— Почему?
— Потому что ваш грёбаный портал открылся прямо по моему маршруту полёта. Ты понимаешь вероятность? Я — в небе. Один. Щупальца как крылья. Вы — лезете в рандомный мир. И врезаетесь прямо в меня.
Салайна опустила глаза.
— Мы не знали. Мы не думали, что кто-то будет...
— Да, вот именно. Вы не думали.
Молчание. Только скрежет досок.
Я дёрнул правый рычаг — курс пошёл чуть левее. Пошла поправка. Щупальца удержали траекторию. Впереди уже виднелась дальняя полоска шоссе. Город ещё не видно, но сектор просчитывается.
Салайна всё ещё стояла рядом.
— Мы могли умереть в том мире, откуда пришли. Там не осталось ничего. Только пыль, старые ловушки, ядовитая атмосфера. Мы хотели рискнуть. Нам нужно было найти хоть что-то. Хоть одну возможность.
— А вместо этого — вы нашли меня.
— Да.
Я снова взглянул на панель. Символ стабилизации мигнул. Потом резко погас.
— …что это было?
Салайна нахмурилась.
— Что-то рядом.
Корабль снова дёрнуло. Скрежет — справа. Ещё один — по мачте. Я бросил взгляд за иллюминатор.
— Контакт, — бросил я. — Летающее.
Стая вынырнула из облачного клочка. Штук шесть. Крупные тела. Как собаки. Только с крыльями. Передние лапы — вытянуты, на концах когти. Глаза закрыты кожей. Уши — длинные, как у летучих мышей.
Мутировавшие падальщики. Местная эволюция.
— За штурвал, — рявкнул я. — Сейчас.
— Что?
— РЫЧАГИ! Левый — курс, правый — крен, ничего не трогай, кроме них.
Она вскочила, вцепилась в рукоятки. Я уже вылетал на палубу.
Открыл дверь ногой. Поток воздуха в лицо. Палуба качается. Ветер хлестает. Остальные Банши все ещё сидят связанные на палубе. Те, кто очнулся стали верещать в панике.
Первая тварь пошла прямо на меня. Щупальце — в грудь, вторым за шею, третьим перебил крыло и выкинул за борт. Минус один.
Вторая сверху. Прыгнула прямо с мачты.
Я поднырнул, всадил энергошар под брюхо. Рвануло. Потекла слизь, кости наружу.
Сзади. Почти влетела в рубку. Прыгаю за ней.
Щупальцем хлёстко, в шею. Сломал сразу. Завалилась на палубу, судорогой затрепала крылья. Ещё живая. Подошёл. Удар щупальцем в голову. Готов кабанчик.
— Удерживаешь? — крикнул я внутрь.
— Да! Кажется!
Ещё одна метнулась сбоку, цапнула борт, повисла. Цепляется когтями.
Я прыгнул, вбок, по перилам. Щупальце в размах — удар. Голова назад, шея ушла под острым углом. Сползла.
Стая не отставала. Слева — трое. Шли клином.
Я выставил обе руки. Энергетическое пламя вспыхнуло. Стал заливать их огнем. Одному подпалил крылья и он полетел вниз. Второй попытался увернуться, но я выстрелил на опережение. Сжег на месте. Третий увернулся.
Приземлился на мачту и заревел.
— Не ори, — сказал я выпуская в него энергошар.
Он расправил крылья и хотел подпрыгнуть, но не успел. Шар влетел ему в грудину и во все стороны полетели клочья крови, мяса и перьев.
Я осмотрелся. Вроде бы пока что всё. Достал коммуникатор с кармана. До города ещё тридцать километров.
Я вернулся в рубку, прикрыв за собой дверь. Поток воздуха сразу стих. Только гул корпуса, слабая вибрация и запах раскалённой меди вперемешку с пылью.
Салайна сидела за рычагами, сжала их до побелевших костяшек. Лицо напряжённое, но не паникует. Удивительно.
— Всё, — сказал я. — Очистка завершена. Местная фауна отстала. Или догорела.
Она едва заметно кивнула, продолжая вглядываться в руны на панели.
— Ты справилась, — добавил я. — Не разбилась. Уже неплохо.
— Я просто следовала указаниям, — глухо ответила она.
Сел рядом, проверил стабилизаторы. Магические узлы всё ещё светились. Один из них мигал — вероятно, перегревается. Остальные держат.
Полёт ровный. Мягкий дрейф на малой тяге.
— Осталось двадцать шесть километров, — пробормотал я, глядя в коммуникатор.
— А что будет дальше?
Я посмотрел на неё.
— Вы — военнопленные. Официально.
— И это… хорошо? Плохо?
Я достал пространственную карту, из неё вынул меч и бронежилет. Стал снаряжаться и заговорил:
— Смотря с какой стороны смотреть. У нас есть законы. Прописанные. Если не сопротивляетесь — никто не тронет. Не пытки, не камеры без света, не расстрелы. Если будете сотрудничать — получите убежище. Может, даже интеграцию. Вас будут изучать, опрашивать, оформят как внешнюю расу. Сложно, долго, но без дерьма.
Салайна молчала. Потом чуть сжала рычаги.