– Я скучаю по ней, Эйви.
– Да, я тоже, Тоби.
Несмотря на то, как она с нами поступила, я всё же привыкла к родительнице, и её не хватает. От этого ещё неприятнее на душе.
Тоби незаметно уснул у меня на плече, хотя ещё пять минут назад уверял, что спать не хочет, и что я могу поспать вместе с Маршаллом. Я усмехнулась этому и вздохнула полной грудью ночную прохладу.
Глаза стали тоже понемногу слипаться, даже пришлось пару раз себя ущипнуть, чтобы не уснуть.
Я резко распахнула глаза, когда услышала звук сломанной ветки. Сердце вздрогнуло, и я стала спешно оглядываться в поисках источника звука, но ничего не увидела, однако, это не помешало повториться ему во второй раз.
Аккуратно приподняв голову Тоби, положила брата на землю и достала пистолет с фонариков, посмотрев на Маршалла. Нужно его разбудить, сказать, что я слышала нечто странное. Но вдруг, мне просто померещилось или это вообще какая-нибудь белка? Зря его только разбужу.
Я направилась в сторону, где слышала что-то, стараясь наступать на землю с большими перерывами, сохраняя тишину.
Вот ещё раз! Уже в третий повторилось!
Мои руки задрожали, а губы вмиг пересохли и приоткрылись. Страх сковал моё тело, заставляя каждую мышцу прийти в боевую готовность.
Ведомая инстинктами, двинулась вперёд.
Я отошла не так далеко, но уже из-за деревьев увидела какое-то движение. Всё внутри напряглось, и я приготовилась стрелять, делая последние два шага и приближаясь к…
Это что, олени?
Да, это они. Даже сквозь темноту и слабый свет от фонаря, мне видны их рога и тела. Их трое и все повернуты ко мне задом, копытами они наступают на листву, будто что-то ищут.
Я же так и не пошевелилась, направляя на них фонарик и пистолет.
Один из них внезапно обернулся и посмотрел прямо на меня, а я сглотнула и отступила на шаг, понимая, что это уже не олени… Их глаза совсем мутные, практически белого цвета, а челюсти… они разъединены, с острыми клыками и кусками собственной кожи.
Каждая клетка моего существа взвыла к бегству, но непонятная сила удержала на месте. Я оказалась заперта в этом моменте, в этом слиянии страха и необходимости.
Тот самый, который смотрит на меня, сделал шаг вперед, так вот тогда я и пришла в себя, побежав обратно, и тут же разбудила Маршалла и Тоби, сбивчиво объяснив, что увидела.
Все мы сорвались на бег, успев как-то собрать вещи. Обращенные животные преследовали нас, я слышала это, как и шумное дыхание, словно они дышали нам в спины.
Из-за темноты я потеряла всякую ориентацию в пространстве, пару раз оступилась и чуть не упала, но была вовремя поймана Маршаллом.
Нам удалось от них оторваться и позже мы перешли на обычный шаг, но теперь мне отовсюду мерещились те животные.
– Впервые видела такое… их челюсти…
Даже не смогла произнести это вслух.
– Да, знаю. Молодец, что вовремя заметила их, иначе мы могли остаться в том месте навсегда. Теперь дождемся утра и нужно будет понять, как далеко мы отдалились от маршрута.
В эту ночь больше никто из нас не спал, мы просто ждали, пока она закончится.
Глава 15
Оказывается, из-за ночной пробежки мы пробежали приличное расстояние и достаточно сильно ушли с маршрута, оказавшись к одной из общин слишком близко. Это уже поняли утром, когда Маршалл услышал первые голоса людей.
Мы спрятались за ближайшими стволами деревьев, и мысленно я взмолилась, чтобы и в этот раз всё обошлось.
Маршалл же достал пистолет, приготовившись стрелять.
– Мне казалось, что я что-то слышал, – прозвучало совсем где-то рядом.
– Возможно, это был просто какой-нибудь зверек, Майк.
– Лучше проверить. Если это один из пожирателей, то я пристрелю его сейчас, чем ночью, чтобы не поднимать панику.
– Ладно, сделаем ещё круг и пойдем обратно.
Шаги стали приближаться в нашу сторону, и я переглянулись с Маршаллом, который стоит поодаль от нас с Тоби, за другим деревом. Отрицательно покачала головой, ведь если парень выстрелит, то это наверняка услышат из общины.
Я закусила губу, отчаянно ища другие способы, которых не так-то и много.
Чёрт.
Сильнее сжала руку Тоби, слыша, что те люди совсем близко, а Маршалл взвел пистолет, ожидая, пока они появятся.
Нет, нет… только не так.
Я отпустила руку Тоби и вышла из-за дерева, увидев в четырех шагах от себя двух мужчин.
Они тут же взвели свои винтовки, а я подняла руки.
– Ты ещё кто такая? – спросил один из них, скользя по мне взглядом.