Франческа, как и Ириа, не стала утруждать себя благодарностью за помощь и с высоко поднятой головой последовала за медленно идущей впереди няней.
- Спасибо, - я улыбнулась молодому человеку и, спустившись с подножки, стала оглядываться по сторонам. И куда бы мне пойти? Может, удастся найти куст малины или наткнуться на землянику? А то еще неизвестно, сколько времени нам придется трястись в карете. Завтрак был уже довольно давно, и мне не хотелось бы краснеть еще и за урчащий желудок.
- Не за что, леди, - поклонившись, сказал лакей и отошел в сторону.
Почему-то мне снова захотелось с ним поговорить. Только вот о чем, понятия не имела. Помявшись немного, все же решила, что не буду докучать мужчине ненужными вопросами, и направилась в сторону леса.
- Не заходите далеко, - предупредил меня Кайл.
Только после его слов заметила, что стражники тоже рассредоточились вдоль дороги, внимательно наблюдая за Франческой и выходящей из-за одного из деревьев слегка пошатывающейся Ирией.
- Я не заблужусь, - заверила Кайла.
Идти по довольно высокой траве было не очень удобно, поэтому я приподняла юбку платья и, внимательно смотря под ноги, вошла под кроны деревьев, скрываясь от солнца.
Девушка скрылась из виду, и Кайл бросил недовольный взгляд на ошивающегося поблизости Ригарта. Невесты с няней ушли достаточно далеко, и не могли слышать их разговор.
- И как это понимать? – принц передернул плечами.
- Вы можете выдать себя, - советник оставался невозмутим.
- Я столько лет скрывался под личиной, и никто до сих пор не знает меня настоящего... Ты думаешь, что сейчас я могу допустить ошибку? – приподняв одну бровь в изумлении, спросил Аранэль.
- Я лишь беспокоюсь за вас, - Ригарт бросил быстрый взгляд в сторону Анель, которая вела под руку бледную Ирию.
- Не стоит, - поморщился принц. – Мне уже не десять.
Советник короля Гиара не стал спорить. Сейчас было не подходящее для этого время.
Пока все внимание Ригарта переключилось на юную леди и ее няню, Кайл незаметно зашел за карету и последовал за скрывшейся в лесу младшей дочерью лорда Виара. Рукой дал понять стражникам, чтобы те не мешали ему.
Он старался ступать бесшумно и чуть в отдалении, чтобы Жаклин не заметила его присутствия. Скрывшись за высокими кустами, Кайл осторожно раздвинул ветви и стал наблюдать, как одна из его невест обдирает куст малины и отправляет в рот одну ягоду за другой. Слишком медленно, чтобы не вызвать в мужчине смешанные чувства удивления и интереса.
Малина обнаружилась не так далеко от дороги. Обрадовавшись, я подошла к кусту, и стала осторожно, чтобы не запачкать платье и руки, отрывать по одной ягодке. Как жаль, что у меня не было с собой даже небольшой корзинки, чтобы собрать немного для сестер и няни.
Я настолько ушла в свои мысли, что хруст ветки, раздавшийся слева от меня, напугал. Дернувшись, отпрянула от куста и посмотрела в ту сторону.
- Кто там? – спросила, сама не понимая, зачем это делаю. Это ведь могли оказаться просто птица или какой-нибудь грызун. А я напридумывала себе всяких страстей.
Решила более не задерживаться в лесу и выйти на дорогу. Буду надеяться, что скоро мы уже доедем до города. Не так часто нам доводилось там бывать, поэтому, если честно, я не могла сказать точно, через сколько мы туда прибудем. Обычно наша семья посещала балы, которые устраивали соседи.
Кайла у кареты не оказалось - вместо него забраться в транспортное средство мне помог второй лакей. Кажется, его звали Чарльз.
- Ты где была? – недовольно спросила Ириа, когда я снова заняла свое место на мягком сидении.
- Решила прогуляться, - спокойным голосом ответила я и отвернулась от сестер, вновь смотря в окно. Отодвинула занавеску голубого цвета и заметила, как рыжеволосый лакей стоит в стороне и, держа своего коня за поводья, гладит того по лбу. Конь фыркал, прищуривал огромные черные глаза и даже не думал возмущаться.
- Все на позиции! – раздался громогласный голос советника короля.
- Ну когда же мы уже приедем, - в который раз произнесла Франческа.
- Дорогая, успокойся. Еще примерно час, и мы будем в городе, - обрадовала ее нянечка.
Хорошая новость - значит, совсем скоро карета покатится по более-менее ровной дороге, и у нас будут все шансы не останавливаться еще раз. Ведь Ирии снова могло стать плохо от качки.
Глава 2. За столом сидели мужики и ели…
Остаток пути до города прошел в спокойной обстановке. Не считая храпа нянечки. Увы, с этим ничего нельзя было поделать. Расталкивать ее мы считали недопустимым, потому что бедной пожилой женщине дорога тоже давалась не легко. В карете было душно и тесно. А с ее габаритами я вообще не представляю, как она еще в обморок не падает.