Он переводит взгляд на Зейна, а я не могу отвести глаза от ликтора, следя за каждым его шагом.
– Эйвери гостья здесь, Ашер, – спокойным голосом отзывается Зейн, – и вряд ли она тебя знает. Если, конечно, ты не бывал в Архейнхоле.
Я резко смотрю на другого ликтора, рядом с которым сейчас стою. Зачем он говорит этому Ашеру, откуда я?
– Хм… Нет. Не бывал. С каких это пор, Зейн, ты приводишь гостей к нам на базу? Не забыл правила? Если ты решил привести сюда кого-то постороннего, то должен это согласовать со старшим или его заместителем. Так как старший сейчас в командировке, то за него… я, – ликтор улыбается, и я внимательно прослеживаю за его шрамом, наконец делая медленный вдох.
– Я всё помню, – между этими двоими тоже ощущается заметное напряжение, подобное току. – А гостей привожу с тех пор, как они спасают меня.
Лицо Ашера тут же теряет всю веселость, когда он слышит его слова.
– Хочешь сказать, что девчонка спасла тебя?
– Да. Я был бы уже мертв.
– Не может быть.
Я едва хмурюсь, не понимая, что его так удивляет. Что я спасла ликтора? Или что Зейн мог умереть?
Ашер вновь смотрит на меня и делает несколько шагов вперед, останавливаясь в шаге от нас с Зейном. Так как я нахожусь всё ещё частично за парнем, то он склоняет голову, изучая меня ещё раз.
– А я уж подумал, что ты решил найти себе личную шлюшку, – из-за его слов я плотно сжимаю зубы, но сама по-прежнему не могу ничего ответить ему. – Она бы могла пополнить общую коллекцию.
– Нет.
Одно единственное твердое слово Зейна заставляет Ашера ещё раз кривовато улыбнуться.
Чувствую, как парень рядом ещё сильнее напрягается.
Ашер вдруг протягивает ко мне руку в такой же кожаной перчатке и касается двумя пальцами, указательным и большим, моего подбородка, чтобы слегка приподнять его.
Теперь парень, который примерно одного возраста с Зейном, изучает неспешным взглядом мое лицо, словно я живой товар. Его глаза, темные и проницательные читают каждую мою эмоцию, каждую мысль. Мгновение затягивается, наполняясь напряжением, как будто в воздухе витает невидимая нить, связывающая нас в этот плотный, зловещий момент. Я ощущаю его заинтересованность, пронзающую меня, как колючий взгляд хищника, высматривающего свою жертву.
Это заставляет меня сжать кулаки.
– Жаль, – ликтор комментирует ответ Зейна. – Красивое личико.
Он наклоняется ближе, и я чувствую его теплое дыхание. В его глазах нет ни капли жалости, только холодный интерес.
– Не могу сказать того же.
Не знаю, как эти слова вырываются из моего рта, потому что Ашер всё ещё приводит меня в дикий ужас. Возможно, это просто защитная реакция моего организма.
Кажется, он тоже не ожидал, что я вообще заговорю, поэтому усмехается, растягивая губы в ещё более сумасшедшую улыбку.
– И острый язычок. Всё, как я люблю.
Когда Ашер отпускает мой подбородок, то я чуть не падаю в обморок от облегчения.
– Зайди ко мне, как освободишься, – бросает напоследок Ашер прежде, чем уйти, больше несмотря ни на кого из нас. Я не шевелюсь до момента, когда он вдруг резко не замирает перед самым поворотом. – Кстати, спасибо за возвращенную машину. Надеюсь, ты грохнул тех, кто посмел её украсть у меня. А если нет… то я сам позже справлюсь с этим.
Он говорит это, не оглядываясь, и после окончательно уходит.
Мы же с Зейном ещё минуту стоим так.
Теперь я знаю, кому принадлежит та машина. И… я украла у этого ликтора кафоликон, который лежит в рюкзаке сзади.
– Ты его знаешь? – вдруг задает вопрос Зейн.
Не знаю, как именно ответить, но решаю сказать правду.
– Мы встречали его в лесу незадолго до встречи с тобой. Это было случайно… и он не видел нас. Я запомнила его, потому что он убил человека голыми руками, раскрошив ему череп, – вижу, как взгляд Зейна с каждым моим словом становится только темнее. – Более мы его никогда не видели.
Я умолчала о том, что Ашер был не один, а с тремя другими ликторами, помня слова Зейна, что за пределами баз, общин и квадрантов, ликторы находятся по одному, если, конечно, не на каком-то задании. Об этом парень тоже упомянул вскользь.
Зейн кивнул на это.
– Я поговорю с ним о тебе и твоем брате. Ты боишься его, и правильно делаешь, Эйви, но забудь о нем. Вскоре, Ашер потеряет интерес и забудет на время, а когда вспомнит, то вас уже здесь не будет.
– Надеюсь на это.