкусу, платье великолепно, как и вы, миледи, — после этого он ее отпустил.
Игнорировать Миранду больше не смели: заблудшая овечка стала ощутимой помехой. Особенно после того, как Его Высочество неохотно отнял от себя ее руку, но прежде дотронулся до тыльной стороны ладони губами, задержав взгляд на лице невесты из Черных земель.
Тонкий расчет.
Скотский.
Миранда едва могла дышать, но лишь от злости. Ему хватило наглости на миг сбросить личину и, повернувшись спиной к невестам, подмигнуть ей как ни в чем не бывало, а потом оставить наедине со взглядами полными зависти. Если наложить на эту картину недавнее столкновение с девицами из дубовых лесов, то минимум завтра утром она лишится половины волос, а, может, уже и сегодня.
Флоренс Вудворт не смотрела в ее сторону или тщательно делала вид, что не смотрит, но веер сердито хлопал девушку по бедру, спрятанному под складками пунцовой юбки. Ее подруги обратили внимание на освободившегося принца и принялись размышлять о том, что же есть судьба на самом деле и можно ли ее разглядеть с первого взгляда. Мэджи Слэйтор заняла позицию рядом с Кларисс, которая, к слову, единственная кто открыто разглядывала Миранду в этот момент. Ничего хорошего во взгляде, конечно же, не было. Виконтесса Шалиэр и Мэри Эрлайн они застряли у столика с напитками, и виконтесса успешно опрокинула два бокала зараз. Вот и весь состав их вечера. С каждым новым замком их становилось все меньше и меньше, а бой за сердце прекрасного принца все жестче и жестче.
Видимо, все же недостаточно жестко для Миранды, потому что для нее похоже успели приготовить новый котел. Он появился за спиной распорядителя Хаскьера, в виде высокого мужчины с темными кудрями, что спускались на плечи и терялись на фоне черного камзола. Он не единственный, кто толпился за спиной откровенно полысевшего мужчины с приятным пузиком, пытающимся прорваться сквозь нижнюю пуговицу жилета.
Конечно, какой же бал без дополнительных кавалеров. Зазвучала музыка и вечер объявили открытым. Знатные юноши, которые толпились здесь в поисках жен и девушки, которые спешили отыскать запасной вариант на случай провала с принцем. Все они улыбались друг другу, настроение тут же улучшилось.
Первый танец, как и обещал, Райан подарил ей.
Ощущать горячую руку на талии казалось неуместно, опасно, но жизненно необходимо. Он почти касался щекой ее щеки, но лишь для того, чтобы беспрепятственно шептать на ухо скучные вещи:
— Как поживает наш грандиозный план?
— С моей стороны все готово, Ваше Высочество.
— Похвально. Значит, наш новый друг получит по заслугам, как вы того и хотели?
Миранда задумалась, ответ прозвучал не сразу, отчасти потому что в царившем смехе и веселье голос Райана доносился словно издалека, отчасти потому что она встретилась взглядом с Домеником. Темные как ночь, глаза смотрели на нее в упор, расстреливая немым укором, хоть и не имели на это права. Один с бокалом шампанского, он не танцевал, а следил за ней, как невидимый охранник или совесть. Живое напоминание того, что она не должна себе ничего навоображать об этом вечере.