— Мог бы. Но к тому времени, когда я его найду, плата за стоянку достигнет такой цифры, что…
— Не начинай сначала, — предупредил Декстер. — В прошлый раз тебе удалось меня уговорить, а я совершил ошибку, послушав тебя. Я пообещал себе, что больше этого не случится.
Мэй примирительно поднял ладони:
— Я хочу, чтобы ты посмотрел на вещи с моей точки зрения. Когда будут сделаны все необходимые выплаты, я не смогу заплатить тебе все, что я должен.
— Тогда какую-либо из выплат ты должен исключить.
— Декстер, ты не можешь оставить меня на мели сейчас. Мне нужно топливо, чтобы улететь, и груз, чтобы продать его на следующей остановке.
— Это не мои проблемы. Я хочу получить свои деньги.
— Декстер, давай будем реалистами. Ты получишь приличную сумму, но ее будет недостаточно для того, чтобы привлечь даже одну женщину, не говоря уже о двух-трех. К тому же, если бы ты был выдающимся экземпляром мужчины, дела могли бы обстоять иначе, но давай посмотрим фактам в лицо. Нам с тобой до этого далеко.
— Это не проблема. Я смогу заработать еще денег.
— Так почему же ты не хочешь взять то, что я могу тебе дать, и покончить с этим делом?
— Потому что, — спокойно ответил Декстер, — у тебя впервые денег достаточно для того, чтобы заплатить мне все, что ты должен.
— Да, — согласился Мэй. — Я смог бы это сделать. Но тогда у меня не останется средств на груз, если я не найду чего-нибудь такого, что эти люди отдадут бесплатно.
— Навоз, — прямо заявил Декстер. Торговец горько рассмеялся.
— Да, могу себе представить, как я тащу сто коммерческих тонн этого товара через всю галактику к какой-нибудь богатой планете, где они смогут удобрять свои розы.
— Ты мог бы поголодать.
Мэй взял бутылку и снова наполнил стаканы.
— Ладно. Ты слил весь яд из своей системы? Хочешь поторговаться?
Отпив экзотического напитка, Декстер кивнул.
— Тогда давай займемся делом. — Мэй поднял свой стакан: — За свободное предпринимательство!
Они со звоном чокнулись.
— За женщин, — сказал Декстер. — За множество женщин!
Они снова зазвенели стаканами.
— За прекрасные времена!
И снова:
— За народ Тетроса-9!
В течение часа Мэю удалось произнести достаточно тостов, чтобы значительно изменить личность Декстера. Теперь его второй пилот счастливо хлопал глазками, впитывая в себя чудеса «Доктора Бомбея».
— Знаешь, это место обладает способностью нравиться все больше и больше.
— Я тебе говорил, — Мэй вылил в стакан Декстера остатки содержимого из бутылки.
Улыбаясь, второй пилот выпил.
— Пора возвращаться на корабль, — заметил Мэй. Он взял своего второго пилота за плечо, и они направились, пробираясь сквозь толпу, к выходу. Мэй подумал, что это место и раньше было переполнено, а сейчас, с завершением рабочего дня на этой стороне Тетроса-9, все больше людей сходилось к бару. Он остановился рядом с кассиршей и прислонил Декстера к колонне.
— Подожди здесь, — сказал он. — Я разберусь со счетом.
— Возьми бутылку на дорожку, — потребовал Декстер. — Мы же веселимся.
— Верно.
Мэй подошел к кассирше и стал по одной выкладывать ей большое количество мелких купюр. Когда она сказала, что хватит, он продолжал их выкладывать, объясняя, что ему нужна еще бутылка тресельской на дорожку, в простой обертке, пожалуйста.
Извинившись, кассирша отправилась за бутылкой. Мэй улыбался, обводя взглядом зал. Ему нравился способ, при помощи которого он отвел надвигавшуюся катастрофу. Ему нужно было только доставить Декстера на корабль и вернуться назад, чтобы закупить несколько тонн свежезамороженных продуктов. С той прибылью, которую он получит, отвезя их на водородный танкер, он сможет заплатить Декстеру и отпустить его с чистой совестью. На танкере будет гораздо легче найти нового второго пилота, чем на такой планете, как Тетрос-9.
Он повернулся, чтобы посмотреть, как себя чувствует его подопечный, и ужаснулся, увидев, что тот пропал. Он двинулся в сторону от кассы.
— Ваша бутылка, сэр.
— Придержите.
Он подошел к колонне и стал лихорадочно оглядываться.
— Декстер! — второго пилота нигде не было видно.
Мэй медленно поворачивался, внимательно вглядываясь, стараясь заметить напарника. Столкнувшись с кем-то спиной, он резко обернулся.
— Декстер! — воскликнул он с облегчением.
— Мне надо было сходить облегчиться.
— Никуда не уходи, — сказал ему Мэй. — Я сейчас вернусь. — И он пошел к кассирше, чтобы забрать бутылку.