Секунда. Вторая. Потом начал движение.
Первый шаг — левое щупальце вперёд. Правое — следом. Центральное — замешкалось, ушло вбок. Потерял баланс, качнуло. Упал.
Приземлился на плечо. Без травмы, но жёстко.
— Ладно. Снова.
Встал. Повторил. Сначала баланс. Потом движение.
Попробовал схему: три щупальца — как трёхточечная походка. Одно вперёд, два на опоре. Потом — смена.
На второй минуте запутался. Переставил не то щупальце. Центральное перекрестилось с левым, зацепились. Упал вперёд. Грудью об землю. Запутался в щупальцах. Матернулся.
Снова встал.
Через пять минут — стало получаться. Медленно, коряво, но я передвигался. Без ног. Только на щупальцах.
Каждое движение — как ползущий, трехногий паук. Центр тяжести ниже. Рывок — перенос веса. Сдвиг. Фиксация. Следующее щупальце — шаг.
Разогнался. Три шага — уже почти как шаг человека. Но резче. Ближе к прыжку. Углы движения — непривычные, но эффективные.
Через десять минут перешёл к бегу.
Настоящему.
Щупальце вперёд — резкий упор, тело бросается вперёд, второе ловит, третье толкает. Почти без касания ногами. Только корректировка.
Я мчался по двору на трёх щупальцах.
Скорость — выше обычного бега. Маневренность — бешеная. Можно разворачиваться на месте, делать петлю, уходить вбок.
Резко затормозил. Щупальце ударилось в асфальт, пошла трещина.
— Мощь есть…
Перешёл к следующему этапу — вертикаль.
Подошёл к стене. Присел. Щупальца вперёд — на стену. Упор. Затем — рывок. Тело поднялось. Две точки опоры — боковые щупальца, третье — как стабилизатор.
Подтянулся. Ноги — висят. Только щупальца работают.
Начал карабкаться. Медленно. Шаг за шагом. Щупальце за выступ, тело вверх. Щупальце в трещину — тяну, держу, толкаюсь. Метра два — и я на уровне второго этажа.
Оттолкнулся, рывок — добрался до балкона. Завис на секунду. Дал щупальцам зафиксироваться. Потянулся на крышу.
Приземление — мягкое. Щупальца отработали как амортизаторы. Ни одного удара ногами. Почти беззвучно.
С крыши спрыгнул. Щупальца вперёд, удар — сцепление с стеной, прокрут, снижение скорости. Приземление в три точки. Ногами даже не коснулся — щупальца держали.
Повторил всё снова.
Бег, прыжок, подъем, карабканье. Петля, разворот, развесовка. Работает.
Дальше — паркур.
С разбега — на ящик, с ящика — на стену. Прыжок. Щупальца хватают край балкона. Я цепляюсь, разворачиваюсь, отталкиваюсь обратно — делаю дугу, приземляюсь обратно.
Тело слушается. Щупальца — в связке с телом. Уже не отторжение. Уже не просто магия.
Это мои мышцы. Часть меня.
Останавливаюсь.
Грудь вздымается. Пот стекает по спине. Но я не устал. Я только начал.
Теперь я не просто быстрее. Я — гибрид.
Три щупальца как новая система движения.
Паукообразный стиль.
– Охренеть просто... Сколько всего ещё можно придумать с ними...
Звякнул коммуникатор.
– "Рунщик готов. Через 20 минут за вами заедет машина".
Вовремя!
Глава 2
Я добежал до номера. Тело ещё гудело после тренировки, но ноги шли автоматически. Открыл дверь, сбросил куртку, сразу в душ. Горячая вода шипела на коже, как масло. Пот смывался слоями — с груди, с лба, со спины.
Стоял долго. Глаза закрыты, руки на стене. Просто мылся. Без мыслей.
Выключил. Протёрся полотенцем, натянул сухую футболку, привычные штаны. Нож — в кобуру. Куртку забрал, накинул поверх. Коммуникатор мигал: «Машина прибыла. Вас ждут.»
Спустился.
На парковке — серый седан, стандартный гражданский. За рулём — парень лет тридцати, в камуфляже. Без слов кивнул, я сел на заднее сиденье.
Ехали долго. Мимо центрального штаба, дальше — к окраинам. Квартал был тихим. Пару окон светилось, где-то лаяла собака. Свернули во двор. Перед нами — здание с облупленной штукатуркой и заклеенными окнами. Металлическая дверь без вывесок.
Водитель сказал коротко:
— Тебя ждут.
Я вошёл. Внутри — старый коридор, потолок низкий, стены в пятнах. Свет — тусклый, но ровный. На двери висела табличка, на которой когда-то был номер. Сейчас просто закрашено чёрным.
Открыл.
Внутри — комната.
Пыльная, но рабочая.
Кушетка посередине, стол с тату-машинкой, красками, одноразовыми баночками. В углу — складной стул. Там сидел боец, автомат на коленях, куртка нараспашку. Смотрел на меня спокойно, не враждебно.