— О да-а…
Аника медленно кивнула.
— Ты эту картину прямо сейчас представляешь?
— О, замолкни.
Она хлопнула в ладоши и встала.
— И на этой веселой ноте, мы закругляемся и собираемся домой.
Шон вскочил на ноги.
— Точно. Потому что, видит Бог, Генри вовсе не следует еще хоть что-то знать о нашей сексуальной жизни. Мне реально жаль.
— Не извиняйся. Люблю узнавать о друзьях что-нибудь новенькое.
Шон закатил глаза, Аника чмокнула меня в щеку.
— Люблю тебя, Генри. И как бы там ни было, я думаю тебе стоит попробовать с Ридом. Даже, если не срастется, то, по крайней мере, у тебя будет отличный секс с обладателем большого члена.
Шон потащил подругу к входной двери.
— Я подумываю ограничить количество спиртного, когда вы собираетесь вместе.
Уже почти выйдя за дверь, Аника пыталась прошептать Шону, но я все равно услышал:
— А я подумываю снова связать тебя, когда мы доберемся до дома.
Шон остановился, посмотрел на нее, потом на меня и прокашлялся. Не говоря ни слова, он развернулся и повел Анику по тротуару. Улыбаясь я закрыл дверь и следующий час провел, убираясь на кухне.
Потом, довольный, упал в постель. Я радовался новому заданному курсу и возможным вариантам будущего.
Я еще не знал, будет ли Рид частью этого будущего. Но мне не терпелось выяснить.
Глава 9
Утро понедельника началось, как обычно, с череды совещаний, множества отчетов и дедлайнов. Самым ярким моментом было чаепитие с коллегами — наша новая традиция, которую я, по-видимому, и начал. В этот раз всех угощала Дайана из проектного отдела. Она испекла что-то типа тонкого пирога: сдобное тесто с начинкой из жареной свеклы, сыром фета, и бальзамической глазурью. По словам Дайаны — это блюдо традиционной турецкой кухни, а рецепт она унаследовала от бабушки.
О боже. Необычайно вкусно. Я быстро щелкнул пирог на телефон, будто сам собирался испечь.
— Ты же его Риду отправляешь, угадала? — спросила Мелинда.
Я прикрепил фотку к сообщению и нажал «отправить».
— Ну разумеется.
Она закатила глаза.
— Как так у тебя получается? Есть все это и худеть?
Прежде, чем я успел ответить, мой телефон пиликнул сообщением от Рида.
«ВЫГЛЯДИТ ЗДОРОВО. КОГДА ТЫ ЕГО МНЕ ПРИГОТОВИШЬ?»
«ПОСЛЕ ТОГО, КАК ТЫ МНЕ ПРИГОТОВИШЬ БАРАНИНУ С САЛАТОМ. А ТО ОДНИ ОБЕЩАНИЯ»
«ВОТ ЖЕ. МОЖЕТ В СУББОТУ?»
«РАЗВЕ У ТЕБЯ УЖЕ НЕ ЗАПЛАНИРОВАН ИНСТРУКТОРСКИЙ ЧЕЛЛЕНДЖ?»
«ДА. ПОСЛЕ ПОЛУДНЯ. А УЖИНЫ ЖЕ ОБЫЧНО ПО ВЕЧЕРАМ»
«НУ ДА. У ТЕБЯ ИЛИ У МЕНЯ?»
«У ТЕБЯ»
Мелинда отвлекла меня от переписки:
— Если и дальше будешь так лыбиться в телефон, подумают, что порнуху смотришь.
— И вовсе я не лыблюсь в телефон. — Мне пришлось физически поднапрячься, чтобы не улыбаться. — Я делаю растяжку губ.
— А-а-а, — невозмутимо произнесла Мелинда.
Я чуть подался вперед через обеденный стол и прошептал:
— Разве кто-то улыбается когда смотрит порнуху?
— Счастливые и девственники.
Я обдумал и кивнул, соглашаясь.
— Логично.
Мелинда закрыла крышечку ланч-бокса и положила вилку ручкой ровно на шесть часов.
— Не забудь о встрече с начальством в два, — и без всякого промедления добавила: — Не в курсе, о чем пойдет речь?
Я покачал головой.
— Без понятия. Наверное, по поводу анализа данных.
Мелинда чуть скривилась. Похоже, так не думает.
— Тогда бы Лилиан запросила отчет со статистическими показателями.
— А она не запрашивала?
Мелинда покачала головой.
— Нет.
— О-о-о.
Она скривила губки, и ее глаза неуверенно блеснули.
— Неужели сокращение штата? Как в филиале в Мельбурне.
«Вот гадство».
— Надеюсь, что нет.
— Но тебе-то не о чем беспокоиться, — тихо сказала она.
— Тебе тоже. Потому что мы команда, Мелинда. Я не справился бы без тебя, так им и скажу.
