Я ловлю их всех. Одного подкидываю вверх, бью в полёте. Другого — душу. Третий вырывается, кусает за руку — я бью его лбом, оно отскакивает и щупальцем пробиваю насквозь.
Тварь побольше, с челюстью поперёк головы, кидается на меня сзади. Щупальце ловит её и вдавливает в пол. Мечом — добиваю. Без крика. Только тяжёлое дыхание.
И снова гулкая, тяжёлая тишина пульсирующая в висках.
Я остался стоять среди мяса.
Щупальца дрожали. Не от страха — от перегрузки. Слишком много векторов, слишком высокая плотность движений. Левое нижнее подрагивало как будто в конвульсии. Я на мгновение прижал его к бедру — дал опору. Остальные — направлены наружу.
В камере воняет кислотой, плесенью и горелым мозгом. Пахнет так, как может пахнуть только смерть, прошедшая через боль.
Я шагнул вперёд. Щупальца прошлись по остаткам. Плоть под ногами склизкая. Несколько тел всё ещё подёргивались. Не из жизни — из остатков нервов. Я вытер лезвие меча о одну из туш. Щупальцем откинул в сторону разорванную челюсть, что мешала пройти.
Прошёл в другой конец камеры. Там — проход. Узкий, но свежий. Свежевыгрызенный.
— Ну конечно, блядь, дальше. — Я сплюнул и полез в проём.
Ползком. Щупальца вперёд. Как антенны. Ловят каждый изгиб. Каждый скол. Каждую тварь, что ещё не выбралась.
Через пару метров — просвет. Выход в другую зону. На этот раз — бетонная. Не просто пещера. Что-то из старого техобъекта. Может, подвал. Может, нижний этаж какого-то комплекса.
И сразу — движение.
Из-за опорной колонны выскочила тварь. Небольшая, но быстрая. Вся как живая проволока. Обвивает воздух, цепляется. Я едва увернулся — щупальце в бок. Откинул её. Вторым — поймал в воздухе. Сжал. Хруст. Она завизжала, и я добил её мечом.
Сразу ещё две. Щупальца среагировали мгновенно: одна попала под удар снизу — с переломом грудины. Вторая схватилась за меня — я прижал её к полу, тремя тентаклями разорвал на части.
За ними — трое.
Я прыгнул к колонне. От неё — вбок. Щупальца сработали как щит. Первый удар сдержал. Второй — отбросил. Третий — прошёл. Царапина на руке. Ничего. Я вскочил, рубанул по ногам ближайшей. Остальные отскочили.
Щупальца перехватили позиции. Один тентакль снизу. Два по бокам. Четвёртый ловит сзади. Они работают в связке. Я — центр. Они — смертоносная орбита.
Слева рванулась массивная, бронированная. Щупальце скользит по панцирю, не пробивает. Я прыгаю, перекручиваюсь, бью по ногам. Не срубаю, но сбиваю с равновесия. Щупальце сверху — обмотка. Второе — фиксирует. Третье — в глотку. Добиваю, медленно вгоняя меч в шею.
Ещё двое. Я уже не считаю. Просто работаю.
Тела падают. Слои крови на полу.
Мои ноги соскальзывают. Щупальца держат. Без них — я бы уже лежал.
Я вытер лезвие о серую кожу на одном из трупов. Уже даже не смотрю, кто они и какие. Всё слилось в один и тот же образ: когти, зубы, мясо.
Щупальца проверили коридор. Чисто. Я двинулся вперёд.
Этот этаж — явно старая техзона. Стены бетонные, местами облупленные, проводка рваная, всё пропитано влагой и плесенью. Некоторые провалы залиты водой. На полу — сорванные люки, кабели, остатки инструментов. Когда-то здесь был проход. Теперь — мёртвое пространство.
Я прошёл через два коридора. За третьим — упор. Дверь. Металлическая. Открыта наполовину. Внутри — лифтовая шахта.
Старый подъёмник сорван, кабель оборван. Стены в пыли. Где-то внизу — тьма. Но по стенке идёт старый лестничный марш.
— Конечно, вниз... — выдохнул.
Спустился.
Щупальца по периметру. Один вдоль стены, другой — вниз, третий — держится за верх, на случай срыва. Четвёртый проверяет опору под ногами.
Пахнет сталью, мазутом и ржавым мясом. Шахта уходит глубже. Метров на тридцать минимум.
Я спустился на нижний уровень. Щель в бетонной стене вела в бок. Кто-то продрал проход. Там — старые шахтные штольни.
Порода другая. Камень выжжен. Туннель — не техногенный. Его проложили, но потом доели. Стены чёрные, местами гладкие от когтей.
Я вошёл.
Сразу запах — кислый, как гниющая резина. Пол — из вкраплений породы. По стенам — старые рельсы. Вдоль них — разбросанные кости. Много. Человеческие. Кто-то сюда уже ходил. Не вышел.
Я шёл медленно. Щупальца по бокам. Как хлысты. Периодически проверяю стену. Слышу дыхание.
В темноте — движение.
Щупальце бросается вперёд. Схватывает за лапу. Вытягивает.
Тварь — небольшая. Быстрая. Скользит по стене. Я не даю шанса. Один тентакль ломает позвоночник, второй — держит пасть. Я выхожу и мечом срубаю ей голову. Всё. Без визга. Без сцены.