Кроу выругался.
— Открытый вход — ловушка. Берём фланги. Группа «Один» — через боковую дверь. «Два» — со мной — через крышу.
Я и псионик — с «Один». Подрывник, механик и я. Мы двинулись по стене, обходя склад. Я чувствовал, как с каждым шагом становится тяжелее. Пространство будто давило на грудь. Став на живучесть еле держал пульсацию.
У боковой двери замок был сломан, но не распахнут. Похоже, нас ждали, но не здесь.
— Пошли, — прошептал механик и вошёл первым.
Я активировал щупальца и шагнул внутрь.
Темно. Вонь гари и сырости. Внутри — узкий коридор, ведущий вглубь склада. Свет фонарей выхватывал тени, но они двигались — не от нас.
Псионик прижал палец к виску. Глаза его закатились на мгновение.
— Рядом кто-то есть.
Я вытащил один кинжал. Второй оставил на бедре. Мечи все ещё за спиной. В коридорах с ними будет не удобно. По привычке стал считать шаги. Каждый шаг — метр. Каждые десять — поворот, коридор, дверь, лестница.
На двадцатом шаге — звук. Шорох. Будто когти по металлу.
Механик поднял руку. Мы остановились. Псионик вскинул голову, как пес, учуявший смерть.
— Не смотреть. Не дышать громко. Не...
Из темноты выскользнуло нечто. Слишком быстро. Слишком тонко. Как тень. Я успел только повернуться и махнуть рукой.
Кинжал встретил плоть. Но не прорезал. Ткань. Кожа? Не уверен. Оно отпрянуло, затянуло воздух, как будто удивилось. Потом завизжало.
Псионик вскрикнул, кровь пошла из носа.
Я шагнул вперёд, ударил снова, но уже щупальцами. В этот раз — глубже пробил. Тварь отлетела к стене. Второй рукой всадил в нее энергетический шар. Вспышка, взрыв — и куски осели на пол.
— Живой? — спросил я псионика.
Он кивнул, едва. Бледный, но в сознании.
— Одно из них. Их больше. Оно не само по себе. Кто-то направляет их.
— Или что-то, — добавил я.
А потом пришло сообщение от системы. Как-то запоздало...
Убит гриммер. Ранг E. Уровень 4. Получено опыта: 48
Опыт: 287
Я подошёл, посмотрел на труп. У меня сразу побежали мурашки по коже.
Я повернулся к остальным. Они держат периметр.
-- Что нибудь нашел? -- Спросил Райан.
-- Это гриммеры. Нам лучше валить отсюда!
В коридоре послышались шаги. Свои. Группа «Два» вошла с крыши. Кроу сразу перешёл к делу.
— Что там?
— Контакт. Нечеловеческий. Есть шанс активного центра внизу. Кто-то управляет всей этой хернёй.
— Тогда спускаемся. Быстро. Диск может быть там. У нас шесть минут, пока система подавления сигнала активна. Дальше — можем не выбраться.
-- Стойте, блядь! Вы не понимаете, что это за твари!
-- Ты встречал их раньше? -- Спросил псионик.
-- Да. Ещё до системы. Они из Ада. Буквально. Стайные. Есть альфа и загонщики - демоны. Либо один, либо группа. Мы здесь сдохнем.
Повисла тишина.
-- У нас есть задача и надо ее выполнить. Посмотрим на твоих... Демонов. -- Сказал псионик. Потом повернулся к остальным. -- Полная боевая готовность. Патроны не жалеть.
Мы двинулись дальше, не теряя времени. Коридоры будто сжимались — становились уже, темнее. Пространство не просто гасло — оно изгибалось, ломалось. Свет фонарей терял чёткость, как будто проходил сквозь масляную плёнку.
— Нам нужен спуск. Лестница, шахта, лифт — что угодно, — бросил Кроу, двигаясь первым.
— Здесь были погрузочные лифты, — подал голос механик. — Если один из них не замкнут — можно попробовать через шахту.
Мы свернули налево, минуя развороченные двери. Я шёл вторым, следом за псиоником, — он замедлил шаг, наклоняя голову, как будто слушал.
— Они… рядом. Их становится больше. Они двигаются, но не шумят. Словно ждут.
В этот момент что-то упало с потолка — прямо на снайпера. Раздался хруст. Он даже не успел закричать. Тварь вцепилась в него когтями, прижав к полу, и мгновенно впилась в шею. Оскаленная пасть — вся в крови. Тело бойца дёрнулось — и затихло. Я метнул в неё щупальце — обмотал, прижал к полу. Псионик вскрикнул, и воздух вокруг дрогнул — взрывная волна мысли разнеслась по помещению. У твари лопнули глаза, и она затихла.
