Мы с Тоби планировали вообще по возможности избегать всяких городов, заходить туда только по крайней необходимости, но теперь… придется несколько поменять планы.
– Ты уже был за пределами квадранта? Имею в виду в других городах? – я достала небольшую порцию еды, которую разделила с братом.
– Да.
Короткий ответ Маршалла только подтвердил мою предыдущую мысль. Наш с Тоби опыт не сравнится с его, поэтому я прислушаюсь. Возможно, в дальнейшем наши с ним дороги и разойдутся, потому что мнения могут разниться, но сейчас… правильным будет прислушиваться к парню.
Через пятнадцать минут мы покинули пещеру, убрав за собой все следы.
Я впервые смогла оглядеться при свете дня. Только сейчас до меня в полной мере дошло, что мы и правда покинули Архейнхол.
Листва на деревьях подсохшая, потому что деревьям не хватает влаги. Их стволы такие мощные и крепкие, что, кажется, могут встать на защиту всей природы вокруг. Сквозь изогнутые ветви пробиваются лучи златистого света. Гнезда птиц, которые я случайно замечаю, пустуют.
Под собственными ногами слышу лишь хруст веток. Беру Тоби за руку и замечаю, как брат со слегка приоткрытым ртом рассматривает очертания леса точно так же, как и я.
Сейчас здесь красиво и совсем не так пугающе, как ночью.
Я не вижу в небе птиц и даже не слышу их, как и звуки других животных.
– Так тихо, – произнесла я.
– Это хорошо, – отозвался впереди идущий Маршалл, – лучше тишина, Эйви, чем звуки животных. Если птицы взлетят где-то неподалеку, то знай, что в этом месте ты больше не одна.
Из-за полученной информации я нервно сглотнула.
– А где все животные? – это уже спросил брат. – Мы не видели их ни ночью, ни сейчас.
– Прячутся или они стараются быть также осторожны, как и люди, потому что сейчас есть хищник покрупнее, Тоби.
– Пожиратели.
– Верно. Они сметают всё на своем пути, неважно человек перед ним или животное.
Да, только животные после встречи с обращенными не выживают, а умирают. Даже после простого укуса или царапины спустя какое-то время.
Я не слышу поблизости звуки речки, хотя она должна быть неподалеку. Возможно, карта у меня была не совсем свежая, и речка за года просто обмелела. Вода у нас ещё есть, и её должно хватить до Фолса, но лучше об этом позаботиться сейчас, чем в городе. Вряд ли там мы сможем найти хоть какую-то жидкость.
– Здесь должна быть неподалеку река, – говорю Маршаллу, – или ее уже не осталось?
– Не осталось. Вернее, только слабый ручей, но он нам не поможет. Постараемся найти что-то ещё или уже будем думать об этом в Фолсе.
– А что насчет общин? Мой друг Эллиот говорил, что их стоит избегать…
– Твой друг был прав. Мне не так часто доводилось в них бывать, но по рассказам других большинство из них это… – Маршалл покосился на Тоби, прерываясь.
– Не надо так на меня смотреть. Я уже достаточно взрослый, – пробубнил брат и улыбнулась, понимая, что так обычно смотрю только я.
– В общем, туда лучше не попадать. Особенно девушкам, потому что есть такие общины, которые ни во что не ставят женский пол и используют только в качестве утехи, – да, я слышала о таком. – Там, где бывал я, они всего лишь торговали людьми, и это в нынешнее время меньшее из зол.
Люди готовы продать другого человека. И всё это из-за кафоликона.
Следующий привал у нас был только через несколько часов, когда наручные часы показали начало двенадцатого.
Я выпила несколько глотков воды, стараясь экономить жидкость, и достала ещё раз карту, чтобы обратиться к Маршаллу:
– Где мы сейчас?
Компас находится именно у него, по которому он ориентируется.
– Должны быть в этой местности, – он сел на корточки напротив и указал на небольшой радиус на карте. – Дальше рядом должны будут быть несколько общин, поэтому возможны патрули. В случае, если кого-то заметим, то придется пробежаться. Стрелять только в случае крайней необходимости. Кроме пистолета у вас есть ещё какое-нибудь оружие?
– Только нож.
– Хорошо.
– Для еды, – стоило мне это добавить, как Маршалл выгнул бровь, смотря на меня. – Я взяла всё, что может пригодиться.
Он кивнул, никак не комментируя.
– Сколько пуль у тебя осталось?
– Две, – ответила я, потому что проверила ещё в пещере. Истратила их, когда увидела, как обращенный схватил брата в прошлый раз. Я действовала неразумно, понимая, что просто потратила пули, но в тот момент сложно было сосредоточиться.