Сон, как ни странно, не шел. Я лежал и таращился в потолок. Что за странное испытание? Опять какой-то подвох? И кто поменял таблички на дверях? Это грозит Элиасу опасностью. Или не грозит? Мы ведь все решили. От водоворота мыслей нельзя было скрыться. И даже обед я не пропустил. Порадовало, что все лорды щеголяли постными физиономиями. Особенно Лаэрни, который едва прикоснулся к еде. Видимо, королевский обед дался ему нелегко. Элиас опять не пришел. Вот кто, наверное, определенно спит. Повезло…
— Как справились, Аэрдан? — поинтересовался Ливеран. Судя по всему, он произносил вопрос уже во второй раз.
— Думаю, успешно. — Я решил его разочаровать. — Жалоб не было. А вы? Иллюминация готова?
— Ее как раз проверяют.
— Без вас?
Ливеран пожал плечами. Очевидно, он не считал нужным заботиться о таких мелочах, как личный контроль. Что ж, его дело.
— А где же Кавернел? — спросил Ярдэн. — Не выдержал натиска?
— Отдыхает, — ответил я. — Элиас справился со своей частью подготовки. Лаэрни, что не так? Кому-то из гостей обед пришелся не по вкусу?
— Откуда мне знать? — буркнул Кириан. — Пусть катится во тьму.
— Что, оказалось не все так просто? — довольно улыбнулся Листиас. — Что ж, друг мой, путь к трону не бывает легким. А сегодня вечером мы наконец-то снова увидимся с ее высочеством. Хотя не скажу, что это будет приятная встреча, но, уверен, король послушает любимую дочь.
— Несомненно, — согласился Астерис. — Но мне принцесса показалась милой. Да, она пыталась казаться неприступной, но ей не слишком удалось. Думаю, мы нашли общий язык. Так что все танцы мои.
— Еще посмотрим! — вмешался Ярдэн. — Ставлю пятьдесят золотых, что большую часть танцев Элиза станцует со мной.
— Принято! — попался Астерис, протягивая руку противнику. — Лорды, будьте свидетелями.
Я свидетелем быть не желал. А вот узнать, кто из лордов приглянулся Элизе больше всего, хотелось бы. Может, это Элиас? Они ведь вроде как друзья. Или кто-то из этих двоих? Почему меня вообще это беспокоит? Наверное, сказывается усталость. Увы, маскарад не отменить. Поэтому сразу после обеда я вернулся к себе и примерил маскарадный костюм. Как на меня шили. Темно-лиловый камзол, черные штаны, светло-сиреневая рубашка с вышитым воротом. И фиолетовая маска, украшенная серебряными нитями. Похоже, кто есть кто, знать будет только тот, кто эти костюмы подбирал.
Что ж, маскарад так маскарад. Хотя изо дня в день мы здесь только и делаем, что упражняемся в искусстве носить маски аристократов, а на самом деле прогнили: кто-то больше, кто-то меньше. Зря король решился выдать дочь замуж так рано. Ох как зря.
Глава 14
За масками лица не увидать
Элиза
Неужели этот безумный день близился к концу? Я не чувствовала ног. Хотелось упасть на кровать и уснуть, вот только я никак не могла этого себе позволить. Снова и снова прокручивала в памяти события утра. Если бы не Рениард, я бы не справилась. Увы, оказалось, что к подготовке чего-то масштабного я совершенно не готова! Зато Рен был готов и справлялся так, что оставалось только удивляться.
Рен… Почему я снова думаю о нем? На что бы я ни отвлекалась, мысли снова и снова возвращались к Рениарду. А когда я увидела маскарадный костюм, и вовсе поняла, что не желаю оказаться на празднике в образе Элиаса Кавернела. Глупо и безумно! Хотя будет еще одна проверка лордам. Устроим с Ари такую шутку! Выберем одинаковые платья, и… Я постаралась вспомнить, а есть ли у меня такие платья. И они были! Однажды мы с Ари хотели разыграть особо настырных поклонников на маскараде. Увы, тогда отец наказал меня и не пустил на праздник, а платья остались и ждали своего часа. Что же я сижу?
Я тут же подскочила с кресла и помчалась в коридор. Лишь подходя к своему крылу, поняла, что появление постороннего мужчины покажется, как минимум, странным. Что же делать? Вернуться и воспользоваться книгой? Или рискнуть? По моим подсчетам, караул должен был обходить замок через четверть часа. Значит, нужно успеть проскочить в комнату Ари до этого момента. Но там могут быть служанки. Они точно поднимут крик. Как же быть?
Я решила рискнуть, потому что поворачивать назад было уже поздно. Пока буду метаться между нашими комнатами, меня точно кто-нибудь заметит. Поэтому смело подошла к двери Ари — то есть к своей двери — и постучала.
Как и думала, дверь отворила одна из моих служанок.
— Чем могу помочь, мой лорд? — присела она в реверансе.
— Передайте, пожалуйста, ее высочеству, что лорд Кавернел жаждет засвидетельствовать ей свое почтение, — сдержанно ответила я.