У меня в голове пронеслась лишь одна мысль -- "Что за пиздец? Какого хера опять я?"
— Назад! Назад, сука! — орал Франческо, стреляя почти в упор в грудь твари, что рвалась к нему через окно.
София визжала. Маттиа пинала что-то под ногами. Один щенок вцепился в её икру. Я слышал, как она сдавленно зашлась кашлем — не крик, не вопль, просто боль, глухая, как разлом.
Моё зрение заплясало. В голове — пульс. Активирую. Щупальце лопнуло из спины с хлюпком, резко, как клинок. Второе — следом хлестнуло по потолку. Я сгреб тварь, что лезла через окно, — она вонзилась в щупальце, пытаясь его жевать. Я её швырнул наружу. Она хрустнула об асфальт.
Щупальца рвались, били, как хлысты. Одно вцепилось в щенка, застрявшего в дверном проёме, и разорвало его пополам. Кишки шлёпнулись на колени Алессандро. Он даже не орал. Просто махал руками и выл как лось.
Я открыл дверь и вывалился наружу, рядом глухо звякнули упавшие мечи. Меня тут же сбила другая тварь — в морду, когти в грудь. Щупальце отреагировало первым, проткнув её и сбросив вбок.
Выбрался. Стою на четвереньках, кровь во рту, из уха что-то капает. Машина кренится в сторону. Они повсюду.
Пятнадцать, может, шестнадцать. Но не одиночки — стая. Ныряют, окружают, царапают капот, стекло. Один пытается залезть под днище.
Щупальца оживают. Одно подсекает снизу — хруст, тварь сворачивается. Второе вцепляется в спину другого — тот рвётся, но я уже тяну, ломаю.
Кинжал с пояса — в руке. Выдернул короткий меч из ножен на земле. Я иду на них. Рычу. Не как герой. Просто чтобы дышать.
Один прыгнул — я подставляю плечо, он соскальзывает. В живот — удар, вторым кинжалом — в морду. Треск, кровь на лицо. Горячая, парит.
Слева — двое. Щупальце метит, ловит одного, он бьётся, пищит, швыряю в другого. Они в кучу, рву сразу. Мясо, кости, визг. Один жив — пока.
Позади стреляют — кто-то вылез. Франческо рядом. Выгребает остатки обоймы в голову твари, что вцепилась в бампер.
Маттиа вылезла — хромает, с ноги течет кровь. София вытаскивает Алессандро. Тот держится за шею — кровь, артериальная. Труп.
Осталось трое. Один метнулся — щупальце мажет. Второй прёт в грудь — я принимаю его коленом, он сбивает меня, но я бью в бок. Режу, пока не хрипит.
Третий... прячется. Вижу, как он отползает под днище разбитой машины.
Щупальце туда, резко — вытаскивает его за лапу. Он сопротивляется и визжит как свинья. Второе щупальце вбивается ему в голову.
Финиш.
Система засыпала меня уведомлениями. Я посмотрел на последние и смахнул их.
Убит щенок хирги. Ранг F. Уровень 2. Получено опыта: 12
Убит щенок хирги. Ранг F. Уровень 2. Получено опыта: 8
Опыт: 204/360
Стою, тяжело дышу, осматриваюсь. Пахнет железом. Машина скребёт бампером по асфальту — повреждена, но ещё может ехать.
Алессандро булькает кровью. Держится одной рукой за шею, второй машет в сторону Софии. Она стоит в ступоре, смотрит на него зажав ладонями рот и округлив глаза.
Я просто стоял и смотрел как он медленно угасает. Он пытался что-то сказать, но вырывался лишь булькающий хрип.
Я смотрел на него до конца. Даже система выдала справку о нем.
Раса: Человек
Ранг: Е
Ни имени, ни уровня. Как я понял, у него скорее всего был урезан интерфейс. Хотя ему и такого хватило стать овощем.
Он сидел, привалившись к двери, подбородок уткнулся в грудь, руки разжаты. Кровь стекала по вороту футболки, пропитывала ткань тёмным пятном. Из раны на шее всё ещё сочилось. Пульс отсутствовал.
Я смотрел на него секунду, другую. Потом отвернулся. Без слов. Без жестов.
Подошёл к ближайшему трупу твари. Присел. Плечо тянуло тупой болью, прострел пробил всё насквозь — вход сзади, выход спереди. Жечь начало только сейчас. Плевать.
На туше — карта. Чуть выше груди, как всегда. Вынул, сунул в карман. Даже не посмотрел. Вторая — на брюхе у обугленной, та, что загорелась от шара. Третья — у той, что разорвало щупальцем. Ещё одна — сзади, за машиной, возле вдавленного в асфальт следа от падения.
