Вандер стоял впереди у водителя, периодически сверяясь с навигатором. По коммуникатору шли короткие сообщения. Всё по делу. Командование держало маршрут под контролем.
Остальные бойцы тоже молчали. Кто-то закрывал глаза. Кто-то проверял магазин. Кто-то просто сидел с прямой спиной и пустым взглядом. Типичное состояние перед зачисткой — не думаешь. Ждёшь момента, когда мозг щёлкнет и включится "режим работы".
Пейзаж за окнами менялся. Сначала были окраины — пустые дома, вбитые окна, несколько брошенных машин. Потом — лес. Густой, ещё живой. С туманом внизу и мокрой землёй.
Через тридцать минут автобус затормозил.
— Приехали, — сказал водитель.
— Выгружаемся, — скомандовал Вандер. Команда ударила как колокол.
Двери открылись. В лицо ударил прохладный, сырой воздух. Пахло грибами, землёй, влагой. Мы были на опушке. За деревьями тянулся ров — бывшая лесовозная дорога, сейчас вся в грязи. В ста метрах — бетонные обломки и старый канализационный вход.
— Точка Бета, — сказал Вандер. — Подход вон там. Мы — вторая волна. Первая уже зашла. Мы закрепляем вход, чистим периметр, идём следом. Время до спуска — десять минут. Привыкайте к воздуху. Проверяйте снарягу.
Я встал на обочине. Осмотрелся.
Лес был мёртвый. Птиц не слышно. Даже ветер — как будто боялся.
Где-то вглубь уходили старые трубы, вросшие в землю.
Там — внутри — уже был бой.
Достал карту.
Сигнал первой группы шёл с нижнего уровня. Прямо сейчас они прочёсывали центральную зону. Судя по сообщениям — сопротивление умеренное. Но было уже двое раненых.
Я присел. Рядом стоял Марк — с топором на плече. Жевал сухарь, не торопясь.
— Ненавижу гулей, — сказал он. — Не за силу. За запах. Они, сука, всегда воняют.
— Привыкай. – Сухо бросил я.
— Ага. Я привыкаю. Раз в жизни. Каждый раз.
Я улыбнулся чуть. Без смеха.
Подошёл связной.
— Зачистка входа начата. Через три минуты — вы.
Все поднялись.
Я последний раз проверил артефакты, оружие.
— Погнали, — сказал Вандер.
Мы двинулись цепью. Я шёл вторым.
Справа — Алис, ножи. Слева — Марк.
Впереди разведка. Сзади — двое с автоматами, на прикрытии.
Прошли через грязь. Через кусты. К бетонному входу.
Он врос в землю, наклонён, как сломанная пасть. Металлическая дверь уже выбита.
Внутри — темно, только мигает лампа у потолка.
Первый уровень — канализация. Старые трубы, помещения, бетон.
Внутри пахло плесенью и чем-то ещё. Гулями наверное. Не знаю. Не встречал их ещё.
Мы вошли.
Первый поворот — чисто. Следы боя — кровь, осколки, гильзы. Пара тел в броне. С одного сняли жетон.
— Вторая группа шла на север, — прошептал Вандер. — Мы — в центральный туннель.
Мы пошли.
Я шёл чуть согнувшись. Щупальца готовы к выходу. Внимание расфокусировано — как учили: не вглядывайся, а чувствуй.
Каждый шорох. Каждый вздох. Каждое изменение в тоне коридора.
В первом ответвлении нашли остатки. Не труп — куски. Размазанные по стенам. Один глаз закатился под ногу. Кто-то из группы сдавленно выдохнул.
Дальше — два коридора. Один вверх, другой вниз.
Мы — вниз.
Тут уже плотнее. Воздух — густой. С каждым шагом казалось, будто влезаешь в брюхо зверя. Стены — мокрые. Вода капает. Температура растёт.
Первый контакт.
Гуля мы не услышали — он просто выскочил из бокового проёма. Рёв — и в прыжок.
Я среагировал первым. Активировал щупальца. Они с сроком за секунду вырвались наружу. Щупальце — в грудь. Удар — пробил насквозь. Двумя оставшимися щупальцами в глаза.
Убит гуль. Ранг F. Уровень 7. Получено опыта: 42
Опыт: 60/460
Дальше было только хуже.
Следующие три сотни метров — бой.
Рывками, внезапно.
Гули выпрыгивали из боков, с потолка. Мы резали, стреляли, давили.
Я шел впереди и оружовал щупальцами. Все три — работали чётко.
Один — в упор. Второй — в сторону. Третий — прикрытие.
Алис двигалась рядом. Как тень. Один за другим — шейные удары.
На одном из поворотов нас чуть не разорвали. Сразу пятеро гулей, сверху. Я успел только крикнуть — и прыгнул в центр.
Щупальца — вихрь.
Марк — в упор.
Кровь брызнула на стены.
Мик — отстал. Мы не сразу заметили.
Вандер рявкнул:
— Где он?
— Сзади был!
— Вернуться! Два человека!
Я пошёл первым. Назад — по крови, по каплям. Нашёл. Жив. Жив, но в ступоре. Рядом — труп гуля. Значит, не промолчал.