— Магия. Новая способность. Привязана к позвоночнику. Щупальце длиной два с половиной метра, питается моей энергией. Не отвалится. И, похоже, может быть третьей рукой.
Франческо наконец ожил:
— Ты сам его чувствуешь? Прямо как руку?
— Почти. Только оно кривое, тяжелое и будто с чужим характером. Но слушается.
Я мысленно потянул щупальце вверх и махнул им, как флагом на митинге. Потом аккуратно подтянул к себе пустую бутылку, что упала с подоконника. Хватил. Поднял. Потряс.
— Охренеть, — прошептала София. — Это… оно может держать вещи?
— Вполне.
Я проверил: взял щупальцем пустую пластиковую канистру, поднял, покрутил. В голове не было никакой боли. Ни тянущего ощущения, ни онемения. И — никакого напряжения. Щупальце работало само.
— Ну что ж… — Я хищно прищурился. — А теперь — испытания.
Подошёл к стене. Стрельнул щупальцем в бетон, со всей дури. Раздался вжух-хрясь, и штукатурка ссыпалась комьями. Оставшийся след — как будто ломом ткнули.
— Еб… — выдохнул Франческо. — У тебя там что, гидравлика?!
— Нет. Просто магия. Без отдачи. Без боли. Сила зависит от того, как я двинусь.
-- Так, хватит тут крошить все!
Вышел из квартиры на лестницу.
Чуть разогнался, вложил инерцию корпуса, хлестанул щупальцем по стене. По бетонной стене пошли трещины. Откололись маленькие кусочки бетона и разлетелась краска.
— Офигеть. - Раздалось сзади.
— И это ещё не всё.
Я развернулся к Софии. Щупальце проскользнуло к ней, обернулось аккуратно вокруг талии, не сжимая. Она взвизгнула, но не отбежала.
— Что ты делаешь?..
— Тестирую.
Я напрягся, и анаконда плавно подняла её в воздух. София вытянулась, как балерина, и зависла. Метров на метр над полом.
— Спусти! — воскликнула она, но без паники.
— Да подожди. Щупальце — сильное. Вес не чувствуется. Вообще.
Я прокрутил её в воздухе на сто восемьдесят градусов и аккуратно поставил на пол. Щупальце отцепилось и снова зависло рядом со мной.
— Оно... даже не холодное, — тихо сказала она. — Как будто ткань. Ткань из стали.
Я кивнул.
— Эта штука может душить, держать, сбивать с ног, ломать двери. Я даже подхватил бутылку, и мы теперь можем втроём махаться.
— Не боишься, что оно… отвалится? — спросил Франческо.
— Оно питается моей магической энергией. Пока не исчерпаю запас — оно будет жить.
Я открыл интерфейс. Цифры горели ровно:
Магическая энергия: 130/150
А расход у щупальца при активном использовании — всего 5 в час. Я мог использовать его… сколько? Учитывая то, что энергия будет пополняться. Тридцать часов без остановки. Примерно.
— Оно живёт на энергии. Как мотор на бензине.
— У тебя в позвоночнике — мотор?!
— Нет. У меня — багровый кнут, друг мой. И сейчас мы узнаем, может ли он разнести дверь.
Я рванул к соседской двери. Дверь деревянная. Я такую и с ноги вынесу несколькими ударами. Выставил плечо. Щупальце дернулось вперёд, как змея, и с хрустом влетело в середину.
Доска надломилась, петли повело.
— Ещё раз.
Бам! Щепки полетели!
Третьим ударом дверь просто вышибло внутрь. Щупальце вильнуло назад, как довольная собака.
— Ну что, как вам моя зверюга?
— Это лучше, чем нож, — сказал Франческо. — Лучше, чем автомат. Это как ещё один солдат.
Я обратно в квартиру и опустился на диван, тяжело дыша. Не от усталости — от возбуждения.
— Это только начало. У меня ещё штук десять таких навыков. Целительные руны, щиты, магические компасы…
— Магические компасы?
— Указывают путь к цели. Задумываешь — и он ведёт. Цена — семьдесят энергии.
— А щиты?
— Рунический барьер. Вокруг тела. От магии и ударов. Десять минут.
— Ты же раньше не умел такого, — пробормотала София.
— Умел, но слабее. Это всё я перенёс с собой. Система подтянула, усилила, обернула в интерфейс, слегка изменила. Теперь я не слепой. Теперь я знаю, на что способен. -- Я поднял футболку показывая тату из рун и кучу шрамов.
Я откинул голову назад. Щупальце извивалось в воздухе рядом, будто лениво дразня пространство.
— Кто следующий хочет прокатиться на анаконде?
Повеселившись с девчонками я вышел на улицу.
Пыльный воздух двора встретил меня как старый враг. Серый, стоячий, густой, с запахом горячего металла, грязи и сырого бетона. В воздухе не было движения. Только редкий цокот — где-то далеко, на границе слышимости — напоминал, что монстры не ушли. Они просто выжидают.