– Мне жаль, – глупые слова, но более я ничего не могу сказать. Не знаю, что больнее – когда родитель бросает собственного ребенка или когда превращается в тварь и теряет остатки сознания.
– Ничего. Это было давно и с каждым новым днем я забываю её лицо всё сильнее, поэтому уже не так больно вспоминать об этом, – Маршалл произнес всё это спокойным голосом, но с отсутствующим взглядом.
– Как ты попал в Архейнхол?
– Захотелось сменить локацию, поэтому сначала я записался в самоубийцы, а после покинул квадрант, отправившись в Архейнхол с небольшой группой военных, которые решили поступить так же. Не все дошли.
– Сколько тебе было?
– Семнадцать. Однажды мы наткнулись на несколько ликторов и хорошо, что я выглядел старше своих лет… Но не думаю, что они забрали бы меня даже узнай, сколько мне. Я слишком стар для них. Они берут к себе, кого помладше.
Меня передернуло, когда Маршалл упомянул ликторов. Перед глазами сразу же всплыла та самая картинка с мертвым телом, раздробленным черепом и той нечеловеческой улыбкой.
– Что тебе известно о ликторах? В лесу я видела их впервые.
– Немного. Мальчиков сирот забирает правительство и готовит их: обучает владению оружием, боевому искусству и другим вещам. Их учат убивать пожирателей, но… еще я слышал, что над ними тоже проводятся какие-то эксперименты, чтобы сделать их сильнее обычного человека, – Маршалл отвел взгляд в сторону, заговорив ещё тише, – похоже, это правда, потому что то, что мы видели в лесу… Я тоже не видел ранее ничего подобного. Раздробить череп не так-то просто, особенно голой рукой.
– Они должны защищать нас от пожирателей.
– Похоже, у некоторых из них иные цели.
– Ты тоже мог попасть к ним в руки, тебе же было девять, Маршалл.
– Да, мог, но мне повезло. Хороший друг отца, тоже военный, решил скрыть факт смерти моей мамы до тех самых пор, пока я не уехал из того квадранта.
Как только человек становится пожирателем, то он считается мертвым.
– Тогда тебе и правда повезло.
Мой отец – считается мертвым, мама тоже в возможном списке, как и я. То есть если по какой-то причине у меня не получится добраться до какого-либо квадранта, а у брата получится, то его посчитают сиротой и могут отдать к ликторам. Не могу этого допустить.
– Нам нужно раздобыть машину, – произношу я, переводя тему, и достаю карту, после подсаживаюсь ближе к военному, – я ещё думала об этом в прошлый раз. С ней мы значительно сократим время.
– Да, но все трассы на контроле у квадрантов или общин. Если первое еще не так страшно, то второе… путь через некоторые дороги может дорого обойтись. Люди могут затребовать плату, которой у нас просто не будет.
– Кафоликон?
– Необязательно, – взгляд Маршалла опустился на меня и медленно прошелся по телу, – некоторые могут захотеть тебя.
– Меня?
– Да. В рабство или на торги. Ни в том, ни в другом нет ничего хорошего, поэтому я бы обошелся без машины. Да, мы потеряем время, но будем в безопасности.
От его предположения по моей кожи побежали мурашки, а внутри всё сжалось. Я не думала в таком ключе…
Тогда Маршалл снова прав. Лучше пешком. Правда есть одна проблема – кафоликон, которого не хватит даже на одну треть пути.
– Предлагаю завтра двигаться в этом направлении, – указательным пальцем парень указал на точку, где мы сейчас находимся и повел по карте дальше, обводя некоторые участки, – раньше в этом месте было что-то похожее на родник. Проверим его и если нам повезет, то наберем воды во все пустые бутылки, которые у нас есть. Дальше будем идти без долгих остановок, почти до самой ночи и заночуем в этом месте, – на карте место обозначено одним сплошным лесом, – он гуще, чем предыдущий, найдем тоже что-то похожее на пещеру. Затем ещё два дня пути и доберемся до более крупного города. Каслтон. Там я не был, поэтому не знаю, как обстоят дела с пожирателями и людьми в целом, но там мы должны будем найти одежду и что-то из еды, так как с каждым километром будет только холодать.
– Хороший план.
– Нам могут встретиться не только ликторы и люди из общин, но и самоубийцы, не забывай, Эйви. Они тоже представляют опасность, в особенности военные, такие, как я, обученные люди, готовые на все.
Мы продолжили обсуждать варианты событий, стараясь всё предугадать, но ко всему не подготовишься, как бы не хотелось.