Спальня. Дверь приоткрыта. Свет моргает. Мужчина на кровати. Лежит на спине. Потный. Красный. Влажный. Сверху — она. Девушка. Молодая. Лет двадцать пять. Волосы рыжие. Кожа как молоко. Родинка под ключицей. Тонкий голос. Шевелится, как кошка. Стонет. Всё слишком красиво. Нереально.
Юнона первая. Открывает дверь рывком.
- Стоять! - Резко крикнула.
Девушка визжит. Тонко. По-человечески. Лицо в ужасе. Съезжает на пол, обхватывает колени. Слёзы. Дрожь.
- Я не знала! Я не знала! Не убивайте! -
Приклад в висок. Чётко. Без эмоций. Тело валится на пол, теряя изящество.
Мужик приподнимается:
- Кто вы такие? Что за хер...
И он валится обратно. Юнона осматривает комнату, кивает.
- Работаем. - Сказала коротко.
Я достаю верёвку. Нейлон. Армированная. Вытаскиваю руки за спину. Фиксация. Петли на запястья, локти, колени. Узлы — тройные. Не вырвется даже танк.
Усаживаю на стул. Проверяю пульс. Есть. Стабилен. Ждём.
Я же задумался. Что это за фанатики такие? Куда я все таки мать вашу попал? Обычная же девушка. Невероятно красивая. Хоть и проститутка...
Что мы вообще творим?
Минуты три она была как тряпичная кукла. Потом - глаза. Не открылись. Вспыхнули. Медленно. Без эмоций.
- Где найти Вальнора? - спросила Юнона, опускаясь на корточки.
- Я.. не понимаю… - голос как шелк. Как яд в молоке.
- Не тяни, - Юнона достала нож. Покрутила в пальцах. - Или сейчас вырежу язык. Потом печень.
Тишина. Улыбка. И... вибрация в воздухе. Неуловимая сначала. Потом — пульсация. Словно стены дышат. Давление.
Я инстинктивно напрягся.
- Бля... - прошептала Юнона.
Верёвка лопнула. Не порвалась — лопнула. Как пластик в огне. Девушка вскочила. Кожа пошла пятнами. Волдыри. Потом — разрыв. Из спины вышли крылья. Костяные. Кровавые. Глаза — свет. Зрачки, как щели. Клыки. Когти!
- МОЧИ ЕЁ! - заорала Юнона и открыла огонь.
Очередь. Я поддержал. Пули входили, но почти не замедляли. Она двигалась быстро, с рёвом. Плоть на ней жила своей жизнью. Пули рикошетили от реберных пластин. Один снаряд пробил стену и вышел в коридор. Второй вошёл ей в глаз, но та, вместо того чтобы упасть, зарычала яростнее.
Она прыгнула. Юнона увернулась, перекатилась вбок. Я сделал шаг вперёд, подрезая линию отхода, но поздно. Существо сбило меня плечом, протащив по полу. Боль взорвалась в боку. Я упал, сбитый с дыхания.
Юнона вцепилась ей в крыло, нож в другой руке. Она полоснула по горлу, но не достала — кожа у тварей не поддаётся обычной стали. Я поднялся. Хромая. Выхватил томагавк. При выдачи сказали зачарованный. Плоть низших демонов режет как масло. Ну вот сейчас и посмотрим.
- На себя возьми! - крикнула Юнона. - Я разверну!
Я прыгнул. Врезал. Один раз. Второй. Кровь — густая, чёрная, пахнет гнилью и серой. Когти твари вцепились мне в плечо. Ткань формы трещит. Боль резкая, как ток. Я закричал, но не отступил. Ещё удар. Томагавк вошёл в шею.
Крылья бьются, комната взрывается шумом, свет мигает. Удар лапой - я отлетаю, ударяюсь о шкаф, грохочет дерево, сыплется стекло.
- ДОБИВАЙ! - вопит Юнона в полете на другую сторону комнаты.
Я хватаю второй топор. Прыгаю. В полёте — вращение. С разворота — в основание черепа. Хруст. Тело вздрагивает. Падает. Ещё живо. Ползу к нему. Руки трясутся. Томагавк — в грудь. Второй — в голову.
Тишина.
Я стою. Колени дрожат. Кровь — на лице, в глазах. Вкус — металл и серость. Вижу только размытые силуэты. Юнона подходит. Закуривает. Смотрит на меня.
- Добро пожаловать в Тень, парень, - говорит она.
В один лишь миг, весь мой хрупкий мирок посыпался как карточный домик.
***
Сознание возвращалось тяжело. Не резко. Как будто кто-то медленно тянет тебя за волосы из болота. Сначала пришёл звук — отдалённый, рваный. Как сквозь воду. Потом — свет. Мутный, белый, обжигающий. Я попытался вдохнуть. Получилось. Грудь сжалась и отпустила.
