Пошел дальше.
Почва снова меняется — сухая, потрескавшаяся. Как будто тут поливали кислотой. Следы — жирные, вытянутые. Не лапы, не копыта. Тянущиеся. Как будто неслись брюхом. Или ползли. Под ногами трещит что-то — смотрю вниз. Панцири. Сотни. Маленькие, как у тараканов, но обугленные. Похоже, их тут сожгли. Или они сами сдохли. Впереди — открытое пространство.
Выход на центральную поляну. Раньше тут, судя по остаткам, были вольеры. Сетка валяется рваная, арматура загнута, внутри — куча мусора, веток, грязи. И кое-где — движение. Незаметное, но есть.
Щупальца поднимаю. Всё сразу. Четыре. На готове.
Из правого сектора — всплеск. Земля разлетается, как будто что-то прорвало тонкий слой. И вылезает.
Что-то среднее между крокодилом и кабаном. Морда сплюснутая, зубы торчат в стороны, глаза сбоку. Панцирь, покрытый гноем, отваливается кусками. Он двигается — быстро. Резко. В сторону левого фланга. Пробегает мимо — уходит за деревья.
Приманка?
Сразу после — сзади, из-под сетки, выбегают ещё трое. Уже на меня. Не бегут — несутся. Когти по земле, рот раскрыт до груди, в пасти не меньше двух рядов зубов. Успеваю отбить одного — щупальце в плечо, рвёт кость, но он хватается. Второй — бьёт лапой по груди. Броня держит. Но третий — бьёт сбоку, в живот. Пластина держит. Но вот ноги нет.
Щупальца — резко в стороны. Устоял. Резко крутанулся выставив щупальца, как чертов пропеллер. Первый — отлетает, шея под углом. Второму — в пасть, насквозь. Дёргаю — разваливается. Полуторник третьему, под рёбра, вверх. Кровь на лицо, горячая, пахнет гнилью.
Всё. Кончились. Пульс тяжёлый, щупальца в крови. Лес уже не молчит. Где-то вдали — крик. Нечеловеческий, пронзительный. Ясно слышно, как отзываются другие.
– Черт... Если такое дерьмо по всей Словении, то хрен я пройду даже пол страны. Их же тут реально дохрена!
Глава 9
Прошло часа два. Может, чуть больше. Я уже знатно так задолбался. Тело впитало усталость, но держится. Став регенерации всё ещё работает, но давление в груди растёт — пора бы сбросить темп. Я шёл вдоль сетки, где раньше был склад кормов. Всё мертво, никого, даже мух. Лес будто притих.
И тут — скрежет в рации на поясе. Сначала что-то на итальянском. Потом на английском.
— …пятый! Повторяю, сектор С9, северный край! Монстры прорвались в жилой район. Идёт бой! Сил не хватает! Срочно нужна помощь! Все доступные группы — на подкрепление! Повторяю...
Пауза.
— Если рядом кто есть — двигайтесь! Повторяю — жилой сектор, прорыв!
Я уже разворачивался.
Карта — в руке. Сектор С9 — сразу за лесом. Если по прямой — минут десять, если рвать. Через бурелом, через заросли, без троп.
Выбрал направление.
Четыре щупальца — вперёд, вниз, в стороны. Взяли в захват ближайшие деревья. Напрягся — толчок.
Меня выбросило вперёд, как с катапульты.
Приземлился — сразу в бег. Щупальца тянут, подталкивают, хватаются за стволы, перекидывают. Каждый прыжок — по пять-семь метров. Прямо сквозь кусты, мелкие деревья с треском валятся. Лицо хлещет ветками, броня скребётся о сучья. Не важно. Главное — скорость.
На пути — пара мутантов. Что-то вроде шакалов, вытянутые морды, распухшие суставы. Я не тормозил. Щупальце сбоку — срубило одного. Второго — отбросило в дерево. Даже не замедлился. Всё, что не успевает отпрыгнуть — погибает на ходу.
Дальше — поваленные деревья. Прыжок. Щупальца в ствол — резкий рывок. Перебросили дальше. Почва под ногами хлюпает, грязь, кровь, старые следы — не думаю. Просто несусь.
Впереди — редколесье. Значит, близко. Уже слышно — стрельба. Очереди, крики, где-то взрыв. Потом — визг. Не человеческий.
Рывок — через обрыв. Щупальца держат. Перебрасывают. Я скатываюсь по склону, торможу ногами. Камни летят в стороны.
Из-за кустов — открывается вид.
Город. Пригород. Небольшие дома, заброшенные, но целые. По улице носятся твари. Крупные. Местами — мутанты, похожие на людей. В кожаных лохмотьях, с вытянутыми руками, челюсти неестественно длинные. Бегают стаей. У угла дома — трое карабинеров. Отстреливаются. Один лежит. Второй держится за плечо. Третий прикрывает. Долго не продержатся.
Я не торможу.
Щупальца — вперёд. Перепрыгиваю через забор. Приземляюсь рядом с ближайшей тварью — человеческая, но с перекошенной мордой. Удар полуторником — в грудь. Сломался хребет. Щупальцем — в голову второй. Пробивает. Внутри — только кровь и крик.
Дальше — трое бегут на меня. Один сверху с крыши — прыгает. Щупальца — вверх. Пронзаю в полёте. Второй уже рядом — в бок. Ловлю и сдавливаю. Рёбра хрустят. Мечом — третьему в лицо. Разломал.