На высотах порывы воздуха жесткие. Несколько раз дёрнуло вбок, раз — вниз. Приходилось мгновенно подстраиваться. Пятно леса снизу начало расширяться — я понял, что реально покрываю дистанцию. Уже как минимум десять километров за спиной. Это работает.
Выставил руки чуть вниз и в стороны.
Раскрыл ладони, пустил поток энергии — из обеих рук вырвалось энергетическое пламя. Багровые струи ударили назад. Сильные, тяжёлые. Отдача пошла сразу. Почувствовал, как воздух меня тянет вперёд, а руки — назад. Как будто держу два пожарных рукава под напором.
Щупальца чуть сыграли — пришлось стабилизировать угол. Но скорость подросла. Немного. Не в разы, но достаточно, чтобы чувствовать, как меня вытягивает вперёд.
Грудные мышцы сводит. Запястья ломит. Пот стекает за ворот.
Но это работает.
Пламя рвёт воздух. Оставляет за мной две багровые линии, как два шрама в небе.
Я нахрен лечу!
Ни звуков, ни радиосвязи. Только ветер, давление и абсолютное одиночество.
Раз в пол минуты корректирую положение. Пламя то включаю, то выключаю. Оно не двигатель, но на пике ускорения даёт импульс — в долгом плане позволяет съесть пару лишних километров дистанции. Да и психологически легче — ощущаешь, что ты не просто падаешь, а действуешь.
Развернул голову, взглянул вниз.
Подо мной снова лес, но уже другой — густой, тёмный. Словенские высоты. Там опасно. Далеко впереди, ближе к горизонту, виден просвет — долина. Если повезёт — сяду там. Если нет — буду вырезать себе путь.
Щупальца уже чуть дрожат — не от усталости, от напряжения. На такой нагрузке долго не продержатся. Но пока держат. Главное — не потерять форму.
Я перестал думать. Осталось только лететь. Считать километры по мелькающим участкам леса. Слушать ветер. Следить за углом. И не свалиться раньше времени.
Впереди — движение. Я прищурился.
Километрах в пяти, прямо по курсу, воздух вспух пузырём. Пространство свернулось, завертелось, и в небе открылась фиолетовая клякса — без вспышек, без звука, просто пустота, как пробитый пузырь на поверхности воды. Из неё выплыл... корабль. Настоящий, деревянный, со старой мачтой, тугими парусами, свисающими канатами и облупленным бортом.
Но под ним не было воды. Он не падал.
Корабль завис в воздухе, удерживаясь как будто на чём-то невидимом. Паруса едва шевелились, но корпус держался — устойчиво, будто так и надо. И через секунду портал за ним захлопнулся. Осталась только рябь в небе.
— Это ещё нахрен что за дерьмо? — прорычал я и тут же дал щупальцам команду: курс — к цели.
Корабль завис не очень высоко, километра на пол ниже меня, но чуть в стороне. Я сдвинулся по дуге, выставил руки по бокам и продолжал гнать вперёд, как снаряд.
Он приближался. Странная конструкция. Слишком старый, чтобы быть иллюзией. Слишком реальный, чтобы быть магическим фантомом. На корме — непонятные символы, не на латыни, не на Енохианском. Не понятно.
Когда расстояние сократилось до пары сотен метров, с палубы вспыхнул свет. Первый сгусток сорвался в воздух, полетел в мою сторону.
Фиолетовый. За ним ещё один — синий. Потом огненный шар и молния. Они неслись по дуге, не совсем точно, но достаточно быстро. Я нырнул вбок, щупальца помогли стабилизировать траекторию. Один из зарядов пролетел в метре от плеча, второй свистнул над головой, третий почти задел ногу.
— Ага, понятно... — буркнул я.
Выставил руки перед собой. Выстрелил в ответ. Два энергетических шара — один из левой руки, второй из правой. Заряды рванулись вперёд, мощные, с рывком. Но — я тоже летел. И шары, при всей своей скорости, были быстрее меня всего на двадцать пять метров в секунду, примерно. Я почти их догонял, но все же они летели быстрее. Казалось, что летим в связке — я и два шара.
Первый врезался в борт — вспышка. Второй — чуть выше, в ограждение. Треск, пламя, щепки в воздухе. Но корабль держался.
Они стреляли снова. На этот раз целенаправленно. С разных точек палубы били красные и синие всполохи, будто вся команда знала, что делать. Молния рассекла воздух справа. Щупальцем отбил заряд, но потерял пару метров высоты.
Теперь я знал — просто влететь туда не получится. Слишком быстро лечу.
Скорость — под сто десять. Если я ударюсь в борт – меня тупо расплющит. Надо тормозить.
Сместился вбок, стал идти по спирали, кружить вокруг корпуса. Пули магии сыпались мимо. Щупальца работали как стабилизаторы — вытянуты, развёрнуты в крылья. Пятое щупальце удерживало центральный вектор — амортизируя броски ветра.