– Или что кто-то не наведается за припасами.
Через десять минут мы выехали за пределы города. Пустые поля. Сухая трава. Впереди — поворот на трассу. Старый щит с полустёртой надписью и рекламой какого-то магазина.
Связь ожила.
– Тайлер на связи. Всё в норме. Вы двигаетесь хорошо. Держим интервал пятьдесят метров. Проверка каждые три минуты.
– Принято, – ответил я.
Проехали старую заправку. Стёкла выбиты, над колонками – следы обгоревших рук. Что-то было. Давно.
– Видишь? – кивнул я.
– Ага. Пробовали ворваться, а внутри кто-то оборону держал. Или наоборот — заперлись и ждали конца. Неважно. Всё мёртвое.
– Главное — чтобы мёртвое оставалось мёртвым.
Проехали ещё два километра. Вдалеке — грузовик, стоящий поперёк трассы. Старая Scania. Кабина покорёжена, будто били по ней кувалдами. Вокруг — ничего.
– Притормози, – сказал я.
Она замедлила. Я глянул в зеркало — Тайлер уже снизил скорость.
– Осмотр? – спросила она.
– Нет. Объезжаем. Это не наше дело.
Обошли по обочине. Мимо старых, покосившихся ветряков. Ветер почти не чувствовался, но где-то далеко — глухой звук. Возможно, птица. Или не птица.
Трасса снова стала ровной. Асфальт — потрескавшийся, но проходимый. Мы шли сорок километров в час. Оптимально.
– Удивительно спокойно, – сказала Лаура.
– Это пугает больше, чем если бы стреляли.
– Потому что тишина — неестественная. Как натянутая пружина. Всё затаилось.
– Может быть. Или просто участок пустой.
Колонна шла ровно. Мы — впереди. За нами — фургон с грузом. Замыкал второй внедорожник. Трасса была пустой, но напряжение только нарастало. Всё слишком спокойно.
– Что-то не нравится мне эта тишина, – пробормотала Лаура, вглядываясь в боковые поля.
– Такое бывает перед дерьмом.
Проехали старый поворот. Слева — заброшенная заправка, справа — засохшее поле. Кукуруза. Когда-то. Теперь — выжженная пустошь, перемешанная с бурьяном.
– Движение! – крикнула она.
И сразу по тормозам.
Что-то мелкое и быстрое выскочило из кустов. Потом ещё. Пять… восемь… Дюжина.
– Это что за… – начал я, но замолчал.
Существа были похожи на сурков. Но больше. Гораздо. Грязные, вытянутые тела, лапы с когтями, пасти до ушей. Красные глаза. Движения — дёрганые, резкие. И главное — они не бежали прочь. Они атаковали.
– Контакт! – рявкнул я в эфир. – Много! Справа от трассы! Мутанты!
Первая тварь прыгнула прямо на капот. Лаура успела выстрелить сквозь лобовое — голова разлетелась, кровь брызнула на стекло.
Я открыл дверь, вышел. Прямо на меня летело ещё трое.
Щупальца вырвались мгновенно — четыре полосы энергии из спины, багровые, упругие, с резкими концами. Рванул вперёд. Первого — на ходу рассекло пополам. Второй — от хлесткого удара просто разлетелся на куски. Третий попытался увернуться, но щупальце обмоталось вокруг туловища и швырнуло в сторону — с треском о ствол старого дерева.
Фургон остановился, двери открылись. Охрана выскочила, начали отстрел.
Сзади — автоматная очередь. Тайлер действовал быстро.
– Их десятки! – донёсся голос. – Мы поджимаем к дороге!
– Назад! – крикнул Лауре. – Я жгу!
Она сразу отступила.
Выставил руку и пустил энергию. Багровое пламя вырвалось вперёд. Дуга — прямо по зарослям.
Твари взвыли. Повалил дым. Один мутант метнулся в огонь — и сразу завалился, горя, как факел.
Я шёл вперёд. Метрах в тридцати — целая стая. Восемь, десять, пятнадцать. Они вырывались из земли, из кустов, из заброшенных нор.
Перестал поливать всё огнем и выдернул меч. Щупальца — двумя в сторону, двумя на захват.
Бойня началась.
Первого разрубил надвое. Второго – подцепил щупальцем, ударил об асфальт, потом добил мечом. Третьего — поймал двумя, растянул в стороны. Хруст. Мясо. Разорвал на пополам и кинул в стороны.
Дальше всё в крови. На инстинктах. Они прыгали, визжали, кусались. Но я чувствовал, как техника включается. С каждым ударом — точнее. С каждым движением — быстрее.
Позади — слышались очереди. Кричали. Кто-то матюгался.
– Левый фланг! Ещё идут! – донёсся голос.
Я рванул туда. Щупальце вперёд — пробило тварь насквозь, поволокло за собой. Вторая — метнулась ко мне, но получила в прыжке. Плашмя.
– Ещё огонь есть?! – крикнула Лаура, отстреливаясь.
Она работала как валькирия. В правой руке меч, в левой пистолет. Совмещала контактную стрельбу и ближний бой.
Я выставил левую руку. Опять пламя. Залп — и вся левая сторона загорелась. Огонь выжигал всё. Крики тварей, треск, жар и запах горелой шкуры и мяса.