На все про все выделили пять минут.
Через означенное время выцепили оставшихся девочек, причем у одной из них была Луша с портнихой. Она хлопала глазами, силясь понять, что происходит и требовала объяснений, но мы торопились.
Оставшихся девочек поставили перед фактом надевать быстро платье и топать за нами.
Лифт мы нашли, но там не сработала нужная кнопка. Но на мое касание все же сработала.
Мы заявились в отделение больницы.
Там нас встретила старшая медсестра.
— Что вы здесь делаете?
Девочки растерялись. А вот я решила взять все в свои руки:
— Помогать пришли.
— У вас же бал…
— У нас есть до него время.
И я пошла переодеваться в раздевалку одной из первых. Не стала снимать платье, просто надела поверх белый халат.
— Ты видела? — за мной появилась Жанна.
— Что?
— Да как ты пошла в раздевалку, тебя медсестра улыбкой проводила.
— Значит, все же испытание… — пробормотала я.
— Уже не сомневаюсь в этом, — усмехнулась блондинка.
Девочки тоже явились и последовали нашему примеру.
Я себе только чуток подол подтянула к поясу, чтобы на него не наступать. Туфли у меня были без каблука.
И мы разошлись по разным палатам.
А в пять вечера меня Диана освободила.
— Иди, у вас ведь бал, к нему подготовиться надо.
— А мне еще приходить?
— Если вновь велят. Пока не надо.
— А если сама захочу?
— Если только очередное испытание вам устроят. Думаю, времени у вас не будет…
— Я поняла. Благодарю.
Я обнялась с Дианой.
— И как ты одна будешь справляться со всеми?
— Завтра нам пришлют подмогу, а сегодня — справлюсь.
Я окинула медленным взглядом каждого малыша, а к Лине подошла. Она не спала, и даже захныкала при моем приближении. Я взяла ее на ручки. Прощаться с ней не хотелось. К ней сильнее всех привязалась.
— Ну что же ты, крошка, все будет хорошо!
И такой надрывный плач, что сердце дрогнуло. Я прижала к груди. Поборов слезы, положила ее в кювез, смахивая слезы. Чмокнула в лобик, постаралась улыбнуться. И пошла, стараясь не расплакаться, сопровождаемая надрывным плачем Лины, к которому присоединились другие дети.
— А ей можно операцию сделать и поправить ручки и ножки?
— Это надо дока спрашивать. Он у нас лучший хирург.
Ладно, спрошу при случае.
— Диан, а ты можешь отсрочить операции по стериализации деток?
— У тебя есть полгода. Пока самому старшему год не исполнится.
Я кивнула и задерживаться здесь не стала. С трудом не обращала внимание на плач, отрешившись от него.
Оказалось, девочки меня ждали у лифта. Да мы, похоже, стали сплоченной командой.
— Ну что? — спросила девочек, смахивая слезы и нажимая кнопку лифта.
— Все, как ты и поняла, это испытание было. Мы должны были вернуться, — ответила блондинка.
— Надо быть очень осторожной, — ответила я. — Подвох может быть в любом. Давайте договоримся, что в таких вот ситуациях будем действовать сообща. И, как я поняла, не друг против друга. Помните, что Луша сказала?
— Что? — спросила одна из девушек.
— Что-то там про других женихов и надо копать не под соперниц, а основывать свой выбор на взаимных симпатиях. Возможно имелось в виду, что мы должны оставить разногласия и соперничество.
— Скорее всего так и есть, — ответила Жанна. — Помните, как в прошлое испытание… Надо было обратиться за помощью к соперницам. И так мы прошли. А кто не откликнулся, тот выбыл. И сегодня так же. И кнопка лифта поэтому и не сработала ни у кого, кроме Маши. Возможно, потому что многие считают ее выскочкой и что она обходит вас во внимании принца. И ни за что вы бы не обратились к ней за помощью, если бы не отринули свое к ней отношение.
А ведь блондинка права. Я уже не стала говорить, что если бы я не обратилась за помощью, а сразу пошла вниз, то наверняка бы прошла испытание, но… может быть, победу бы и не засчитали, ведь это не испытание на жизнь и смерть, а одну меня бы вряд ли испытывали. И если за нами наблюдают, то вполне могли не мне доступ дать, а той же блондинке, к которой я негативно отношусь.
Лифт остановился.
Нас встречала Луша Г оворун.
— Вы молодцы! — сказала она. — Прошли испытание.
— А подробности нам расскажете? — решила понаглеть Жанна.
— В одиночку вы бы не прошли. И что сдружились — это вам в плюс. Возможно, этот отбор принесет свои плоды, — усмехнулась она. — Платья для всех подготовили. Идите примеряйте.
— А как же мерки? — спросила подруга блондинки.
— Все мерки у нас давно есть. На предыдущие балы вам же платья шили…