— Вставай, — сказал я.
Он не ответил. Только дрожал.
Я схватил его за бронежилет, подтянул.
— Встал. Сейчас. Иначе бросим.
Он поднялся. Пошёл. Медленно, но пошёл. Я вёл его до остальных. Ни слова.
— Очухался? — спросил Вандер.
Я кивнул.
— Ладно. Идём дальше. Там развилка.
Мы дошли до широкой пещеры.
За углом — темнота. Ничего не видно, но понятно. Их там много.
Я почувствовал, как что-то шевелится. Не звуком. Воздух изменился. Плотность.
Внутри — они.
— Вход по команде, — сказал Вандер. — Приготовиться.
– Ща будет мясо... – Пробормотал я.
Глава 3
Мы встали у края прохода. Узкий тоннель вёл в большую пещеру — округлый свод, капли с потолка, влажный камень. Свет фонарей не доставал до противоположной стены.
Густой запах — гнилое мясо, кровь, влажная шерсть. Плотный воздух, почти вязкий. Лесная гниль перемешалась с чем-то чужим.
— По сигналу, — бросил Вандер. — Заходим цепью. Ближний бой — держим строй. Дальнобой — сзади. Тень. Идёшь первым. Сразу раскидывая тварей в стороны. Потом своими шарами по скоплениям. На максимальной мощности.
Я сунул меч в ножны. В руках вспыхнули энергетические шары — красный контур на фоне темноты.
Магия загудела в теле — не боль, а накат, как перед броском.
Секунда — и Вандер взрезал воздух ладонью.
— Пошли!
Мы вошли.
Впереди — движение. Десятки силуэтов.
Угловатые, полусогнутые, с вытянутыми руками. Гули. Реальные. Не одиночки — стая.
Они завизжали. Гулко, мерзко, рвано.
Раздался топот.
Их было много. Больше двадцати — только в первых рядах. Остальные — прятались в тени, двигались сбоку, как хищники.
Я выстрелил с двух рук по толпе.
Раздался рёв. Куски мяса и костей полетели в разные стороны.
Я вытащил меч и рванул вперёд.
Первый удар — прямо в грудь ближайшему.
Щупальце прошило тело, вторая лента резанула в бок. Третьим — отбил прыжок другого.
Марк слева — с хрипом ударил топором.
Кость, крик, всплеск крови.
Алис — ушла вбок. Работа ножами — точная, без замаха, без лишнего движения.
Один, второй, третий.
Шустрая девка. Сколько у нее ловкости?
Мик сзади — выстрел. Потом ещё один. Кричал. Паниковал, но стрелял в цель.
Гули шли волной.
Я шагал вперёд, каждый шаг — удар. Один — в горло. Второй — в бок.
Третий — спереди, перекосился, но вцепился в плечо. Я проткнул ему шею щупальцем и отбросил в сторону.
Уровень — неровный. Камни. Грязь. Скользко.
Я скользнул — гуль прыгнул. В живот. Щупальце сработало в автоматике — пробило ему череп. Я перекатился, встал.
Кто-то крикнул сзади.
— Левый фланг! — Вандер.
Я развернулся. Трое гулей — шли в обход.
Один — здоровенный, с когтями по локоть.
Я метнул энергетический шар. Вспышка. Визг. Троих отбросило.
— Вперёд! Держим центр! — орал Вандер.
Я снова пошёл.
Ноги в крови. Камни липкие.
Пещера сужалась.
Слева — выступ, откуда прыгали. Справа — завал.
Гули шли плотнее. Пять, шесть, семь. Один за другим.
Я крутил щупальцами как клинками. Резал, ломал, отбрасывал.
Справа — Алис вскрикнула. Один гуль цепанул по бедру. Я рванул — ударил по нему сзади, рассёк пополам мечом.
Алис, не глядя, вонзила нож в шею следующему.
— Спасибо. — Только и выдохнула.
— Потом, — бросил я.
Центр зачищен. Перед нами — тоннель.
Шире. Ведёт глубже.
Но сзади — ещё один визг. Очередная волна.
— Щиты назад! — рявкнул Вандер. — Быстро!
Я развернулся.
Щупальца — в охват.
Они шли десятками. Мелкие, крупные, перекошенные. Один — с головой в два раза больше обычной.
Нас обступили.
— Готовим заряд, — скомандовал Вандер. — Энергетики — в центр. Системщики — магия по кругу!
Я шагнул вперёд. Меч воткнул в землю. В руках зажёг шары.
Один шар — в самый центр. За ним второй.
Взрыв. Камни. Рёв.
Гулей разнесло. Пятерых просто разорвало на куски. Остальных — ослепило и ранило.
Я рванул вперёд. Меч в одну руку.
Щупальца — режущие дуги. Прыжок.
Один — разрублен. Второй — распорот.
Я был в середине стаи. Махал мечом и щупальцами как ошалелый. Со второй руки срывались энергетические шары малой мощности и летели в гулей.
Они пытались вцепиться. Кусали. Царапали.
Активирован рунический барьер. Время действия 10 минут.