- Разве ты не должна обращаться ко мне на вы? - неожиданно спросил малец, разрушая природное обаяние ребенка.
- Давай оба перейдем на ты, - предложила я юному мажору. - На моей родине не любят высокопарные слова...
- В карантинной зоне? - уточнил ребёнок. Да почему же все так называют мой дом?
- Похоже на то... Может быть ты расскажешь мне почему еë так называют? - с надеждой спросила я.
- А что мне за это будет? - спросил ребенок, растягивая губы в улыбке.
- А чего ты хочешь? - спросила я, принимая его условия. А что мне еще остаëтся?
- Ты... поцелуешь меня на глазах у всех, - выдал этот поганец. Я даже поперхнулась от такого наглого предложения! Тебе же ещë возраст не позволяет помышлять о таком! Или я плохо знаю детей?
- Да, зачем тебе это надо? - спросила я, удивлённо задирая бровь. - Рано тебе ещë девчонок целовать!
- Вот и ты тоже самое говоришь! - нахмурился мальчик. - И ты, и Адольф и советник Августин... Вы все считаете меня маленьким! А мне уже почти одиннадцать!
Адольф? Он случайно не про... Адольфа Альтаира - правителя Земли? Только очень близкий человек может так его называть... Брат или племянник?
- Если я и соглашусь на твое предложение, то ты ответишь на все мои вопросы, а не только на этот, - уточнила я.
- Идет! - сразу же согласился маленький шантажист.
- Нет, так не пойдёт - сначала вопросы! А то вдруг ты ничего не знаешь и мне не будет никакого толку от твоих знаний? - попыталась я взять малыша на слабо...
- Я знаю достаточно! - не согласился он со мной. - У меня самые лучшие учителя на всей планете!
Это хорошо, значит из тебя можно вытащить побольше...
- Как тебя хотя бы зовут? - решила спросить я.
- Адам Илларион Нариман Земной - второй наследник на престол, - произнес мальчик, гордо приподняв подбородок.
Ничего себе! Эх, был бы он постарше...
- Варченко Варвара Палеолог - иллюстратор, - в тон ему ответила я. - Будем знакомы! А теперь первый вопрос...
- Так это же все знают... За ледяной стеной живут наши рабы. И когда их становится слишком много, объявляется карантин: все кто знают об этом покидают опасную зону, а на территорию насылается какой-нибудь катаклизм. А чаще - череда катаклизмов, - пожал плечами Адам.
Мой рот медленно приоткрылся, да так и не смог закрыться обратно. Я коротко задышала, ставшим вдруг будто ядовитым, воздухом дворцовой залы.
- И какие катаклизмы, к примеру? - медленно спросила я, когда поняла, что воздух все тот же, что и тысячи лет назад, тот же, что будет тысячи лет в будущем...
- Да, самые разные, зависит от принятого конституционного строя, - начал объяснять мальчик, войдя во вкус. - Начиная от "природных" катастроф и заканчивая войнами и болезнями. Это могут быть даже просто приказы правительства, приводящие к цепочке массовых смертей. Это грустно, но необходимо, учитывая перенаселенность, - произнес мальчик, посмотрев на меня каким-то совсем не детским взглядом.
Я ошеломленно смотрела на маленького ребëнка, так спокойно рассуждающего о судьбе миллионов людей. А в голове проносились факты из уроков истории: борьба с воробьями в Китае, отравление зерном с частичками метилртути в Ираке, утечка газа в Индии, цунами в Индонезии, авария на атомных станциях в Фукусиме и Чернобыле, столкновение самолетов на Канарских островах, падение башен-близнецов в Нью-Йорке и тысячи других катастроф...
- А как же живут люди за пределами Антарктиды? - спросила я. - Я знаю, что за ледяной стеной существует тридцать три населенных континента. Неужели здесь нет перенаселения?
- О, за этим строго следят, - кивнул Адам. - Детей могут заводить лишь те, кто имеет специальное разрешение, а число всех людей никогда не превышает четырех миллиардов.
Всего лишь четыре на тридцать три континента? И это в то время, как на наших шести умещается восемь с половиной! Определенно, мне попался очень хороший источник информации...
- Но я не понимаю, зачем же вам тогда рабыни для участия в отборе? - задала я вопрос, который интересовал меня больше всего.
Услышав мой вопрос, мальчик замялся:
- Я не знаю ответа, - наконец ответил мальчик. - Но... может быть в вас есть что-то, что будет полезно новому поколению?
Дельные мысли у этого ребенка, однако... Его что учат по какой-то продвинутой программе?
Всë услышанное повергло меня в шок, однако где-то на задворках сознания, я догадывалась об этом. Тем более, стоящий передо мной ребенок не был ни в чем виноват, а то, что происходит в мире - давно устоявшаяся система, на которую мало что может повлиять...
- Послушай, - я положила ладони Адаму на плечи. - Ты очень помог мне! Я никогда не встречала более умного ребенка. В свои десять лет ты определенно старше своих сверстников, поэтому не слушай никого, кто называет тебя маленьким. И тебе совсем не нужен мой поцелуй, чтобы доказать это...