Я прижал его к стене. Обмотал. И медленно начал давить.
Он хрустел. Я слушал.
Потом ударил мечом в бок. Один раз. Второй. Третий. Туша обмякла. Потекло на сапоги.
— Блевать охота... — пробормотал я, сцепив зубы и прижав язык к нёбу.
Прошёл мимо. Дальше — старые сваи. Дерево почернело, пропитано чем-то чужим. Всё будто изнутри покрылось плесенью.
Потолок провис. Но держится.
Я прошёл под ним. Щупальца — вверх. Готовы ловить всё, что рухнет. Одно держит балку. Остальные — в боевой позиции.
Пронёсло.
Целительный став откатился. Сразу активировал.
По телу пошла чесотка залечивая оставшиеся раны.
Следующая зона — тупик. Но в полу — провал. Шахтный ствол.
Вниз — старые скобы. Ржавые. Но целые. Щупальце проверило прочность.
— Серьёзно? — выдохнул я. — Опять вниз?
Но вариантов нет. Надо лезть.
Рука на скобе. Щупальца — вперёд, вниз, по бокам. Контролирую всё. Если что — поймают.
Спускался медленно. Камень сырой. Иногда — капли. Иногда — что-то шевелится в щели рядом. Я не смотрю. Только слушаю.
Десять метров. Пятнадцать.
На двадцатом — пол. Плита. Ровная. Как будто кто-то подготовил. Только это «кто-то» был очень давно.
Я шагнул. Щупальца проверили потолок. Камень. Густой, давящий. Сразу чувствуется — глубже, чем раньше. Воздух другой. Глуше.
Впереди — туннель.
Низкий. Приходится идти полусогнувшись. Щупальца двигаются как пауки. Иногда скребут по стенам, по полу. Слепые, но точные.
Камень вокруг — сухой, но плотный. Глушит звук. Даже собственные шаги слышатся, будто изнутри головы. Пахнет пылью, старым деревом, заброшенностью.
Каждый шаг отдаёт в спине. Щупальца вытянуты — как щупы у насекомого. Я ими чувствую всё: щели, неровности, паутину трещин в стенах. Где-то капает вода. Где-то с потолка сыплется пыль.
Прошёл метров двадцать. Туннель вышел в старую камеру. Подпорки — деревянные. Почернели, местами потрескались. Слева — поваленная тележка. Справа — полузасыпанный проход. Прямо — глубокая тень.
Я присел, провёл щупальцем по полу. Следы. Мелкие. Двуногие. Но не человек. Слишком близко к земле. Слишком много когтей.
Щупальце в тень. Ничего. Но стенки в том месте влажные. И запах... как будто мясо упало в уголь и пролежало год.
Я обошёл по краю. Щупальца держат потолок и пространство вокруг. Не даю ни одному углу остаться без контроля.
Следующая часть тоннеля — узкая. Почти лаз. Пришлось пригнуться. Кусок рельса торчит прямо на уровне груди. Обошёл.
Щупальце остановилось.
Скрежет. Прямо передо мной. Я застыл.
Щелчок. Второй. Потом — визг.
Я не ждал. Шар — вперёд. Малой мощностью. Вспышка осветила тушу.
Слишком много лап. Пять, может шесть. Всё — суставы. Голова — плоская. Без глаз. Зато пасть — как капкан.
Она рванулась на свет. Я отступил. Щупальца сработали: один удар по шее, второй — в брюхо. Она ударила лапой — по камню, мимо. Третий тентакль — сверху, придавил к полу. Я вбил меч в бок. Почувствовал, как скрежетнул по кости.
Она дёргалась ещё секунды три. Потом затихла.
Я прошёл мимо. Не смотрел. Подобрал карту на ходу. Опять хлам.
Дальше — резкий поворот. Потолок просел. Щупальце — вперёд. Слишком тихо.
Я вошёл.
Сверху рухнуло.
Балка. Камни. Грязь.
Щупальце поймало один, второй — оттолкнул. Третий — зацепился за выступ и не дал мне упасть. Я встал. Всё тело гудит. Живой.
Но шум привлёк.
Из бокового тоннеля вышла тварь. Высокая. Почти два метра. Четыре ноги. Спина в шипах. Пасть горизонтальная, как у рыбы. Глаза — чёрные, налитые. Она медленно шла. Смотрела прямо на меня.
Я медленно поднял щупальца. Один — вперёд. Два по бокам. Один — назад, прикрыть спину.
Тварь замерла. Потом рванулась.
Я ударил сразу всеми.
Первое щупальце — в морду. Второе — в левую переднюю ногу. Третье — в брюхо. Четвёртое — в бок. Она остановилась. Зашипела. Я бросился вперёд, мечом — по шее. Удар. Не прошёл. Кость. Второй удар — в подмышку. Мягко. Вошло.
Тварь закрутилась. Щупальца удерживают её, как канаты. Я давлю. Сжимаю. Она вскрикивает. Падает.
Я выдернул меч. Два удара — в череп. Один — в глаз. Всё. Тишина.
Впереди — ещё одна шахта. Глубже. С ржавой лестницей.
— Сколько вас тут ещё... — прошептал я.
Подошёл и посмотрел. Туннель опять ведёт вниз.