Где-то за ними — сирена. Снова взрыв. Стрельба. Потом тишина. Потом снова звук.
Так дышит город. Рвано. Судорожно. Без надежды.
И я дышу вместе с ним.
Проехал через главную улицу. Маршрутизатор коротко пикнул.
«Ожидание. 00:39:12»
Остался час. Значит, есть время посмотреть, как умирает старая Европа.
Верона. Шестой день.
Я ехал дальше.
В одном из районов — странная тишина. Ни выстрелов, ни сирен. Только серый свет и улицы, будто вымершие. Я остановился у старой автобусной остановки. Вдалеке — что-то горело. Дым — плотный, сине-оранжевый, будто там жгли пластик и плоть одновременно.
Подъехал ближе. Оставил машину за бетонным столбом. Подошёл пешком.
Внутри двора — ограда. Старые покосившиеся заборы. И костёр. Уложен из шин. Внутри — тела. Человеческие. Связанные. Некоторые — ещё шевелились.
Добровольцы. Пятеро. Один в броне, с нашивкой старого местного отряда. Остальные — с армейскими винтовками, грязные, потные. Один с кувалдой, у костра.
– Они заражённые, – услышал я. Голос ровный. Мужчина лет сорока. Командир, судя по тону.
– Кто сказал? – спросил я, не приближаясь.
– Тест показал. Мутогены. Мы не рискуем.
Я всмотрелся. У костра — женщина. Молодая. Заплаканная. Кричала на ломаном английском:
– Мы не больны! Мы не мутанты! Он… он просто кашлял! Это пыль! Это всё пыль!
Командир кивнул одному из бойцов. Тот поднял канистру.
– Не вмешивайся, – сказал командир, не глядя на меня. – Протокол зачистки. Тебя это не касается.
Один из добровольцев облил бензином мужчину в центре. Тот заорал. Женщина завизжала. Я стоял. Рука дрогнула.
И тут всё изменилось.
Женщина, связанная возле центра, выгнулась. Завизжала, не по-человечески. Руки дёрнулись. Сломала себе запястья. Глаза налились кровью. Кожа пошла пятнами. Грудная клетка начала раздуваться, как под давлением.
– Назад! – рявкнул я.
Поздно.
Грудная клетка лопнула. Изнутри — костяные выросты, как копья. Один доброволец упал с пробитым горлом. Второй отлетел, скользя по асфальту.
Я уже шёл вперёд. Пистолет в руке. Женщина — уже не женщина. Череп вывернут, ногти — как лезвия. Она прыгнула. Сломала ноги в прыжке. Не остановилась. Приземлилась на одного из бойцов. Разорвала.
Щупальца рванулись наружу. Одним ударом — по её плечу. Вторым — по ногам. Повалил. Она заорала.
Смотал ее щупальцами как смог.
Вынул меч и воткнул в голову.
Убито человекоподобное. Ранг Е. Уровень 1. Получено опыта: 12
Опыт: 198
Тишина.
Теперь понятно, что за тварь я тогда встретил ночью. Правда та тварь выглядела по другому.
Остальные тела — просто люди. Кричали. Плакали. Горели.
Я стоял. Дышал тяжело.
Командир упал на колени. Смотрел на мёртвую женщину. Потом — на меня.
– Ты видел. Она…
– Одна. Только одна. Остальные были чистыми.
Он молчал.
Я развернулся и ушёл. Вокруг стоял запах сгоревшей кожи и пластика. Пепел садился на волосы, на броню, на пальцы.
Маршрутизатор тихо пикнул:
«Контакт: 00:17:44»
Глава 25
На подходе к центральному сектору маршрутизатор коротко пискнул. Экран засветился. Текстовая метка: «Новый приоритет. Выбор задания. 3 цели.» Я остановился, прижался к стене, открыл панель. Сообщение было чёткое:
Выберите одно из трёх заданий.
[1] Зачистка внешнего сектора. Локация : дачный посёлок за пределами города. Обнаружены демонические существа. Угроза подтверждена разведдроном. Около двух десятков особей. Базируются в домах. Все выжившие убиты. Возможна организация стабильной точки вторжения.
[2] Объект «Сломленный ». Местоположение: зона индустриального сектора. Старое депо. Системный . Один. Отказался от контакта. Не агрессивен напрямую, но вокруг исчезают патрули. Полевые записи указывают на наличие аномальной зоны вокруг точки. Объект не уходит. На контакт не выходит. Заявляет: «Я не с вами».
[3] Собор Святой Вероники. Местные жалуются на исчезновения. Под зданием — катакомбы. Местные добровольцы отказываются туда заходить. Возможен пробой или ритуал. Подтверждение требуется.
Я закрыл панель.
– Беру все три, – сказал в никуда.