— На весь второй этап отбора только такая прическа и предусмотрена. И подобные платья, — предупредила девушка.
Я не представляла, как буду ухаживать за волосами. Эти три недели расчесывала меня Рима. Коса доставала только до пояса, но и она была сейчас трудностью.
— Господин сказал, что попробует провести меня на отбор, чтобы я заплетала вас.
— Сложно ухаживать за длинными волосами, — вздохнула я. Нет, я не собиралась их стричь. Просто, до этой болезни таких сложностей не было.
— Но это красиво! А вы знаете, что жена Владыки тоже носит длинные волосы, и сестры господина…
— Правда? — не поверила я.
— Да. Чего не скажешь об участницах отбора. Многие перекрашенные, есть и те, кто с короткими волосами.
— Почему же их не отсеяли?
— Я не знаю, госпожа Мария. Но слышала, что Владыка не одобряет этих "попугаек".
Я улыбнулась.
— Понятно.
— После первого этапа никого не выгоняли. Но, боюсь, мнение обо всех сложено, — это Рима так намекнула на то впечатление, которое произвела я? — Позавтракайте, госпожа. День длинный. Времени поесть может и не быть!
Советом воспользовалась, но плотно есть не стала, поскольку переедание потребляет слишком много сил, нужных для переваривания пищи, и тело начнет клонить в сон.
После завтрака Рима повела к лифту через галерею с окнами во всю стену. В отличие от моей спальни здесь были другие краски — преобладали голубые, золотистые. Колонны, арочные своды, высоченные потолки. Это восхищало. А вот на вазы и статуэтки я внимания не обращала. Но возле окон стояли горшки с растениями и деревьями, растущими прямо из пола.
К сожалению, окна галереи выходили на запад. А значит, здесь всю вторую половину дня светло, и даже до глубокой ночи в нижнем мире. Здесь же ночи были слишком короткими. А вот облака, виднеющиеся в окне, похожие на снег, иногда застилали все небо до горизонта. Окна не открывались никогда. Вентилировалось все через отдельные каналы, как и поддерживалась комфортная температура в помещениях. Ну и полы теплые. Как объяснил принц, на улице слишком холодно. Поэтому все помещения острова сообщаются крытыми галереями. На улице здесь можно было появляться только под защитой экрана. А вот уличные деревья выведены были особые, терпимые до низких температур, при этом вечно зеленые, хотя и лиственные. А на мой вопрос, как же острова общаются между собой, принц ответил, что либо на закрытых маломестных скутерах передвигаются, либо на челноках. Этот остров принадлежал Владыке и являлся его и жилищем, и зданием с административными функциями.
— Господин не может вас проводить, к сожалению. Это сделаю я, если вы не возражаете… — оправдывалась Рима, едва поспевая за мной. Девушка была ниже меня на целую голову.
Я кивнула.
Меня отвели в другое крыло дворца, провели на нужный этаж, показали мою комнату. Здесь свет попадал из потолка через круглые окошки. Но стоило Риме показать на дверь, а мне запомнить, как та выглядит и где располагается, а она была первой у лестницы и лифтов, как нас прервали.
— О, Машка! — окликнула девушка, выходящая из двери напротив. Она была с распущенными красными волосами до плеч, очерченными черным серыми глазами, выделенными черными бровями и ярко-красными напомаженными губами. Надо было тогда красным делать брови и ресницы, чтобы ближе к природному равновесию, так сказать… А то эти черные брови явно выбиваются из образа.
— Привет! — сказала я и помахала рукой в знак приветствия. По-простому, как с друзьями из нижнего мира здоровались.
— Как сегодня развлекаться будем? А ты чего в таком наряде? Прямо вся такая из себя госпожа!
— Сегодня велено одеться именно так.
— Ну, то, что велено, мы и выполняем, — и она подмигнула. — Гляди, что я с нарядом сделала! — и девушка покрутилась передо мной. У нее весь подол разорван был по вертикали до самого пояса. Причем небрежно, что местами висели нитки. Пока крутилась, нижнее белье стало видно. — И коса! — она показала тоненькую косичку слева, заправленную за ухо.
Из лифта вышла женщина с высокой прической в пышном длинном платье, как в старину модничали, со светлыми волосами, собранными на затылке и торчащими в разные стороны, будто подверглась воздействию статического электричества. Напоминала она венценосного журавля. Я с трудом не захихикала.
— Так, девочки, время! — заговорила она, гордо прошла мимо, а потом резко обернулась на каблуках и уставилась на меня широко распахнутыми глазами.
— Мария, ты ли это? — с издевкой молвила она.
Что, если она заметит разницу? Холодок пробежался по ногам.