Поздно.
Взрыв был не громкий — глухой, плотный, как если бы взорвался запаянный газовый баллон внутри тела. От сотрясения внутренности скрутило. Осколки костей с мясом полетели веером, вместе с волной жёсткой ударной магии. Меня швырнуло в стену. Ударился левой стороной — ребра, уже сломанные, продавились глубже, в лёгкое. В груди вспыхнуло, как будто туда влили кипяток.
Грохот стих. Осталась звенящая тишина.
Я лежал. Дышать не мог. Только кашель, спазм. Кровь на губах, мокрая, солоноватая. Одна рука подогнута под себя. Второй кое-как опёрся. Пробовал встать.
Больно. Больно быть живым.
-- Заебали... -- Пробормотал я харкая кровью и поднимаясь на четвереньки.
Ноги дрожали. Пальцы скользили по полу, будто отказываясь слушаться. Казалось, кости шуршат внутри при каждом движении, как битое стекло в пакете.
— Плевать… Вперёд… — прохрипел я себе под нос.
Встал. Как мёртвый — не потому что смог, а потому что не имел права лежать.
Там, в стороне от заваленного прохода, была дыра — в бетонной стене, где раньше торчала старая вентиляционная труба. Дыра в полу, ведущая вниз — к техподвалу. Я знал. Я видел её до боя.
Сделал шаг — позвоночник скрутило так, что чуть не осел обратно. Второй шаг — через боль, третий — на автомате. Щупальца не вызывал. Бесполезно. Сейчас — только плоть и воля.
Кровь капала с подбородка.
Я не чувствовал, откуда она. Вкус — железо и желчь. Возможно, печень. Возможно, лёгкое.
Преодолел остатки пространства. Полупроваленный пролёт. Впереди — железная дверь, распахнутая наполовину. Ржавчина и гарь.
За ней — коридор. Гулкий, пустой. Я шагнул внутрь.
Слева — он.
Механик.
Тот, что остался на выходе. Живой. Полулежит, прислонившись к стене. Под ним лужа крови, а от бедра — вниз, нога, вернее — то, что от неё осталось. Обглоданный костяк от колена до щиколотки. Кожу где-то обтянули бинты, где-то просто мясо в грязи и крови. Лицо мёртвое. Но он дышал.
— …Живой, — прохрипел я и присел рядом, нависнув.
Он открыл один глаз. Второй затёк, закрыт. Увидел меня. Моргнул.
— Ты… живой?
Я хрипло засмеялся.
— Примерно.
Он попытался приподняться — не вышло.
— Воды… — выдохнул он.
Я достал флягу. Протянул. Он пил, как зверь, всасывая. Потом закашлялся. Потекло по подбородку.
— Ты вытащишь нас?.. — прошептал.
— Нас? — я поднял взгляд. Пусто. Только он и я.
Он кивнул еле заметно в сторону — в темноту. Я обернулся, ища силуэты, но не увидел ничего. Только вспышку перед глазами. Потом вторую. Мир закачался. Голова тяжёлая.
Я выронил флягу.
Сделал шаг вперёд. Второй. Споткнулся. Упал на колени. Механик что-то сказал, но это было уже далеко.
— Всё, — прохрипел я. — Я дошёл…
Последнее, что я услышал — это как кто-то зовёт моё имя.
Глава 23
Шесть лет назад.
Я был моложе. Не таким… поломанным. Ещё не вся боль легла на кости. Тогда я только вошёл в "Тень". Первая операция. Пробная. Смотрели, на что я годен в реальной обстановке. Не в теории. Не на полигоне. А в настоящем, сыром и вонючем мире, где твоя ошибка — это чей-то труп. Часто твой.
Место: пригород, частный сектор. Окраина. Частный дом. Двухэтажный, аккуратный, со следами недавнего ремонта. Газон ровный. Забор свежевыкрашен. Кусты подстрижены. Дорожка к калитке — гравийная, как из каталога. Слишком опрятно.
Я с Юноной. Напарница. Старшая по званию, по опыту, по всему. Рыжая, с лицом, будто вырезанным из ржавого металла. На шее — тату из линий, похожих на аркану. Полрукава, плечи, часть спины. Броня сидит на ней как влитая. Двигается бесшумно, стреляет — как машина. А говорит — словно яйца режет.
- Расслабься сопля, - буркнула она, проверяя предохранитель на MP5SD. - Это не ад. Это просто суккуб, которого кто-то не туда вызвал.
- Сказали что слабая, - отозвался я, делая глубокий вдох и проверяя затвор.
- Сказали, - она усмехнулась, и в её голосе скрипнул цинизм. - А если что — работаем по месту. Сначала допрос. Потом уже решим, голова или мешок.
Задача: захват. Желательно живой. Объект: женская особь, предположительно демонического происхождения, низшего уровня. Слабая. Якобы. Цель - добыть информацию, если есть. Если нет — устранить. Сейчас она в доме. Вызов по прикрытию — интим-услуги. У клиента. Мужчина не в курсе. Или в курсе — но труп.
Подошли к дому с чёрного входа. Тени от забора и деревьев закрывали нас почти полностью. Шаги глушены подошвами. Воздух пах влагой и цветами. На секунду — будто всё нормально. Будто обычный вечер.