Собрал все четыре. Карман набух, шершавый картон ощутимо тёрся об бедро.
Огляделся. Вокруг — кровь, куски мяса, кости, ошмётки шерсти и плоти. Вонь тухлая. Задняя дверь машины — открыта, из салона капает.
Я поднял руку, щупальце развернулось, распласталось. Второе — следом. Потянул ими тело Алессандро — аккуратно, под плечи и колени. Волок по асфальту, мимо машины, к канаве у бетонной насыпи.
Не хоронил. Просто убрал. Туда же, где до этого сбрасывал трупы тварей.
Хоронить нет времени иначе сами окажемся в этой канаве.
Франческо стоял у машины, молчал. Руки в крови по локоть. Он видел, но не мешал.
Маттиа сидела, натянув бинт на голень. Рана глубокая, но артерия цела — повезло. София стояла в стороне, держала себя за плечи, молчала. Лицо белое, глаза стеклянные.
Я подошёл к капоту. Машина выжила. Мятая, лобовое стекло в трещинах и брызгах крови, остальные стекла все выбиты, но она заведётся. Или сдохнет через километр.
Плевать.
Протянул руку, щупальце отворило переднюю пассажирскую дверь. Влез внутрь, кряхтя. Боль в плече резкая, резаная. Сиденье тёплое от крови, пахнет жареным пластиком. Подушка безопасности сдута.
Начал срезать ее кинжалом.
Заметил большой палец правой руки, который я недавно отрезал случайно.
Хм. Почти отрос.
Активировал Целительный став и дезактивировал щупальца.
Франческо залез с другой стороны. Завёл. Двигатель захрипел, но схватил.
Я вытянул одну из карт из кармана. Посмотрел на неё секунду — потом убрал обратно. Не сейчас.
Надо ехать.
Собрались мы быстро.
Ехали молча.
Дорога местами разбита, ямы залиты кровью и дождевой водой, по обочинам — покорёженные машины, трупы. Иногда промелькивали серые силуэты в лесу, высокие, массивные. Они не приближались. Просто стояли, как памятники, иногда шевелясь. Следили. Мы не тормозили.
Франческо вел уверенно, руками дрожал, но не сильно. Вжимал педаль, как будто мог уехать от того, что мы оставили за спиной. Или от того, что впереди.
Маттиа перебинтовала ногу получше. София прижалась к ней и всхлипывала почти беззвучно. Лица у них были одинаково бледные. На щеках запёклась кровь — не своя.
Я откинулся в кресле, дыхание резало лёгкие. Ставы работали, плечо медленно стягивалось, но боль ещё жила под кожей. Глушил её привычкой — просто не замечал. На какой-то момент даже получилось. Мы проехали мимо трассы, дальше свернули к старому шоссе. Там был объезд — через соседний городок.
Когда подъехали, стало видно, что он вымер. Магазины с выбитыми витринами, перевёрнутый автобус у обочины, остатки баррикад. На окраине — люди. Десять, может больше. С оружием. Нас заметили, но не целились. Мы не тормозили. Просто проехали мимо.
Никто не помахал. Никто не позвал. Только смотрели.
София всхлипнула громче. Маттиа обняла её. Я смотрел вперёд. Впервые за долгое время — без мысли. Просто смотрел. Асфальт. Тени. Снова деревья.
А потом в кармане завибрировал телефон.
Я даже вздрогнул — не от звука, а от самого факта. Он работал. Мобильная сеть жива. Где-то.
Вытащил. Экран — треснутый, но всё ещё горел. Незнакомый номер. Итальянский.
Снял.
— …алло? — голос глухой, с хрипотцой.
— Господи, ты жив?! — женский голос. Быстрый, испуганный, немного охрипший.
Я узнал её.
— Лиса, — выдохнул я.
— Ты пропал. Я писала. Десятки раз. Думала, всё. Сдох где-то, как все. — пауза. Шум клавиатуры. Она всё ещё сидит за своим пультом. — Где ты? Я в Милане. У нас здесь сеть, генераторы, связь. Всё под контролем. Но мне нужен ты. Очень.
Я молчал. Уставился в трещины на стекле.
— Ты слышишь? — торопливо продолжила она. — Я знаю, что у тебя есть скиллы. Что ты не просто так выжил. Тут есть вещи, которые надо сделать. Серьёзные. Я тебе скину координаты. Приезжай.
— Зачем?
Она замолчала. Несколько секунд — только шум кулеров в её фоне. Потом: