— Ты знаешь, я думаю, ее и так уловили, — призналась я со вздохом. — Но мы успели скрыться, и я выставила защиту. Так что откуда я там взялась, никто не узнает. В парке мог гулять кто угодно.
— Не кто угодно, Элиза! Парк почти полностью предоставлен лордам. А вас не так много, не находишь?
Об этом я и не подумала… Так глупо!
— Вил, можно задать тебе один важный вопрос? — Ведь за этим я и пришла. Надо было решиться.
— Да, конечно. — Похоже, Вилиан не догадывался, о чем хочу спросить. Он выглядел рассерженным моими поисками, но и только.
— Поклянись, что ты не брал посох!
— Что? — Вилиан замер на месте. Брат даже в лице изменился, а я уже получила ответ, но понимала, что могу потерять брата. — Элиза, как ты вообще могла такое подумать?
— Прости, но в сокровищницу не проникнет кто угодно. Да и в этом крыле обитает не так много людей. Что я должна была думать?
Вилиан молчал. Вся его фигура выдавала напряжение. А я не знала, что сказать, и ощущала себя гадко.
— Клятва на крови тебе подойдет? — тихо спросил он.
— Нет, зачем? Просто ответь.
Но Вилиан уже подошел к столу, взял иглу и уколол палец.
— Арре виде Альдон, — произнес слова заклинания на крови. — Клянусь, что никогда не прикасался к королевскому посоху. А если лгу, пусть меня покарает магия Альдона.
Страшная клятва, и нарушившего ее ждала мучительная смерть.
— Теперь довольна? — во взгляде Вилиана полыхали молнии.
— Прости. — Я шагнула к нему, но брат сделал шаг назад. — Вилиан, я должна была развеять любые сомнения! Не хочу подозревать человека, которым дорожу.
— Я бы никогда не стал тебя подозревать, Элиза.
Его слова били хуже кнута, и я чувствовала себя жалко. Но — заслужила. Хотела получить ответы? Получила. Теперь ни к чему оправдываться.
— Не злись на меня, — я старалась достучаться до Вилиана. — Посох точно здесь! Давай я еще раз попробую его призвать?
— Не смей. Если, конечно, не хочешь сегодня же оказаться под замком, а потом — замужем за каким-нибудь Ливераном. — Кажется, Вилиан немного успокоился. — Сама сказала, твою магию заметили. Значит, повторная попытка только загонит в ловушку. Но если подумать… От меня посох закрыт. От отца — тоже. Но ты смогла его услышать. Значит, тот, кто его похитил, знал, что тебя нет во дворце. И поэтому не счел нужным накладывать защиту еще и от тебя. Это в любом случае не лорды. Остается не так много кандидатур.
— И я о том же! — Я все-таки перехватила руки Вилиана и крепко сжала. — Ты меня прощаешь?
— А у меня есть выбор? — Взгляд брата стал немного теплее. И я наконец-то смогла дышать. А до этого словно боялась сделать вдох. — Возвращайся к себе, Элиза. И больше не вмешивайся в поиски посоха. Сосредоточься на отборе. Тем более я тебе теперь не помощник.
— Спасибо тебе, — порывисто обняла Вилиана и поторопилась скрыться за дверью. Это не он! Какое счастье! Но тогда кто?
Глава 21
Удиви меня!
Я приняла решение оставить поиски посоха брату. Раз мою магию почувствовали, значит, будут искать, и совать голову в пасть волку — себе дороже. Нет, пора проявить осторожность. Тем более около полудня участников вновь собрали в парадном зале для оглашения условий очередного тура отбора. На этот раз я представить не могла, что нас ждет, поэтому нервничала значительно сильнее. И только присутствие Рена немного успокаивало. Он хочет победить! Ради меня! Значит, я ему небезразлична. От одной этой мысли настроение улучшалось, а душа пела.
В дверях появился отец. Он окинул присутствующих тяжелым взглядом, и у меня душа ушла в пятки, потому что он будто искал кого-то среди участников. Стало не по себе. Однако король направился к трону, и я смогла выдохнуть.
— Лорды, — обратился к нам его величество, — завтра вас ждет очередной этап отбора. После опасной и сложной полосы препятствий я решил, что следующее задание будет неопасным. Но не менее трудным. И вашу задачу я озвучу сегодня, чтобы было время подготовиться. В ней всего два слова: удивите меня.
Мы переглянулись. Задание звучало, как минимум, странно. Удивить? Чем? Отец — король. Он столько всего видел! Опять-таки, это должна быть магия? Или какой-то вид искусства? Что он имеет в виду?
— Ваше величество, условия конкурса немного неясны для нас, — поклонился Лаэрни. — Не могли бы вы четче обрисовать задание?
— Куда уж четче, лорд Лаэрни? — Король взглянул на него свысока. — Удивите меня. Чем угодно. И те, у кого это получится, пройдут дальше, а двое покинут отбор, как я и говорил ранее. На этот раз — никаких поблажек. Либо вы справитесь, либо нет.