Через десяток секунд готово. Вытащил ноги. Кости целы. Может трещины. Похрен. Бежать. Дальше.
Шаг. Второй. Боль отдаёт в грудь. Но не так, как раньше. Уже глуше. Может, организм понял — если орёт, сдохнет быстрее.
Вышел в тоннель. Узкий. Как гортань дохлого кита. Слизь по стенам. Кровь — по полу. Не знаю, чья. Свежая. Ещё тёплая.
Щупальце — вперёд. Ощупал свод. Прямой. Значит — жила. Артерия. По ней что-то ходит.
Засада? Плевать. Пошёл.
На пятом шаге — звук. Короткий, как рвота. Слева. Пролом в стене.
Не успел.
Тварь рванула. Без прелюдий. Как снаряд. Пасть нараспашку. Плоская, как у акулы. Внутри — мясо и жёлтые клыки.
Щупальце — в пасть. Прямо. Она захлопнулась — не успела. Вторым — по глазу. Взрыв. Визг. Пена.
Она задела меня когтистой лапой по лицу.
Меч в бок. Скосил ребра. Отлетела. Судорога. Дёрнулась. Пасть дёргалась ещё секунды три. Потом остановилась.
Добил мечом. Подобрал карту. Не глядя сунул в карман.
Кровь залила лицо. Тварь распорола от лба до губ. Часть носа срезала. Ещё и до этого одна из тварей щеку распорола. Дыра от одного когтя на сквозь. Язык просунул.
Вытер рукавом кровь. Аккуратно. Зашипел от боли. Глаз не поврежден. Но чувствую на веке царапина.
Надо валить.
Побежал дальше.
Три поворота подряд. Потом вниз. Потом снова вверх.
Я не чувствую ног. Они просто двигаются.
Слева — ещё один проход. Узкий. Внутри шорох. Жду.
Не вылезает.
Сам не лезу. Учёный стал. Только в ответ. Только по делу.
Вперёд.
Следующая камера. Широкая. Сводчатая. В центре — лужа. Красная. С густками. Как кровавый кисель.
И в ней — тварь. Сидит.
Как жаба. Но с руками. И лицо — как у младенца. Без кожи. Глаза стеклянные. Руки — по локоть в крови.
Она что-то жрёт. Прямо из воды.
Меня видит. Не двигается. Ждёт.
Я бросаю шар. Мощность — шесть единиц. Не экономлю. Прямо в неё.
Вспышка.
Куски разлетаются. Одна рука ударяется об стену. Мозги по стенам. Вонь.
Дальше.
Сзади звук. Не крик. Шлёп. Кто-то вышел на след.
Щупальца в бой.
Жду. Ничего. Ладно.
Иду дальше. С каждым шагом — боль. В колене — что-то рвётся. В плече — тупит. В затылке гудит. Рожа дико болит и тянет. Кровь уже остановилась. Высокая живучесть решает. Но все ещё дико болит. Дыра в щеке напрягает.
Главное что жив. Пока что.
Очередная тварь — сбоку. Прыгнула со стены. Я был готов.
Щупальце — в грудь. Сломал грудину. Сама не поняла. Упала и захрипела. Второй удар — в глотку. Пропищала. Третий — в живот. И на пол.
Добил мечом. Размозжил череп. Без эмоций. Подобрал карту и дальше.
Щупальца трясутся. Левая кисть не слушается. Энергия есть, но плохо идёт. Мускулы судорожно тянут пальцы. Как будто пальцы живут отдельно.
Ничего. Выживу.
Прошёл ещё метров тридцать. Поворот. Пещера.
Мясо. Только оно.
На полу — шкуры. Кости. Нога человека. Женская. По ногтям. Остальное — не разобрать. Всё перемешано.
На стене кто-то прилип. Полутруп. Глаз ещё двигается. Рот открыт. Он не говорит — шипит.
Я подхожу. Смотрю. Понимаю.
Живой. Наполовину. Долго ещё будет так.
Меч — прямо в грудь. Освободил.
Дальше.
Справа — проход. Снова узкий. Камень — мокрый. Стены будто обмазаны жиром.
Вышел в узкий тоннель. Трое навстречу. Рядом. Узко.
Первого щупальцем в глаз. Второго — мечом по шее. Третий кусает за плечо. Рвёт.
Щупальцами хватаю за лапы и шею. Бью его башкой в стену. Один раз. Второй. Третий. Мозги на камне.
Упал на колени. Слишком глубоко прогрыз. Посмотрел на левое плечо. Подсветил щупальцем. Сука. Кость торчит. Просто откусил кусок мяса. Рука почти не двигается. Кровь течет ручьем. Кость уже не видно. Все залило кровью.
Поднялся. Поплелся дальше.
Я дойду до выхода. Хрен они меня тут оставят и остановят.
Дышу через сжатые зубы. Плеваться больно — кровь идёт изо рта. То ли с языка, то ли с рассечённой десны. Не важно. Левая рука висит. Кость опять наружу. Живучесть держит, но не чудит — крови уходит дохуя.
Пока иду, пульс давит в уши. Слышно, как щупальца цепляются за стены. Противный скрежет. Но дают держаться. Без них уже бы полз.
Впереди — снова поворот. Воняет. Даже сквозь кровь в носу и гарь во рту — воняет. Как будто тушу варили на слабом огне в серной кислоте.
Зашёл.
Сразу удар в спину.
Я не вижу, просто чувствую, как что-то срывает кусок мяса у основания позвоночника.
Вскрикиваю.
Разворачиваюсь на инстинкте. Щупальце — назад. Второе — по полу, отскок. Вижу — тварь. Как черепаха, но без панциря. Плоская. Глаза — точки. Пасть — горизонтальная, вся в иглах.