– Эй, подожди! Меня могут выгнать с отбора, если не будет нормальной одежды!
Я вылетела на лестницу, но... в башне никого не было. И как он успел за десять секунд спуститься вниз?..
– Мог бы и подарить девушке платье, – пробурчала я чисто из вредности.
Наверное, у человека есть какой-то предел удивления. Как в «Алисе» – каждый день верить в шесть невозможных вещей. А все что сверх нормы, то извините, не лезет. Наверное, поэтому в странного хвостатого бога я решила поверить завтра.
А сейчас немного поспать, потому что утром, как пить дать, поднимут и заставят опять участвовать в сомнительных ритуалах.
– Эсс! – позвала я, вернувшись в гостиную. - Ты где?
– Тут. - Ящер выглянул из-за трюмо. - Ушел? Уф-ф-ф! Я думал, попался.
– Ты слышал, чего он хотел?
– Слы-ы-ышал. И, я тебе скажу, он не шутил. У него така-а-ая магия!
– Какая? – заинтересовалась я.
– Си-и-ильная. Я вот билементаль, я двумя стихиями управляю, а он всеми, да ещё и не разделяя!
– Ага... тетралементаль! – фыркнула я, придумав хвостатому прозвище.
– Ему это не понравится.
– Ну, я же не сто долларов, чтобы нравиться всем. Да и конкурсантки от меня явно не в восторге. Одним хейтером больше, вторым меньше.
– А что такое хейтер?
— Ненавистник, - пояснила я. - Отвернись, я разденусь.
Пижамы нет, рубашки нет. Ходишь в одном и том же, спишь голая. Еще и под наблюдением всяких там хвостатых. Кстати о хвостатых, раз моя комната под наблюдением, переоденусь-ка под одеялом. Ибо нефиг, чтобы нафиг, как говорится.
Под одеялом было жарко и неудобно, но я справилась. Постельное белье было мягкое и приятное, пахло свежо. Накопившаяся за день усталость клонила в сон.
Над кроватью показались сначала лапы, а потом и мордочка Эсса. Он с любопытством обнюхивал кровать.
– Ой, - смущенно вздохнул он, – а можно на одеялко?
– Ложись, конечно.
Проворно запрыгнув на постель, билементаль развалился, как кот на солнышке.
– А я между камушками спал. Там та-а-ак холодно и темно, – поделились со мной печалью.
– Спи здесь. - Я зевнула. - И кому пришло в голову вас уничтожать? Вы такие милые. Странный мир.
– Странный, - согласился Эсс. – Ты о нем многого не знаешь.
На том и порешили. Билементаль отрубился даже раньше меня и, засыпая, я успела заметить вокруг его глаз небольшие реснички, делавшие мордочку ящерки еще более милой.
Глава вторая
Спросонья мне показалось, будто по голове пробежал табун страусов. Я как-то ездила на страусиную ферму с классом, и владелец устраивал эдакие страусиные бега. Тогда я, помню, подумала, что эта с виду милая птичка жуть какая тяжелая и опасная. А вот теперь птичка, похоже, потопталась по мне. А в конце вообще обнаглела и заверещала в ухо:
– Вставай! Вставай! Мне любопытно!
– Что тебе любопытно? - пробурчала я. – Эсь, отстань, меня обещали разбудить, а ещё никто не приходил.
— Не приходил. Зато прислал, - туманно отозвался билементаль, чем заинтриговал.
Я открыла один глаз и увидела на трюмо небольшую коробку. Как бы сказали на Земле – крафтовую. Эсс, едва я села в постели, послушно отвернулся, чтобы я оделась, а потом подскочил к коробке и начал неуверенно открывать, косясь на меня, мол, можно?
– Давай, - кивнула.
Билементаль стащил крышку, а вот дальше справиться не смог и подтолкнул коробку ко мне. Я извлекла из нее длинное красивое платье и аж рот открыла. Подобные наряды на Земле были уместны разве что на ковровой дорожке. А в этом, как говорилось в записке, мне надлежало спуститься на завтрак с принцем.
– Да, Дианар постарался.
Нежного кремового цвета платье было отделано черным кружевом и бусинами, переливающимися на солнечном свете. К платью прилагались черные кружевные чулки и длинные перчатки, а на дне коробки лежала пара простых туфель на низком каблуке. Что ж, и красоту и относительное удобство я оценила. Быстро сбегала в ванную, чтобы искупаться и причесаться, а потом кинулась одеваться. Правда, не успела – за дверью послышались голоса и шаги.
