Левый — чуть вбок, в откос.
Вспышки. Вонь горелой плоти.
До нас начали добегать обгоревшие гули.
Кожа чёрная, мясо сыпется, когти дымятся. Но бегут.
Меч — в упор. Щупальце — в глаз. Второе — в живот. Третье — захват и бросок.
Алис — рядом. Работает уже с чистым лицом. Ножи мелькают. Марк — за спиной, как танк.
— Перезаряжаюсь! — Мик.
— Контроль сзади! — Вандер.
Пять секунд — и снова волна.
Щупальца — режущее кольцо.
Твари кидались, я отсекал конечности. Один гуль прокусил рукав — барьер выдержал.
Ещё один удар и слетит полностью.
Я отступил на шаг. Два шара — по толпе.
Вспышка. Мясо. Крик.
— Держим темп! — Вандер. — Мы почти у центра!
Я услышал это через шум крови. Почти.
Силы были на пределе. Не из-за усталости — из-за плотности боя. Каждую секунду — удар. Каждый шаг — грязь, мясо, боль.
Ещё двадцать метров. Яркий свет фонаря выхватил просвет. Там — круглый зал.
На полу — кости. На стенах — следы когтей.
— Центр! — крикнул я. — Осталось прорваться!
— Всё, что есть — сейчас! — Вандер.
Два шара.
Раз — по толпе.
Два — в потолок. Камни обрушились. Гули завопили.
Я рванул.
Впереди — плотная масса тел. Но все обуглены, обожжены. У некоторых пальцы оплавлены, глаза стеклянные.
Я резал их с одного удара.
Меч — в упор.
Щупальца — одновременно по трем направлениям.
Плевать на визг. Плевать на крик.
Прорвались.
Я оказался в центре.
Остальные за мной.
Марк — тяжело дышит.
Алис — рана на плече, но держит стойку.
Мик — с выбитым дыханием, но жив. Остальные — в крови. Но стоим. И мы — в самом сердце гнезда.
Центр гнезда встретил нас тишиной.
Пещера — круглая. Свод — высокий, местами обваленный. Камни чёрные, как обожжённые. Пол завален костями. Гулей не видно. Но они были. Слева, справа, в щелях — ждали.
Я шагнул вперёд.
Магия — на износ. Щупальца — дрожат, клинки багровые.
Меч — в руке. Рукоять скользит в крови.
Вытер кровь в перемешку с потом со лба. Протер глаза. Черт. Ещё сильнее размазал.
— Не расслабляться, — бросил Вандер. — Здесь всё только начинается.
Первыми пошли звуки. Скрежет. Царапанье. Писк.
Потом — движение.
Из щелей полезли. Десятки. Мелкие, тощие, как дети. Четвероногие, с пустыми глазами. Но быстрые.
— Периметр! — Вандер.
Я двинулся первым. Сразу — шарами в центр.
Вспышки. Визг. Гули падали, горели, воняли.
Но их было много.
Щупальца — в размах. Один резал, второй блокировал, третий держал подступы.
Алис — рядом. Рана под рукой, но работает. Режет, как автомат.
Марк — взбешён. Орёт, топором крушит всё.
Мик — сзади. Паника в глазах. Стреляет. Попадает. Но этого мало.
Один гуль прыгнул ему на грудь. Я срезал.
— Держи строй! — крикнул я.
Их стало ещё больше. Они не нападали — гнали нас в центр. Сжимали.
Я это понял слишком поздно.
Пол затрясся. Свод— задрожал.
Из глубины — звук. Хриплый. Густой. Как голос без рта.
Камни начали осыпаться.
Потом — оно взвыло.
Сначала — когти. Шесть. Потом — морда. Узкая, вытянутая.
Высота — почти три метра.
Серая, блестящая, с плотной кожей. Без глаз. Только пасть. И внутри — ряд за рядом зубов.
Я посмотрел на нее и запросил справку у системы.
Гуль-матка. Ранг D. Уровень 3.
Мутировавшая альфа особь. Особо опасна.
Внимание: возможны уникальные способности.
— Контакт с маткой! — крикнул я. — Внимание! Уровень — D!
Она прыгнула.
Как зверь. Но быстрее. Сломала одного гулю, другого — отшвырнула.
И сразу — на нас.
Мик оказался первым. Он даже не успел выстрелить.
Махнула лапой — и его разорвало кусками. На землю упало уже просто мясо. В кишках, в крови. Без крика.
— Мик мёртв! — Вандер.
Я рванул. Щупальца — вперёд. Ударил.
Попал. Но эффекта — ноль. Кожа плотная. Только рассек на пару сантиметров. Матка повернулась и ударила сразу двумя уже меня.
Успел выставить щупальце в блок.
Его нахрен вырвало. Прямо с корнем, вместе с энергией. Меня кинули в сторону.
Боль — дикая. На оставшихся щупальцах поднялся.
— На неё! Все вместе!
Марк прыгнул. Топором — в бок. Металл врезался. Чуть пробил. Матка — завизжала.
Ответ — удар по ногам. Марк улетел, закувыркался, крикнул от боли.
Алис — зашла сзади. Удар ножом — в шею.