Я шёл назад, не оборачиваясь. Всё внутри этого места корчилось, визжало, таяло. Воздух стал горячим, потом холодным, потом снова густым, как дым. На выходе я остановился. Проверил дыхание, пульс. Нормально. Только сердце било слишком часто.
Подвал начал медленно оседать. Я отступил. Через несколько минут всё стихло. Гнездо уничтожено.
Сел в машину и поехал назад. Ожидал конечно худшего. На деле оказалось просто.
У КПП меня уже ждали. Карабинер махнул рукой, открывая ворота.
— Проходи. Командир ждёт.
Я вошёл. Здание штаба было тем же. Стены серые, двери металлические, запах сырости и антисептика. Внутри — пусто. Только один охранник у консоли, и он даже не поднял головы.
Командир сидел в том же кресле. Лицо — такое же выжженное. Только глаза — резче.
— Ты жив, — сказал он. Не вопрос. Констатация.
Я кивнул. Он повернул к себе монитор, быстро пролистал что-то. Потом снова посмотрел на меня.
Он встал. Подошёл к карте. Сектора вокруг города мигали. Красная зона B3 погасла. Стала серой. Он ткнул в неё пальцем.
— Первая зачистка за последние восемь дней. Полная. Без потерь. Ты доказал всё, что нужно. Теперь ты — не гость.
– Да там делов-то было... Монстров почти и не было.
Он посмотрел на меня в упор и кивнул.
— Хочешь — оставайся. Получишь всё: ресурсы, броню, транспорт, даже людей в подчинение. Но если соберёшься идти дальше, за черту — предупреждать не буду. Там будет только хуже. Это не угроза. Это... просто то, что есть.
Я молчал.
— У нас есть координаты нового гнезда. Только поступили. Глубже, ближе к границе. Или хочешь паузу?
Я не ответил сразу. Потом сказал:
— Назови координаты.
Он кивнул. Повернулся к терминалу.
— Тогда жди. Сейчас получу полные данные. И передам тебе всё.
***
До точки — меньше трёх километров. Старый просёлок уходил вглубь леса, с обеих сторон — мёртвые деревья, стволы в язвах, мох чернеет, будто горел. Веток почти нет. Тишина — слишком глухая. Даже птиц нет.
Я оставил машину на обочине. Дальше — пешком.
Первые сто метров — просто лес. Потом пошёл запах. Гнилостный, кислый. Не как от трупа — как от залежавшегося мяса, в котором копались насекомые. Дышать стало тяжело.
Я вытащил маску. Накинул. Щупальца активировал сразу. Два — вперёд, как щиты. Два по флангам. Идти приходилось медленно, скользя вдоль деревьев.
Следы появились быстро — вмятины в земле. Не человеческие. Пятна слизи на корнях. Клочья шерсти, будто выдраны с мясом. На одном — кусок уха. Кабаний. Но серый, покрытый язвами.
Я поднялся на пригорок. Внизу — логово.
Земля провалена, будто взорвали окоп. Внутри — свалка. Кости, грязь, перевёрнутый бронещит с чьим-то номером. Камера наблюдения валяется в траве, объектив разбит.
Потом визг. Не как у зверя. Как у больного человека. Из-за стволов вывалилось сразу трое. Лисицы. Или то, что от них осталось. Глаза вылезшие, пасть рваная, нижняя челюсть вытянута, вся морда в слизи. Бегут не на лапах, а как по-пластунски, но быстро. Одна прыгнула, я встретил полуторником. Хруст, кровь. Вторая — снизу. Щупальце в глотку. Третья увернулась.
Я метнул энергозаряд — попал по спине. Она завизжала и завалилась, тело дёргалось ещё секунд пять. Потом стихло.
Слева — треск. Из кустов вывалилась туша. Кабан, больше обычного в два раза. Без кожи на передних лапах. Спина покрыта наростами. Глаза — пустые. Просто ямы с жёлтым гноем.
Он не рычал. Просто пошёл на меня. Тихо, быстро, как танк.
Я сдвинулся в сторону, щупальце метнулось вперёд — с глухим хрустом врезалось в грудную клетку. Кабан дёрнулся, но не остановился. Второе щупальце — в глазницу. Он завалился, но уже не один. Позади — снова шорох. Сразу — два. Нет, три.
Лес зашевелился.
Я шагнул назад, поднял ладони. Поток энергии сорвался — короткий, рывком. Пламя рвануло вперёд. Энергетический огонь — багровый, с треском вспыхнул, залил перед собой сектор. Охватил сразу пятерых. Те, кто вылезли из травы — лоси, но без шкуры, с раздутыми шеями, шли на задних лапах, будто на костылях. Огонь прошёл сквозь них. Мясо почернело, вспучилось, тела повалились, ещё дёргаясь.
Через три секунды пламя исчезло.
Слева — прыжок. Волк. Весь в язвах, с раздвоенным черепом. Я пригнулся, пропустил над собой, разрубил на лету. Щупальца сработали по флангам — один удар в бок, второй — в корень шеи, третий — на добивание в грудь.
Сзади навалилось сразу трое. Барсуки. Изменённые, огромные, тяжёлые. Я сделал шаг вперёд, снова поднял руки. Второй выброс — прямо в них. Пламя взвилось, залило всё пространство. Огонь пошёл ковром, охватывая низ. Слышался только визг, треск плавящегося мяса. Трое сразу — в углях.