Но сердце било в горле. Я чувствовал, как пальцы наливаются холодом. Это не страх. Это предвкушение. Или инстинкт. Я тогда ещё не умел его различать.
Юнона достала отмычку. Быстро, бесшумно. Замок щёлкнул. Дверь поддалась. Мы вкатились в дом, как тень. Запах духов, вина и... слабой гнили. Я вздрогнул.
- Пахнет как дешевая смерть, - прошептала Юнона.
- Или дорогая иллюзия, - отозвался я, перекрывая коридор.
Дом — тёплый. Тканевые шторы, жёлтые лампы, мягкий ковёр. Капканы уюта. Сверху — стоны. Постель скрипит. Кто-то наслаждается. Кто-то — уже мертвец. Но просто ещё не знает об этом.
Мы поднялись по лестнице, по одной ступени. Я — левее, она — правее. Наушники молчали. Время текло вязко.
Спальня. Дверь приоткрыта. Свет моргает. Мужчина на кровати. Лежит на спине. Потный. Красный. Влажный. Сверху — она. Девушка. Молодая. Лет двадцать пять. Волосы рыжие. Кожа как молоко. Родинка под ключицей. Тонкий голос. Шевелится, как кошка. Стонет. Всё слишком красиво. Нереально.
Юнона первая. Открывает дверь рывком.
- Стоять! - Резко крикнула.
Девушка визжит. Тонко. По-человечески. Лицо в ужасе. Съезжает на пол, обхватывает колени. Слёзы. Дрожь.
- Я не знала! Я не знала! Не убивайте! -
Приклад в висок. Чётко. Без эмоций. Тело валится на пол, теряя изящество.
Мужик приподнимается:
- Кто вы такие? Что за хер...
И он валится обратно. Юнона осматривает комнату, кивает.
- Работаем. - Сказала коротко.
Я достаю верёвку. Нейлон. Армированная. Вытаскиваю руки за спину. Фиксация. Петли на запястья, локти, колени. Узлы — тройные. Не вырвется даже танк.
Усаживаю на стул. Проверяю пульс. Есть. Стабилен. Ждём.
Я же задумался. Что это за фанатики такие? Куда я все таки мать вашу попал? Обычная же девушка. Невероятно красивая. Хоть и проститутка...
Что мы вообще творим?
Минуты три она была как тряпичная кукла. Потом - глаза. Не открылись. Вспыхнули. Медленно. Без эмоций.
- Где найти Вальнора? - спросила Юнона, опускаясь на корточки.
- Я.. не понимаю… - голос как шелк. Как яд в молоке.
- Не тяни, - Юнона достала нож. Покрутила в пальцах. - Или сейчас вырежу язык. Потом печень.
Тишина. Улыбка. И... вибрация в воздухе. Неуловимая сначала. Потом — пульсация. Словно стены дышат. Давление.
Я инстинктивно напрягся.
- Бля... - прошептала Юнона.
Верёвка лопнула. Не порвалась — лопнула. Как пластик в огне. Девушка вскочила. Кожа пошла пятнами. Волдыри. Потом — разрыв. Из спины вышли крылья. Костяные. Кровавые. Глаза — свет. Зрачки, как щели. Клыки. Когти!
- МОЧИ ЕЁ! - заорала Юнона и открыла огонь.
Очередь. Я поддержал. Пули входили, но почти не замедляли. Она двигалась быстро, с рёвом. Плоть на ней жила своей жизнью. Пули рикошетили от реберных пластин. Один снаряд пробил стену и вышел в коридор. Второй вошёл ей в глаз, но та, вместо того чтобы упасть, зарычала яростнее.
Она прыгнула. Юнона увернулась, перекатилась вбок. Я сделал шаг вперёд, подрезая линию отхода, но поздно. Существо сбило меня плечом, протащив по полу. Боль взорвалась в боку. Я упал, сбитый с дыхания.
Юнона вцепилась ей в крыло, нож в другой руке. Она полоснула по горлу, но не достала — кожа у тварей не поддаётся обычной стали. Я поднялся. Хромая. Выхватил томагавк. При выдачи сказали зачарованный. Плоть низших демонов режет как масло. Ну вот сейчас и посмотрим.
- На себя возьми! - крикнула Юнона. - Я разверну!
Я прыгнул. Врезал. Один раз. Второй. Кровь — густая, чёрная, пахнет гнилью и серой. Когти твари вцепились мне в плечо. Ткань формы трещит. Боль резкая, как ток. Я закричал, но не отступил. Ещё удар. Томагавк вошёл в шею.
Крылья бьются, комната взрывается шумом, свет мигает. Удар лапой - я отлетаю, ударяюсь о шкаф, грохочет дерево, сыплется стекло.
- ДОБИВАЙ! - вопит Юнона в полете на другую сторону комнаты.
Я хватаю второй топор. Прыгаю. В полёте — вращение. С разворота — в основание черепа. Хруст. Тело вздрагивает. Падает. Ещё живо. Ползу к нему. Руки трясутся. Томагавк — в грудь. Второй — в голову.
Тишина.
Я стою. Колени дрожат. Кровь — на лице, в глазах. Вкус — металл и серость. Вижу только размытые силуэты. Юнона подходит. Закуривает. Смотрит на меня.
- Добро пожаловать в Тень, парень, - говорит она.
В один лишь миг, весь мой хрупкий мирок посыпался как карточный домик.
***
Сознание возвращалось тяжело. Не резко. Как будто кто-то медленно тянет тебя за волосы из болота. Сначала пришёл звук — отдалённый, рваный. Как сквозь воду. Потом — свет. Мутный, белый, обжигающий. Я попытался вдохнуть. Получилось. Грудь сжалась и отпустила.