Щупальца уже были активны. Все четыре. Пульсировали в унисон с сердцем, напряжённые, как сухожилия перед прыжком.
Я медленно шагнул вперёд — два щупальца вперёд, потом ноги. Проверка координации. Потом переставил остальные два. Получалось. Тело двигалось вперёд быстро, но сдержанно.
Добавил темп.
Щупальца начали работать как вторая пара конечностей. Я шёл, как паук. Сначала — чуть быстрее, потом — бег. Уже не путался, не сбивался. Каждое движение — как отдельный импульс. Мозг адаптировался. Движение стало потоковым.
Ноги — вперёд. Щупальца — толчок. Прыжок.
Я перелетел через кучу битого кирпича, приземлился мягко. Без удара. Четыре точки опоры. Максимум устойчивости.
Впереди — бетонный блок. Два метра высотой. Раньше бы — полез. Сейчас — просто толчок. Щупальца вбок. Рывок.
Подпрыгнул, зацепился верхними. Остальные подтянули тело.
Выбрался.
— Идёт, — пробормотал я, отряхивая ладони.
Справа — лестничная клетка. Пятиэтажка. Балконы с решётками. Небольшие, но с бортиками. Отличная цель.
Разбежался. Прыжок. Два щупальца — в стену. Захват. Ещё два — в подоконник. Присоска — нет, просто сцепление, словно пальцы.
Тело повисло. Я напряг мышцы — и толчком вверх.
Перехватился. Подтянулся. Щупальца двигались по очереди. Как ноги и руки. Уже слаженно.
Через тридцать секунд был на третьем этаже.
Пауза. Вдох. Вверх — ещё два.
На пятом — зацепился за балкон. Подтянулся, встал.
— Всё выше, — выдохнул.
Разогнался — и прыгнул в сторону соседнего дома.
Рывок. Щупальце поймало перекладину.
Мышцы натянулись. Вес — на одной точке. Остальные — в стену. Перевалился.
Приземлился на крышу гаража.
Где-то снизу загавкала собака. Кто-то крикнул из окна что-то нецензурное на итальянском.
Я не ответил.
Разогнался по крыше. Прыжок — на следующую. Через целую дорогу.
Метров десять пролетел благодаря энергии. Но до края крыши все равно ногами не достал. Ухватился щупальцами и подтянулся.
Щупальца держали, как страховка. Работали в связке. Прыжок — захват — рывок — переброс тела. Всё в одном движении. Уже не думал. Просто шёл.
Через пару минут понял — я бегаю по стенам. На скорости. Без опоры. Щупальца поднимали и держали. Я ускорялся, разворачивался, перебегал через площадки, перебрасывался с одного балкона на другой.
Один момент — сорвался. Щупальце не зацепилось.
Падал. Метр. Два. Щупальце вбок — в мусорный бак. Второе — в кирпичную стену. Остановился. Пружинисто оттолкнулся. Вернулся наверх.
— Уже инстинкт, — сказал себе.
Следующие десять минут — чистая акробатика.
Вылезал на пятый этаж. Соскальзывал вниз. Ловил себя щупальцами за водосточные трубы. Забирался обратно. Прыгал с одной стены на другую.
Усталость начала приходить только к тридцатой минуте.
Щупальца начали вибрировать от напряжения. Мышцы гудели. Но не сдавались.
Я спустился на крышу гаража. Присел. Поднял флягу, сделал пару глотков.
Воздух — как после шторма. Плотный, пропитанный энергией.
Я снова спрыгнул вниз. Мягко. Бетонный пол амортизировал. Щупальца отработали как ноги.
Выпрямился. Поднял меч. Пошёл на следующую серию — теперь с боевой тренировкой.
Меч — в руку.
Щупальца — берут три других. Один полуторный, два коротких. Начал вращение.
Движения — в такт. Центр — я. Ось. Щупальца — как дополнительные конечности. Удары — сверху, сбоку, из-под ног.
Прыжок. Вращение в воздухе. Удар тремя мечами. Приземление — меч в землю.
Щупальца снова в стойку.
Каждое движение будто прописано в позвоночник. Не думаю. Просто действую.
Где-то на пятом круге стал терять дыхание. Внутри — жжение.
Я продолжал.
Мечи вращались. Щупальца — гнулись. Тело — скользило по асфальту, по стенам, по крышам.
Танец.
С каждой минутой — быстрее, точнее. Координация. Скорость. Маневренность.
Я будто был не человеком. А чем-то новым.
Щелчок. В голове буквально что-то щёлкнул о. Будто мозг хрустнул. Всё стало легче. Движения — чище. Как будто система сама помогала выстраивать амплитуду. Угол удара. Расчёт рывка. Центровка веса.
Я остановился только когда затряслись колени. Не от боли — от перегрузки.
Щупальца медленно вернулись в нейтраль. Сложились.
Я опустил меч.
Всё тело дышало. Гудело. Не болело. Не кричало. Просто — работало.
Пот стекал по щекам. Ладони дрожали.