— Дерьмо, — процедил Кроу. — Быстро, подберите с него патроны и датчик. Погнали.
Механик осмотрел ближайшую дверь, рванул за ручку — та поддалась, и мы оказались в зоне грузоподъёмников. Металлическая клетка, сорванный кабель, провал вниз. Шахта уходила в темноту. Табличка рядом — "-1: ...."
— Есть путь, — буркнул механик. — Только спуск вручную. Шахта — метров двадцать.
— Я первым, — сказал я. Щупальца обвились вокруг тросов. Спустился быстро, почти не скользя. Внизу — полумрак и гарь. Что-то недавно горело. Остальные следом.
Когда псионик оказался рядом, он схватился за голову.
— Здесь… нечто. Ниже, под этим уровнем. Похоже ты прав. Демоны. Совсем другое сознание.
— Вперед, — сказал Кроу. — Осталось меньше четырёх минут.
Двери на этаже были из толстого металла. Одна — слегка приоткрыта. Я поднёс фонарь, но свет с трудом пробивал мрак. Внутри — помещение с развалившимися серверами и проломленным полом. Трещина в бетоне вела глубже — вниз, туда, где не было ничего человеческого.
Мы прошли внутрь. Я сдвинулся вперёд, чувствуя, как пространство будто пытается сжать череп. Боль давила изнутри. Но я шёл.
Когда мы добрались до пролома, земля вздрогнула. И из тени — вырвалось сразу трое.
Слишком быстро. Они не бежали — скользили. Длинные конечности, разлапистые пальцы-когти, головы вытянуты, с провалами вместо глаз. Их пасти — змееподобные, глубоко уходящие в череп, как у угрей. Вскрик — и один был уже на Траке. Кровь брызнула.
Я отреагировал инстинктивно. Щупальца вперёд, один пробил ногу твари и плечо, но вторая в этот момент уже рванулась ко мне. Боковой удар — когти пронесли мне плечо. Я упал назад, перекатом ушёл от второго удара. Кроу открыл огонь, короткими очередями, в упор. Минус один. Псионик схватился за голову, потом выплеснул мысленную волну — снова удар, и две твари отползли, завизжав.
— Держитесь вместе! — крикнул я. — Они берут поодиночке!
Одна попыталась обойти сбоку. Я выхватил меч, щупальце отбросило существо, и лезвие вонзилось в грудь. Плоть — как резина. Только на треть вошёл, но этого хватило — я вытянул меч и ударил по шее. Отпрыгнул и пульнул в нее энергетическим шаром. Осколки плоти ударили по стенам.
Второго убили псионик с Кроу.
Трак был ещё жив, но истекал кровью и матерился по-итальянски.
— Нога, — прошептал он. — Чёрт… сожрали до кости.
— Осталось три, — прошипел псионик. — Остальные дальше. Они чувствуют, что мы близко.
Мы прошли к пролому. Кроу посветил вниз.
— Десять метров. Там что-то светится.
Прыгать пришлось быстро. Я первым. Приземлился тяжело, ноги пружинили, и я едва не свернул лодыжку. Вскоре рядом спрыгнули остальные. Мы были в неестественно тихом помещении. Стены — как из мрамора. Но это не было частью склада. Это было… под ним.
В центре какой-то камень на пьедестале. За ним два низших демона в доспехах, с короткими мечами, ещё один обычный демон, с двумя кукри и перед пьедесталом четыре гриммера и за ними Альфа. Чертов вожак в половину больше остальных гриммеров.
Я достал второй меч. Щупальцами вынул кинжалы. Приготовился к бою. Вспомнил про рунический став энергетического барьера. Проверим его на деле.
Мысленно отправил намерением команду на активацию.
По телу от груди прошлась еле заметная багровая волна и покрыла всё тело.
-- Повеселимся сучки... -- Пробормотал я.
Демон Хмыкнул и что-то сказал на своем наречии.
Альфа рыкнула и гриммеры полетели на нас.
Я шагнул вперёд, перехватил мечи поудобнее. Щупальца разошлись в стороны — по одному на фланг и зависли над головой. Гриммеры шли врассыпную, не в лоб — они были не тупыми зверьми, они учились. Один метнулся резко вправо, под низ, второй пошёл в лоб, остальные — закручивали дугу. Альфа не торопилась, стояла, слегка раскачиваясь. Ждала.