Ари поцеловала меня в щеку и пошла к двери. Вил украдкой пожал руку. Да, Ари тоже ждет тот еще сюрприз, когда брат признается, кто на самом деле его отец. Но пока что Ариэтта была влюблена и счастлива, а Вилиана, похоже, всецело поглотил отбор. Пусть так. Я обязательно справлюсь.
— Постойте! — Ари вдруг остановилась на пороге. — Слушай, Элиза, после всех сегодняшних испытаний ты заслужила приз. Приходи завтра в библиотеку сразу после обеда.
— Постараюсь, — кивнула я. — А зачем?
— Узнаешь, — подмигнула Ари и скрылась за дверью.
Уверена, она что-то задумала. Вот только что? Зато после визита друзей я успокоилась и наконец-то уснула. А когда проснулась, поняла, что нога почти не болит — хоть на балу пляши. Утром ко мне заглянул Рен — убедиться, что я в порядке. Снова поблагодарила его за помощь, но Рениард даже слушать не стал. Вообще, его настроение показалось мне странным. Будто он ждал чего-то, о чем-то думал. Интересно, о чем?
Рениард
После полосы препятствий я не спал всю ночь. Лежал и смотрел в потолок, сам не понимая почему. Это было странно. Подумаешь, ловушки. Что я, ловушек не видел? Нет, таких изощренных, конечно, не случалось, но тренировки давали свое, и меня не пугали движущиеся платформы или пески под ногами. Это все можно пройти, если соблюдать хотя бы малейшую осторожность. Тогда что меня так тревожит?
Перевернулся на другой бок. За окнами было темно. Так темно, что, казалось, рассвет никогда не настанет. В коридоре раздались шаги. Может, лекарь решил проведать Элиаса? Хотя рана пустяковая, при наличии целителя скоро от нее не останется и следа. И все-таки…
Когда успел стать любопытным? Стоило посетителям скрыться за дверью Элиаса, как я выскользнул в коридор и замер так, чтобы меня точно не заметили. Еще и магию призвал, сделав темноту в дальнем углу и вовсе непроглядной. К чему мне это? Задал себе вопрос — и понял, что не знаю ответа. Не знаю, зачем мне следить, кто пришел к моему другу. А вдруг это враги? Плохая отговорка, но единственная, которая пришла в голову. Поэтому я ждал.
Впрочем, недолго. Дверь хлопнула, выпуская ночных посетителей. Девушка, лица которой не увидел, зато платье узнал — принцесса Элиза! И секретарь его величества. Как интересно. Наверняка он — поверенный тайн дочери короля. Значит, между Элиасом и Элизой что-то есть, иначе она не примчалась бы сюда среди ночи, рискуя собой.
За спиной раздался шорох. Я обернулся, но никого не увидел. Наверное, ветер колышет занавески на окнах. Пойти к Элиасу и прямо спросить, зачем к нему посреди ночи приходила принцесса? Во-первых, придется признаться, что следил. Во-вторых, это касается только их двоих, но никак не меня. Да чтоб мне провалиться… Вернулся в комнату, лег и снова попытался уснуть, но сон не шел. Вместо него приходили мысли, одна нелепее другой. Представлял себе эту пару — Элиас и Элиза. И понимал, что картинка перед глазами отчего-то вызывает злость. На них обоих. Наверное, это от усталости. Еще и испытание выдалось нелегким. Надо спать!
Но уснул я только на рассвете, и то — скорее провалился в темный омут, чем уснул. Через пару часов уже был на ногах, а еще через час — стучал в двери Элиаса. Парнишка, кажется, был рад меня видеть.
— Рен, как хорошо, что ты пришел!
Хоть у кого-то настроение лучше, чем у меня.
— Решил узнать, как ты себя чувствуешь, — ответил я, думая, может, все-таки спросить про него и принцессу?
— Отлично. — Элиас лучезарно улыбнулся. — Видишь, уже даже не хромаю. Думаю, завтра о ране и думать забуду.
— Рад это слышать.
— Рен, спасибо. — Мне показалось, или Элиас покраснел? — Если бы не ты, я и первого этапа полосы препятствий не прошел бы. И потом…
— Не стоит, — перебил его. — Друзья должны помогать друг другу. Это мой долг. Ты ведь тоже помогал мне, когда знал, какие этапы ждут впереди.
— Да, хотя это несравнимо, и…
— Все в порядке, Элиас. Увидимся за обедом.
И я сбежал. Потому что запутался в том беспорядке, который царил в голове. Мне были нужны ответы, но я боялся задавать вопросы. Почему? Почему именно Элиас и Элиза? Почему бы принцессе не влюбиться в того же Лаэрни? Я что, ревную?
Влетел в свою комнату, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью, но воспитание и здравый смысл взяли верх. Зато сразу же заметил желтый конверт на столе. Письмо? От кого? Быстро распечатал его и пробежал глазами по строчкам:
Лорд Аэрдан, я впечатлена вашим мужеством во время четвертого этапа отбора. И вашим благородством, ведь вы не бросили друга в беде. Хотелось бы выразить вам признательность лично. Жду вас в три часа в дальней беседке парка.