Вы подтверждаете свой выбор распределения характеристик?
-- Да! Давай уже!
Система что-то мигнула, экран задёргался, как старая плёнка, и в следующий момент мне захотелось просто сдохнуть.
Сначала пришла сила.
Как будто в каждую мышцу, в каждое волокно влили ртуть — плотную, тяжёлую, с пульсом. Мышцы налились жаром, начали тянуться, скручиваться, будто кто-то вставил внутрь гаечный ключ и начал медленно проворачивать. Руки свело. Ноги дрожали. Спина выгнулась. Я захрипел. Жжение разрасталось по всему телу, и при каждом ударе сердца по сухожилиям шли микровспышки боли, как если бы кто-то играл на мне зубной нитью из наждачки.
Ловкость пришла сразу за ней. Боль стала другой — острой. Сухожилия натянулись, как струны. Вены забились горячей кровью, суставы начали скрипеть, будто перематывали тело назад через мясорубку. Всё хрустело, подёргивалось. Как будто всё тело — натянутый лук, и ты не знаешь, когда тетива лопнет. Колени щёлкнули, плечо выбило на миг — и встало обратно с хрустом. Я прошипел сквозь зубы. Мелкие мышцы пальцев дергались отдельно. Сгибались. Раскрывались. Словно учились двигаться заново.
Живучесть — вот где начался настоящий ад.
Кожа начала зудеть. Сначала просто чесалось. Потом зуд перерос в нечто похожее на укусы тысячи стеклянных комаров. Я вцепился ногтями в плечо — кожа стала толще, плотнее, как будто под ней наливался второй слой. Чешуя? Нет, просто дерьмово плотный кожный покров. Боль ушла внутрь: кости начали гудеть, словно в них встроили вибромоторы. Сухая плотная ломота, давящая изнутри. Мышцы наливались, как при воспалении. Всё тело — как надутый мяч, готовый лопнуть, но не лопающий. Крепость. Крепость из плоти и боли.
Интеллект…
…будто кто-то насыпал муравьёв мне в череп. Сначала зуд в основании шеи. Потом — между глаз, за глазами, надбровья загорелись, затылок начал пульсировать. Голова словно наливалась жидкостью. Думать стало трудно. Затем слишком легко. Мысли метались, перескакивали. Я зажал виски руками — гудело. Пронзительно. Внутри черепа будто кто-то сверлил мне мозг, приговаривая: «Думай быстрее, давай, соображай, не тормози». Всё лицо вспотело. Из носа потекло. Но в какой-то момент всё прояснилось. Словно заткнули лишние голоса. Я стал чувствовать структуру — комнаты, людей, напряжение воздуха. И захотел выключить себя к чёрту.
Магия.
Вот тут стало страшно.
Сначала позвоночник зажёгся. Не больно — горело. По нему пошла волна багрового жара, как по проводам высокого напряжения. От основания шеи до копчика. Потом — в стороны. В бока. В живот. Под рёбра. Всё тело пронзили тонкие энергетические иглы — по нервам, по мышцам. И в солнечном сплетении будто вставили второе сердце. Оно дрогнуло. Завибрировало. Я почувствовал, как оно врастает в меня. Как растёт. Как распухает багровой светящейся опухолью. Это было не больно — это было невыносимо. Я закусил руку, чтобы не закричать.
Выносливость пришла последней — и добила.
Сердце. Сердце пошло вразнос. Оно лупило, как взбесившийся молот. Ритм сбился. Потом вернулся. Потом снова сбился. Лёгкие сжались, как гофра. Горло перехватило. Дышать стало тяжело, потом легче, потом опять тяжело — как будто кто-то держит тебе грудную клетку, сжимает, разжимает. Пальцы сцепились в спальник. Во рту — вкус железа. Мелькнули тени. В ушах — звон. Потекли слёзы. Я не знал, это боль или просто перегруз. Всё тело билось в спазмах.
Это длилось минуту. Может, две. А может, час.
Потом всё закончилось. Резко. Без предупреждения.
Я лежал. Дышал. Дрожащими пальцами вытер кровь с губ. Ощущал каждый миллиметр тела. Оно было чужое. Оно было новое.
— Сука, — прохрипел я. — Вот это… да…
И засмеялся. Тихо. Безумно. До слёз.
Теперь можно жить. Или умирать. С размахом.
Но это потом. Сейчас карта. Я со стоном дополз до рюкзака и достал карту.
Карта усиления. Ранг E. Активировав данную карту, вы получите +2 очка к выбранной характеристике.
-- Активировать. -- Прохрипел я. -- Все в выносливость!
Боль началась по новой. Я будто делал забег на гору и одновременно курил две сигареты.
Устало упал на спальник и раскинул ноги-руки в стороны.
В этот момент система и ожила.