— Думаю, да. Она оказалась на удивление выносливой.
— Что ж, нам это только на руку. У тебя есть хороший шанс найти тело Рика.
— Да. А самое главное, она говорит, что после смерти Себастьяна унаследовала небольшой капитал и готова оплатить все расходы.
— Думаешь, у нее серьезные намерения?
— На мой взгляд, абсолютно серьезные.
— У меня есть еще одна просьба, — сказала Дебора. — Мне бы хотелось получить кольцо Рика. Оно мне очень дорого. И если мы все-таки решимся… Как ты на это смотришь?
Хэл медлил с ответом, вопросительно глядя на Рейчел.
— Нам с Рейчел нужно все как следует обсудить.
— Обсуждать тут нечего. — Она обняла Дебору. — Если эти люди выиграют процесс, ты потеряешь все. Этого нельзя допустить. — Она посмотрела на Хэла. — Ты согласен идти на Эверест?
— Ради торжества справедливости? Пожалуй. А ты выдержишь?
— Вопрос не в том, выдержу я или нет. Главное — добиться справедливости. Сколько продлится экспедиция?
— Три месяца.
— Ты, если хочешь, так и живи здесь, пока его не будет, — предложила Дебора Рейчел. Она шагнула к двери. — Ладно, вы поговорите, а я пойду сварю кофе.
Рейчел взяла Хэла за руки:
— Ты должен помочь. Без нас ей не на что рассчитывать.
— Знаю, но Эверест?..
— Посуди сам. Добудешь нужные доказательства, и мы со спокойной душой вернемся на Аляску, начнем там новую жизнь. Ты же знаешь Эверест как свои пять пальцев. Да ты и сам говорил, что там будто заново на свет рождаешься.
— Хорошо, я поеду. Ради Деборы и Рика.
Рейчел нежно поцеловала его в губы.
— И ради меня. Прошу тебя.
* * *
Джози решительным шагом вошла в кабинет Майка, всем своим видом выражая уверенность, которой она отнюдь в себе не чувствовала. Звонок Хэла явился для нее полной неожиданностью — она уже и не надеялась, что он согласится сопровождать ее на Эверест. Но отпустит ли ее Майк на целых три месяца?
Она села за стол напротив него. Он что-то набирал на компьютере. Джози наблюдала за ним, пока не поняла, что первым Майк не заговорит.
— Майк, помнишь, я надеялась, что экспедиция в Гималаи поможет мне смириться с гибелью Себастьяна?
Майк озадаченно посмотрел на нее:
— И что же?
— Не помогла. Наоборот, теперь я вообще не нахожу себе места.
— Я не могу дать тебе еще один отпуск, — раздраженно ответил Майк. — Если так уж неймется, подожди до лета, как все нормальные люди, а там езжай на все четыре стороны.
Джози выслушала его и продолжила:
— Я хочу совершить восхождение. На этот раз думаю подняться на вершину.
Майк изумленно посмотрел на нее:
— На Эверест, что ли? Ты с ума сошла.
— Другие вершины меня не интересуют.
Майк расхохотался:
— Не говори глупости, Джози.
— Это вполне обдуманное решение.
— Ты готова рисковать жизнью?..
— Если я не поднимусь туда, жизнь утратит для меня всякий смысл.
— И когда состоится экспедиция?
— Весной. Я попросила Хэла Мара сопровождать меня. На это уйдет три месяца.
Майк что-то начеркал в блокноте.
— В июле Комиссия по независимому телевидению будет рассматривать вопрос о продлении нашей лицензии. Если правильно разыграем карты, три месяца подряд будем иметь высочайший рейтинг. Момент выбран идеально.
Джози упала духом, понимая, на что намекает Майк.
— Хочешь, чтобы я делала репортажи?
— Разумеется. — Майк недоуменно смотрел на нее. — Иначе какой смысл отпускать тебя? Популярность передачи превыше всего. Ты же в прошлый раз делала репортажи — так в чем же проблема?
— Видишь ли, та экспедиция была попроще. Я не уверена, что сумею готовить репортажи во время восхождения.
— И в таком случае с чем же мы остаемся? Программа на три месяца лишается лучшей ведущей, причем, надо заметить, не в самый свой звездный час.
— Верно, программа переживает тяжелые времена. Но я не хочу обещать того, чего не смогу исполнить.
— Ты — профессионал. Это твоя работа. И потом… не могу же я постоянно сажать вместо тебя временных ведущих. Рано или поздно кто-то из них может стать основным.
— Угрожаешь?
— Нет, просто пытаюсь тебя образумить.
— Это не обычная экспедиция, Майк. «Дейбрейк» не имеет к ней отношения. Она — мое личное дело.
Майк поджал губы. Джози видела, что он рассержен.
— Давай посмотрим на это иначе. Ты стала звездой благодаря Себастьяну. Ты всем обязана ему. Думаешь, он обрадовался бы, узнав, что ты безучастно наблюдаешь, как на твоих глазах разваливается его детище? Этот новый проект, возможно, откроет перед нами большие перспективы. Но только в том случае, если ты действительно постараешься. Так да или нет?