Особого выбора у меня в данный момент не было, и я двинулся по одному единственному ответвлению, которое шло из комнаты, в которой я оказался. Благо, что в мой шлем был встроен фонарик, и я мог передвигаться без пародий на мима. Мрачное подземелье немного давило на сознание, но я отбрасывал эти мрачные мысли в сторону, напрягая слух и все возможные органы осязания, чтобы не оказаться в самый важный момент со спущенными штанами.
Проходя очередной поворот, я заметил, что перестал отбрасывать тень, от чего я даже немного сбился с шага. Намертво оставшись стоять на месте, я почувствовал интуицией исходящую с потолка угрозу. После чего без слов и звуков я резко развернулся и, подняв оружие вверх, начал стрелять из своей винтовки по потолку, на котором, оказывается, сидела какая-то мимикрирующая тварь, похожая на богомола, которая каким-то образом забирала на себя абсолютно все тени, буквально пряча себя в сгустке из тьмы.
Как только она заметила, что была обнаружена, она резво дернулась вперёд и попыталась прыгнуть мне прямо на лицевой щиток моего шлема. Отпрыгнув назад, я продолжал палить по этой юркой зверюге. В итоге мне удалось попасть ей в одну лапку, от чего она сбилась со своего марафонского забега к моему телу. Я, не тратя время зря, подскочил к ней в упор и разрядил несколько выстрелов ей в голову, размозжив её в кисель. После чего мне сразу в нос ударил дурной запах. Вот же смрадная живность, даже умереть нормально не может.
После такого неожиданного боя я присел и начал рассматривать своего первого врага в этом подземелье. Тушка была длиной где-то метра полтора, но само тело было тонким. От чего и моё попадание выглядело счастливой случайностью. Я неспеша взял одну из пустых бутылочек, которые были у меня в запасе. Благо, что геологи с биологами дали их нам прозапас. Подставив её под вытекающую зелёную кровь, я наполнил её наполовину и вложил в один из слотов на поясе.
Переведя дух, я двинулся дальше, настроенный уже более решительно. После нескольких томительных минут хождения, когда я слышал только звук собственных шагов и биения сердца, я вновь оказался в помещении, на этот раз намного большем, чем предыдущие. В помещении, помимо меня, находились статуи неизвестной природы и принадлежности. Они слабо были похожи на людей, но что-то схожее всё-таки проглядывало. Как только я начал идти, все статуи, а их на минуточку было шесть, резко повернули свои головы в мою сторону с характерным каменным грохотом.
От чего я застыл на месте, как будто заледенел, ведь я правда испугался, причём до чёртиков. Немного успокоившись, потому что больше ничего, кроме того, что они внимательно на меня смотрели, статуи не делали. Но только стоило мне дойти до центра этой небольшой галереи с колоннами по бокам, как вдруг в центре комнаты на полу вспыхнул круг. Одновременно у всех статуй загорелись глазницы, и они синхронно начали двигаться, сотрясая своими низкими голосами мои барабанные перепонки.
— Внемли же! Тебе дана возможность испытать свою силу, смертный. Ты можешь сразиться с каждым из нас. Но с каждым побеждённым сила следующего будет расти. После каждой победы у тебя есть возможность остановиться, ведь от количества твоих побед будет зависеть твоя конечная награда. Либо же твоя благородная смерть в поединке.
После своей тирады они все снова замерли. Но один из них, сдвинувшись с места, пошёл ко мне в круг, чеканя шаг. Видимо, моё молчание и нахождение в центре круга было молчаливым согласием для них. Встав напротив меня и поклонившись, он, видимо, следовал боевому кодексу, заложенному в их каменные черепушки.
Воин встал в боевую стойку, и мне, не давая выбора, пришлось также занять стойку, отбросив лучевую винтовку. Ибо размеры дуэльного круга не позволяли мне так свободно использовать лучевое оружие. Я достал плазмонож и, сверившись с чуйкой, сделал вывод, что пора. Рванув напрямик, я буквально перед противником остановился на расстоянии двух вытянутых рук. Изобразив что-то из приёмов джиу-джитсу, старательно прописал каменюке прямо в голову. Хорошо, что мои тактические ботинки были крепкими, а нос и боковинки были из тонкой полимерной стали, вшитой внутрь. Я успел заметить, как он немного отклонился, пытаясь уйти с линии атаки, но я набрал немалую скорость для удара. Всё-таки смог зацепить его носком своего ботинка. Заметив, что удалось даже отколупать часть его подбородка, я увидел, как каменная крошка упала на пол.