Достал телефон с кармана. Чудо, но он до сих пор цел и работает.
Сделал звонок.
-- Алло, мам? Не отвлекаю?
-- Нет, сынок. Что там у тебя случилось?
Я тяжело дышал. Не знаю что сказать.
-- Я собираюсь ехать к вам. До Воронежа три тысячи километров... Думаю где-то через три-четыре недели буду. Это если повезёт. Тут все таки пробки. Из монстров.
— Ну ты, как всегда… шутишь, — голос у неё чуть дрогнул, но она держалась. — У тебя голос какой-то… севший. Всё нормально?
Я посмотрел на мятую обшивку капота, на потёки крови, на вмятины от когтей.
— Нет, не нормально. Но живой.
— Это уже хорошо.
На секунду повисло молчание. Я слышал, как она тихо дышит в трубку. Наверное, сидит на кухне. Рядом чайник, полупустая кружка. Она не спрашивает, что случилось. И слава богу.
— Мне нужна машина, — продолжил я. — Любая, лучше внедорожник. С запасом топлива и целой ходовкой.
— На трассе, наверное, остались, — сказала она тихо. — Все ведь бросили… Кто куда. У нас сосед ездил на "Крузе". Ты его помнишь?
— Степан?
— Угу. У него в гараже стояла ещё одна, старая. Если доберёшься, может, заведётся. А пока — двигайся вдоль магистралей. Рядом с заправками, мотелями. Люди бросали машины в спешке. Если не разбито — может повезти.
Я кивнул, хотя она не могла этого видеть.
— Мне надо будет: машина, топливо, кабели, канистры, инструменты, запчасти. И всё это — быстро. Времени теперь не так много.
— Где ты сейчас?
— В Италии. Север. Недалеко от Комо.
— Господи… — выдохнула она. Потом — снова тишина.
— Не паникуй. Я не пешком пойду. По трассе. По возможности — объезжать города. Впереди Австрия, потом Венгрия. Надеюсь, там поспокойнее.
— Сомневаюсь.
— Я тоже.
Я поднёс ладонь к лицу. Запекшаяся кровь. Под ногтями чернота.
— Мам… я тут с людьми был. Они… не дошли.
— Я поняла, — тихо. Без осуждения. Без "ты не виноват", без утешений. Просто — поняла. Именно поэтому я и позвонил.
— Я вытащу тебя, мам. Клянусь.
— Я верю. Только не умирай по пути. Я не прощу.
— Постараюсь, — сказал я и отключил.
Медленно встал. Перебрал снаряжение. Воду — в подсумок. Флягу — долить у ближайшего источника. Магическая энергия — 70 из 275. Щупальца надо бы отключить, но пока оставлю — вдруг нападут.
Карта в телефоне открыта. Ближайший крупный населённый пункт — Лекко. На юг от меня, километров двадцать. Там может быть всё: и монстры, и выжившие, и транспорт.
Значит, сначала Лекко. Потом — по магистрали до Милана. Дальше — восток. Любым путём, хоть по полям, хоть по трупам.
Я подхватил меч. Проверил крепление за спиной. Сделал шаг — и остановился.
Бросил последний взгляд на обломки машины. На то, что от них осталось. На чужие жизни, сломанные в попытке идти вместе.
Я вас не забуду. Но больше не поведу за собой никого. Ни за что.
Глава 18
Солнце всё ещё било с неба, но лучи терялись — не от облаков, а от листвы. Я свернул с дороги, когда стало понятно, что асфальт больше не ведёт никуда. Края размыло, разбило, дальше пошёл лес и чёртовы горы.
Не сказать, что лес сильно дикий. Природный, да. Но не тропический ад и не сказка. Сосны, клёны, чуть дубов. Под ногами трава, кое-где сухая хвоя, валежник. Земля в меру влажная — не проваливаешься, но и не звенит под каблуками. Иногда тропинки вытоптаны, куски дорог.
Я шёл медленно. Спина — чуть согнута. Лезвие наготове. Щупальца — вытянуты, по одному с каждой стороны. Два с половиной метра — не так уж и много, но в ближнем бою решают.
В лесу тихо. Слишком.
Нет стрекота, нет птиц. Ни одного гуся, ни одной синицы или даже комара. Тишина такая, что слышно, как в голове кровь пульсирует. И это не метафора.
Через двадцать минут стало ясно, что тут что-то не так.
Трава. Раньше — обычная. Сейчас — густая, плотная. Зеленовато-фиолетовая. Похожа на щётку. Колется о штаны. Где-то появилась жёлтая мохнатая поросль на стволах. Много. Будто грибок, но плотный. Не трогал.
Разок услышал хруст. Слева. Замер.
Никого.
Потом снова — хрусть, цок-цок-цок.
Щупальца вытянул чуть вперёд, как радары. Медленно пошёл. Через пару метров — резкий шорох.
Снизу.
Из кустов выскочило нечто. С виду — белка. Только размером с кошку, с худым, голым телом и вытянутой мордой, полной кривых игольчатых зубов. Она заскулила, когда увидела меня, и метнулась в сторону — по дуге, быстро, уверенно.
Потом села на дереве и посмотрела на меня.
На глаз — сантиметров сорок, но… пасть открыта на всю голову. Не пищит. Молча прыгает на меня.