— Останься. Ты силён. Сильнее любого из нас. Даже сильнее тех, кого мы встречали в последних днях. Мы не знаем, откуда ты, но ты уже не из тех, кто бегает. Ты — тот, кто ломает.
Он замолчал. На секунду. Только на секунду.
Я видел, как его пальцы слегка дрогнули. Жест почти незаметный. Но после этого люди начали приближаться. Уже не просто «окружение». Уже — манёвр.
Он снова заговорил:
— Ты пришёл с оружием, с тенью на душе, с гордыней в сердце. Но ты всё ещё человек. Не демон. Не чудище. И человек может быть прощён. Бог велик. Он простит даже тебя. Если ты сдашь оружие и склонишь колени — начнётся очищение. Настоящее. Боль — будет. Но за ней — свобода.
— Нет, — сказал я. — Только пули.
— Тогда... ты выбрал сам.
Он сделал шаг назад.
Я уже знал, что это значит.
— Возьмите его! — выкрикнул он. — Во имя очищения!
Сразу — всплеск звука. Не крик — удар. Толпа рванула. Один выстрел. Второй. Пули звенят по асфальту. Кто с оружие, кто с арматурой, палкой.
Я успел убить двоих до того, как остальные дошли.
Первому — щупальце в грудь, пронесло насквозь, труп повалился. Второму — под дых, сжало, согнулось и вырвало мясо. Грубо. Без крика.
Дальше не было времени.
Пули пошли плотнее. Кто-то схватил меня за плечо — я ударил локтем, вывернул руку, добил щупальцем в шею. Вторая волна уже лезла со стороны колонн. Обрез, топор, ножи, крики.
Я побежал.
Прямо. Под огнём. Щупальца — четыре. Две прикрывали спину, как щит. Пули били по ним — редко, но гулко. Как по металлу. Отдача в позвоночник, но держит.
Никого не жалею.
На ходу выстрелил щупальцем — как копьём — идущему сбоку в живот. Пробило, повалился. Впереди — низкий балкон, подпорка. Рывок. Щупальце — в край стены. Подтянулся. Взлетел.
Дом. Крыша.
Ветер. Пыль.
Подо мной — площадь. Фигуры бегают. Кричат. Несколько стреляют. Пули свистят мимо, одна рикошетит от стены. Я бегу по шиферу, не останавливаясь.
Одна черепица ломается — ухожу в сторону. Прыжок. Вторая крыша. Рывок. Дыхание ровное. Щупальца отзываются отлично.
На третьей крыше — остановка.
Коммуникатор.
Открыл. Вызов — активен. Код: оперативная связь.
— 731. Читтаделла. Контакт — боевой. Толпа фанатиков. Карабинеры в плену. Атакуют. Несколько убиты. Ушел с поля боя.
Ответ пришёл через десять секунд.
– Приказ: подавить вооружённое сопротивление.
Цель: устранение верхушки самопровозглашённой власти.
Вторичная цель: освободить выживших карабинеров.
Условие: минимизировать потери гражданских.
Работать автономно. Подтвердить приём.
— Подтверждаю.
Я закрыл коммуникатор.
Встал.
Посмотрел вниз.
Церковь — в центре.
Толпа — между мной и ней.
Цель ясна. Очередь на очищение — открыта.
Крыши — были скользкими. Пыль, битый шифер, старая черепица. Но щупальца держали. Два использовал как якоря — вбивал в края, вытягивался, прыгал. Ноги — в автоматике. Центр тяжести — вперёд. Движение — резкое, без остановок.
Внизу — движение. Толпа. Пыль. Гул голосов.
— È un demonio!
— Sparate! Sparate!
— È il giudizio di Dio!
Крики на итальянском. Меня демоном называют. Страх, паника. Или восторг. С фанатиками всегда так — кто-то падает на колени, кто-то бежит за тобой с ножом.
Пошла стрельба.
Очередь — вверх, не точно. Пули щёлкнули по черепице рядом. Я прыгнул.
Щупальца выстрелили — вперёд, в воздух. Зацепился за дымоход. Подтянулся. Разогнался.
Сзади — грохот. Попали в карниз. Камни сыплются вниз. Кто-то кричит.
Крыша проседала под ногами, скользкая черепица трещала на ходу. Я пригнулся, перебежал к противоположному краю. Щупальца держали равновесие — одно вбито в трубу, второе как якорь в шифер. Снизу — площадь, две группы. Один у фургона, второй — у арки. Оружие — автоматы и охотничьи ружья. Против меня — тринадцать стволов.
Зарядил сразу два шара.
Один — в правой. Второй — в левой.
Не экономил. По пять единиц сразу в каждый вложил. Ладони горели, мышцы в локтях тянуло. Концентрация — полная. Поток дрожал. Пальцы чуть подрагивали.
Я выдохнул. Поднялся.
Вышел на линию крыши.
Секунду стоял. Меня увидели.
Снизу крик:
— È lui! Sparagli!
Я выбросил руки вперёд.
Оба шара — одновременно.
Двойной гул, как если бы воздух провалился. Заряды ушли в дуге, с лёгким поворотом корпуса — один по фургону, второй — на арку.
Первый шар ударил в капот — металл с грохотом разлетелся. Водитель и двое у переднего — исчезли в красном тумане. Один взлетел в воздух, ударился о столб и рухнул лицом вниз.