— Вот что я тебе скажу, — заявила Мираи. — Когда я закончу учебу в следующем году, мы с тобой все равно поедем в Вегас праздновать. Как тебе такой вариант?
— По рукам. Можешь быть уверена на все сто — с маячившей поездкой в Вегас, я буду подталкивать тебя, как сумасшедшая на занятия каждый день, — пообещала Кара.
— Именно на это я и рассчитываю.
И, казалось, что дела определенно шли в гору у самых близких для Кары людей. Ее лучшая подруга наконец-то поняла, что ей следует добиться чего-то значимого в жизни, и, казалось, на этот раз Мираи действительно собиралась довести свои планы до конца. Анджела и Ник готовились к свадьбе, Кара была уверена, что такого никогда бы не случилось, если бы не ребенок, но то, что они решили стать родителями было еще одним фактом, в который верилось с трудом. Но, как любила повторять ее мать, время редко останавливается, а перемены — каждый должен принять их как часть своей жизни. И хотя ее собственная жизнь находилась, если можно так выразиться, в относительном застое в течение последних двух лет, за исключением нескольких волшебных месяцев с Данте, Кара понимала, что скоро настанет и ее черед, произойдут изменения в ее жизни. И предложение Анджелы несколько минут назад о помощи со счетами во время ее отпуска по беременности и родам дало Каре серьезный повод для размышлений, и ей не терпелось как можно скорее обсудить этот вопрос со своим начальством.
Утро пролетело незаметно, и не успела она опомниться, как ее часы показывали половину второго. Она забыла о ланче, и ее живот протестующе заурчал. Кара стала рыться в ящике стола, в котором всегда раньше держала печеньки и шоколадки, теперь внимательно рассматривала его содержимое. До того, как ее рацион питания так резко изменился, в этом ящике — том самом, который Анджела прозвала «Вместилищем сахарной наркоты», Кара хранила шоколадные батончики, упаковки печенья, чипсы и кексы. Теперь содержимое включало орехи, протеиновые батончики, яблоки и чипсы из капусты.
Она развернула протеиновый батончик, решив, что он вполне сойдет вместо ланча, откусила кусочек, прежде чем запить глотком воды. Большая часть ее работы требовала постоянно выполнять одновременно несколько дел, и за те два с лишним года, что она проработала с Анджелой, Кара довела свой профессионализм в этом деле до совершенства. Пока она ела батончик, запивая водой, успела принять несколько телефонных звонков от клиентов, параллельно вводя данные по новому счету очередного клиента в компьютер, отправив их по почте, а также напечатала диаграммы, графики и статистические выкладки, которые могли понадобится Анджеле для просмотра динамики портфеля клиента, с которым она собиралась встретиться.
Кара была настолько поглощена своей работой, что не заметила, как перед ее столом остановился мужчина, пока тот не окликнул ее по имени. И этот до боли знакомый голос заставил ее замереть, испытав панику, потому что она не могла от него быстро куда-нибудь скрыться или спрятаться.
— Ты же не можешь вечно избегать меня, — поддразнил ее Данте. — Особенно когда я пришел с подарками.
Она подняла на него глаза и едва не сглотнула, встретив его темный, мерцающий взгляд. Кара с замирающим сердцем поймала себя на мысли, что прошедшее время — уже больше трех месяцев и клятва, которую она сама себе дала — никогда больше не подпадать под чары красивого мужчины, не сработали. Данте все еще оказывал на нее гипнотическое воздействие, ее колени слабели, сердце билось в два раза быстрее. И она продолжала пялиться на него с радостью и отчаянием, потому что так и не разлюбила, несмотря на разрезающую, как нож, тоску по нему. Да, хотя бы и потому, что она наивно полагала, будто стала настолько сильной, вернее убеждая себя в этом, что он ничего для нее теперь не значил, и она прекрасно живет своей жизнью. А ему всего лишь потребовалось с нежностью произнести ее имя, одарить одной из своих сексуальных улыбок, от которых таяли трусики, и все ее благие намерения полетели прямиком в ад.
— Эм, привет, — пробормотала она, нервно собирая бумаги для Анджелы в папку. — И, гм, я... я не избегаю тебя.
— Как скажешь. Видно, совпадение, что ты не бывала в офисе два или три раза, когда я заходил, — прокомментировал Данте. — Похоже, что ты специально уходила.
Кара покачала головой, не желая признаваться, что уходила именно специально, чтобы не сталкиваться с ним.
— Это всего лишь совпадение, — твердо заявила она. — Я помогаю Анджеле со свадьбой, поэтому чаще выхожу из офиса, чем обычно.
— Хорошо. — Он пожал плечами. — Как ты поживаешь, Кара? Ты выглядишь как-то по-другому. Хотя я не могу точно сказать, что именно изменилось.