Мелинда робко улыбнулась. Редкий случай, когда она выглядела уязвимой. Так не похоже на резкость и сарказм — ее обычное поведение.
— Благодарю.
Я протянул руку и сжал ее ладонь.
— Я серьезно.
Обед уже подходил к концу, и мимо нашего столика прошли Лина, Рианти и Кадин.
— Привет, Генри, — окликнула Лина. — Как выходные? Было что-нибудь интересненькое?
«О боже. Общение. Только не вздумай ляпнуть какую-нибудь хрень, Генри».
— Нормально, спасибо. Все как обычно… пьяное шоу на столе в пятничный вечер, и между прочим, шнапсу придется за многое ответить. Из-за него всю субботу помирал. А воскресенье вообще — сущий кошмар, но, опять же, не я виноват. А так, да, все как обычно.
Они моргнули одновременно, а я мысленно поздравил себя с тем, что не ляпнул очередной чуши. Мелинда скрыла смешок кашлем.
— Похоже, было весело, — медленно произнесла Рианти.
— А как у вас прошли выходные? — спросил я. «Ну вот, не все потеряно, могу и общаться». Я даже немного возгордился.
— Куда скучнее твоих. Обычные семейные дела, ну ты представляешь.
Я кивнул, потому, что — о, да! я представлял.
— Ненавижу шнапс, — сказал Кадин. — Неприятный опыт в университете, с тех пор смотреть на него не могу.
— А я не пью текилу, — сказала Лина, состроив гримасу. — Больше никогда.
Я усмехнулся в ответ.
— О, у меня тоже был случай в университете, когда мы с моей лучшей подругой так упились узо, что… — и тут я вспомнил, чем все это закончилось. — В общем, неважно. В приличном обществе о таком не говорят. Да, эта история абсолютно неуместна, хотя я уверен, что полиция и пожарная служба Сурри-Хиллз до сих пор вспоминают это происшествие.
Теперь на меня уставились все, включая Мелинду.
— Пожарная служба? — переспросила она.
— О, нет, ничего такого, мы не устраивали пожар, — пояснил я. — Больше было похоже на спасательную операцию… — Я откашлялся. — Я был молод и впечатлителен. И это было очень давно. Похоже, Аника действительно плохо на меня влияет.
— О тебе Аника говорит то же самое, — сказала Мелинда, вставая. — Радуйся, что тогда еще не было интернета.
Взяв свой контейнер из-под салата, я тоже поднялся.
— Шутишь? Я бы был звездой интернета. Мое пятничное шнапс-шоу с репертуаром «Отверженных» было достойно Бродвея.
Мелинда с трудом сдержала улыбку.
— Это кто-нибудь заснял?
Я побледнел.
— Боже, надеюсь, нет. — Я всех окинул взглядом и склонился к Мелинде. — Будь другом. Глянь, на ютубе случайно не выложен ролик «Гей поет песню "Выпей со мной" на столе в баре отеля "Лондон"», и, если такой есть, то срочно пожалуйся, чтоб удалили.
Ну вот опять. Все уставились на меня. А я сообразил, о чем только что проболтался. ГЕЙ. «Это пиздец».
Мелинда выпрямила спину, похоже заметила закипающую во мне панику.
— Так, ладно, обед окончен. Пора работать. — Эти слова она произнесла устрашающим голосом. Сама вся миниатюрная, но большинство людей подпрыгивали, когда Мелинда начинала говорить таким тоном, словно выработала его борясь в свободное время за мировое господство.
Я даже не заметил, как разошлись остальные, а меня Мелинда повела в кабинет. Когда за спиной закрылись двери, я указал в сторону коридора.
— Вот почему я ни с кем не общался на работе!
— Генри, сделай глубокий вдох, — приказала Мелинда. И положила руки мне на плечи. — Все в порядке. Я понимаю, что тебе страшно, но хочу чтобы ты продолжал общаться с коллегами. Ты им нравишься. Жаль, что сам этого не замечаешь. — Она подождала, пока я выдохну. — Я думаю то, что ты гей все уже давно знали.
— Что? Откуда?
Мелинда прищелкнула язычком.
— Ну, помнишь, как ты сказал Дэвиду из курьерской службы, что твидовый костюм не носят с полиэстером.
— Но, это правда, — прошептал я.
— Знаю. — Мелинда сочувственно кивнула. — А тот случай, когда ты преподал Элизе из администрации уроки сочетания цветов, потому что помада цвета «фуксия» не подходила к цвету ее лица. Помнишь?
Я медленно кивнул.
— Я же просто хотел помочь. Это лишний раз подтверждает, почему я не должен говорить с людьми, с которыми работаю.
— Нет. Это лишь подтверждает кем ты являешься на самом деле. И им ты таким нравишься, Генри. И с рабочими обязанностями отлично справляешься, просто немного прямолинеен. Помнишь, когда ты высказал государственному управляющему, что доклад Айдрины о влиянии глобализации на экономику Китая был блестящим.