Открыл глаза.
Потолок. Белый. Плавное освещение. Неестественно ровное. Ни вибрации, ни дыма, ни гари. Только тишина и капельница справа. Повернул голову. Скрежет в шее, как будто песок пересыпали в трубке. Лицо — в маске подачи кислорода.
Рядом — девушка. Медсестра. Молодая, в чистой форме, тёмные волосы собраны в пучок. Смотрела на монитор.
Я зашевелил пальцами. Она заметила.
– Он очнулся! – почти вскрикнула она и вылетела из палаты.
Через секунду я снова остался один. Тело — тяжёлое, словно под бетонной плитой.
Дверь распахнулась.
Зашли сразу четверо. Трое — в медицинских халатах, один — военный. Форма чёрная, пластины, эмблема нового образца. Видел такие у командования зачистки. Старший, судя по всему.
– Пациент в сознании, - сказал один из врачей.– Как самочувствие? – второй уже наклонялся, светя в глаза фонариком.– Будто меня разобрали и собрали обратно, - хрипло выдавил я.– Это неудивительно, - ответил третий. – Мы такого никогда не видели. Даже с учётом нового мира. Даже после пробуждений и инвазий. Когда вас нашли... у вас было шестьдесят семь переломов. Разрывы почти всех внутренних органов. Лёгкие. Печень. Три сердечные остановки зафиксированы биомонитором.
Военный молчал, смотрел внимательно.
– Мы думали, вы не выживете. Подключили стабилизаторы, готовили экстренную хирургию. Но пока доехали, ваше состояние начало... улучшаться. Само. Без вмешательств. На момент доставки в больницу вы уже были... стабильны. А через полтора часа, когда была подготовлена операционная, началась фаза регенерации. Мы просто наблюдали. И ничего не делали.
Он замолчал. Второй врач добавил:
– Мы проверили сто раз. Это не медкапсулы. Не регентерапия. Не внешняя стимуляция. Это было изнутри. Как будто тело... само приняло решение выжить.
Я молчал. Пытался понять — сколько прошло. Сколько я спал. Тело всё ещё болело. Сильно. Но... по-другому. Как будто всё уже зажило, но всё равно ломит. Как фантомная боль. Как будто кости ещё помнят, что были сломаны.
– И вот ещё что, - добавил третий. – Процесс остановился. Регенерация прекратилась вчера. Вы стабильны. Но... в очень плохом состоянии. Вы не знаете, что это было? Что это за эффект регенерации?
Я моргнул. Повернул голову в сторону окна. За стеклом — серый свет. Утро. Или вечер. Неважно. Там — другой мир. Здесь — я.
– Ща исправим. - Сказал я, запуская целительный став.
По всему телу прошла щекотка и всё одновременно зачесалось. Стало легче.
Врачи замерли. Один неловко отпрянул, будто ждал, что со мной что-то произойдёт. Военный остался стоять, просто наблюдая.
– Что вы сейчас сделали? – осторожно спросил один из медиков.
– Облегчил себе жизнь, – ответил я, хрипло. – Став на восстановление. Ничего необычного.
Они переглянулись. Кто-то за спиной тихо чертыхнулся.
– Мы... не знаем, как это понимать, – сказал второй врач. – Вы не подключены ни к капсулам, ни к аппаратам. А показатели пошли вверх. Это... выходит за пределы того, с чем мы работаем. Это обычная клиника. Мы не готовы к таким пациентам.
– Не парьтесь, – я моргнул. – Я и сам не особо в курсе, что со мной. Просто работает – и ладно.
– Это связано с системой? – вмешался военный. Голос у него был ровный, выученный. Слишком спокойный для обычного человека.
– Скорее всего, – ответил я. – Но она мне не докладывает. Просто делает своё.
Он кивнул. Потом заговорил уже официально:
– Миссия по зачистке выполнена. Сектор взят под контроль. Выживших – нет. Враждебные обьекты – уничтожены. Подтверждение есть. Вам передана благодарность от оперативного командования и резерв выделения.
– Как щедро, – буркнул я. – Может, теперь медкарточку золотую дадут?
Военный не отреагировал. Врачи продолжали что-то щёлкать, проверяли давление, рефлексы, пульс.
– Вам надо отдыхать, – наконец сказал главный. – Вы хоть и держитесь на ногах… условно… но вы по-прежнему в тяжёлом состоянии. Организм истощён. Если то, что мы видели – регенерация, то она сожгла к чёрту все внутренние резервы. Вам сейчас нельзя перегружаться.
– Принято, – ответил я. – Буду валяться и шипеть, как змей в банке.