На стыке палуб кто-то прибирался. Миниатюрная девушка банши с веником из прутьев смахивала пыль, напевая себе под нос.
Спокойно. Даже слишком. Будто все забыли, что всего сутки назад тут были крики, пушки, ультиматумы.
Я прошёл до кормы, облокотился на перила. Внизу — лагерь. Костёр. Кофе варят. Один из офицеров в бронекостюме сидит на ящике и проверяет что-то в планшете. Другой чистит автомат.
На корабле же — тихий гул. Старые механизмы потягиваются, как после сна. Что-то заработало в глубине конструкции. Что-то готовится к следующему шагу. Это чувствуется.
Я закурил. Смотрел вдаль.
Утро спокойное. Но надолго ли?
Я решил не тянуть.
Вышел на палубу, собрался у носа, постоял немного, осматривая лагерь внизу, потом нашел взглядом Салайну и подозвал.
— Собери всех банши на верхнюю палубу. Сейчас.
Прошло пару минут — подтянулись. Без суеты. Кто-то зевал, кто-то допивал воду, одна притащилась с котелком еды, в другой руке — ложка. Но встали быстро. Тишина. Дисциплина уже привычная.
Я отошёл к груде ящиков у борта. Там то, что мы у них забрали — старое оружие, пару десятков карт с одеждой. Хлам, но теперь не такой уж бесполезный.
— Сейчас раздам вам обратно ваше. Плюс карты с одеждой. Нормальной. Без тряпья. Сначала по очереди — выбираете, что ближе. Кто с чем работать умеет — тот то и берёт. Не жадничать.
Они смотрели молча. Потом одна девушка шагнула вперёд. Высокая, с короткими косами и шрамом на щеке. Ткнула в длинный изогнутый меч.
— Этот.
— Забирай.
Подала ладонь — я передал. Она сразу активировала карту, держа её горизонтально.
— Изъять.
Зелёный дымок поднялся из карты, струйка прошла по пальцам, пошла вверх — и сформировалась броневая рубашка тёмно-зелёного цвета с высокими ботинками и перчатками. Под размер. Без украшений, без узоров. Практично.
Я кивнул:
— Следующий.
Подошёл худой парень, взял два кинжала и карту. Кивнул. Молча активировал.
Пошло по кругу.
Некоторые выбирали копья, кто-то меч, одна — арбалет, он у меня только один был. Один взял двуручный молот. Две выбрали луки. Остальное — мечи, кинжалы, пара коротких топоров.
Одежда тоже шла разная — у кого лёгкие костюмы, у кого почти доспехи, всё в пределах рангов F и E. Никакой магии, но нормальная защита и под размер.
Всего — двадцать пять девушек и женщин, одиннадцать мужчин. Я только сейчас заметил перекос.
— А чего у вас такой разброс по полу? Почти три к одному.
Ответила та самая со шрамом. Голос спокойный:
— У нас всегда так. Женщин больше. И чаще они ведут. Мужчины — или в техах, или дома. У нас не принято держать парней в первых линиях. Гибнут чаще.
Я кивнул. Логично. Учитывая сколько я их видел в деле — женщины у них реально решают. Резкие, жёсткие. Даже парни здесь были больше как поддержка.
Пока все разбирали оружие и тестировали карты — я просто наблюдал.
Из всех — только трое отказались что-то брать. Сказали, что не нужно. Им достаточно, что остались в живых. Остальные — молча приняли, переоделись прямо на палубе, не стесняясь.
Кто поверх старых тряпок, кто прямо в белье. Пластичность — один из ключевых навыков выживания. Те, кто держался за прошлое, давно сгнили в песках. Эти — нет. Эти адаптировались. Грубые, оборванные, но с прямой спиной и ясными глазами.
Некоторые даже усмехались, крутясь перед друг другом, хвастаясь, чья экипировка лучше села. Луки щёлкали, мечи проверяли на вес, щёлкая в воздухе. Один из парней проверил копьё об борт. В дерево вошло глубоко.
Я стоял, прислонившись к перилам. Куртка нараспашку. Сигарета в зубах. Смотрел — и что-то внутри успокаивалось. Я не спаситель. Я не командир. Но они стояли — как будто я ими командовал.
Из троицы, что не взяли ничего — один был совсем молодой. В рубашке, с тату на шее. Он заметил мой взгляд, подошёл.
— Мы... — он запнулся, — не то чтобы против. Просто. Мы не бойцы. Раньше были техниками. Мы помогаем чинить. Пушки, двери, движки.
— Помните, — кивнул я, — не надо быть бойцом, чтобы быть частью команды. Главное — делайте, что умеете. И не предавайте.
— Не предадим, — уверенно сказал он. – Мы поклялись. Это не просто слова.
— Хорошо. Иди.
Он кивнул и ушёл. Я посмотрел в небо. Облака рваные, серые. Ветер сносит в сторону востока.
Вскоре на палубу поднялся переводчик — тот, что ходил с учёными с самого начала. Сказал:
— Командование просит разрешения на досмотр технического отсека. Учёные хотят разобраться в принципах энергетического преобразования.