– Леди Лаврова! – Я услышала Дианара. – Разрешите нам войти?
На долгие переодевания не было времени, и я быстро влезла в свое платье. Потом разберусь с местными туалетами, надо выяснить, чего хотел жрец.
А жрец хотел... нет, не жрать, как мог бы подумать сатирик с низким рейтингом на ТВ. Дианар хотел вручить мне большой сундук, который за его спиной несли двое крепких парней.
– Эм... простите?
– Другие конкурсантки любезно поделились с вами некоторыми вещами, - объявил жрец.
Он дал парням знак, и те внесли сундук в гостиную.
– А... э-э-э...
Заглянув в сундук, я поняла, что жертвовали по принципу «в любви все средства хороши».
– Я, конечно, в вашей моде не слишком разбираюсь, - фыркнула я, доставая из сундука жуткое платье цвета болотной грязи, - но вот это похоже на жертвенный саван, причем к нему не хватает какой-нибудь жуткой деревянной маски. О, а вот это очень милое... в чем-то подобном ходила моя прапрабабка. Ну так она померла сотню лет назад, я ее только на картинках видела.
– Леди Лаврова, - посуровел Дианар, - это все, что я могу вам предложить. Вы должны быть благодарны девушкам, что они вошли в ваше положение.
– Да тут не вошли, тут, я бы сказала, в капот въехали.
Помимо двух образцов моды крестьянства прошлого века в сундуке обнаружились несколько строгих черных платьев. Что ж, из них хотя бы можно что-то приличное сделать.
– Я включил одежду для вас в список того, что нужно будет привезти из города, но так как Отбор Стихий – мероприятие исключительно тайное, это будет нескоро. Впрочем, вряд ли вы задержитесь здесь достаточное количество времени.
Я рассеянно кивала, мечтая, чтобы он уже ушел, а я доспала... так, стоп!
Если Дианар все утро побирался по кандидаткам в невесты, то откуда платье в спальне? Ой нехорошее у меня подозрение, ой нехороше-е-е...
– Напоминаю, что через час мы ждем вам внизу, на завтрак с Его высочеством.
– Да-да, я непременно буду.
Едва дверь закрылась, я рванула обратно к Эссу.
– Ты слышал?
– Слы-ы-ышал.
– Выходит, это Баллард платье все же прислал? Ну... больше некому.
– Выходит так, – согласился билементаль. - Я волос с хвоста нашел на туфельке.
– Фу. Я думала, осенью скотина не линяет.
– И что будешь делать? Нельзя показывать платье остальным! Появятся вопросы.
Я оглянулась, закусив губу, на сундук в гостиной.
– Ну почему нельзя... Можно. Еще как.
Непроизвольно губы тронула улыбка.
– А как ты объяснишь такое платье?
– А я скажу, что оно было в сундуке. И пусть выясняют, кто пошел против агрессивной политики. Если они друг друга поубивают, я автоматически получу первый приз. Правда, мне он не сдался... но от второго не откажусь. Раз уж меня сюда притащили и мучают своими отборами.
– Ой, я посмотреть хочу-у-у! – заканючил билементаль. – А спрячь меня в сумочку, а?
— Нельзя, – покачала головой. - Мало ли, какие тут порядки. Если тебя кто-то заметит, сам говорил, плохо будет. Кстати, Баллард упоминал слежку за моими апартаментами. Если он тебя заметит, ничего не сделает?
– А, – отмахнулся Эсс, - ерунда. Понимаешь, любая магия оставляет след. Моя оставляет очень слабый след, ее никто не ловит. А магия бога оставляет жуть какой след, и сильные жрецы могут его увидеть.
– А, так вот чего ему шпион на отборе нужен, боится спалиться.
— Ну да. А еще я чувствую, когда он обращает свою магию на наблюдение за тобой. Так что, к слову, можешь переодеваться спокойно. Если наш бог решит за тобой подсмотреть, я предупрежу.
– Мог бы и раньше сказать, – пробурчала я.
К счастью, платье застегивалось на обычную молнию, как и на Земле. Ни корсетов, ни сложных шнуровок. Я надела перчатки и собрала волосы в хост черной бархатной резинкой, которая валялась на дне коробки, и поняла, что готова к выходу.