Песок под ногами хрустел, словно стекло, и каждый шаг отдавался в ушах глухим эхом. Я чувствовал, как напряжение нарастает, и не только у себя, но и у своих товарищей. Константин, уверенно ведущий отряд, время от времени оборачивался, проверяя, все ли в порядке. Я знал, что он тоже ощущает эту тревогу, но его лицо оставалось спокойным, что придавало нам уверенности.
— Слушайте, — произнес я, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Нам нужно быть предельно осторожными. Я чувствую, что здесь что-то не так.
Вдруг, из-за ближайшего бархана, раздался треск, и в воздухе повисло напряжение. Мы замерли, прислушиваясь к звукам. Внезапно из песка вырвался огромный, покрытый шершавой чешуей монстр, напоминающий смесь ящерицы и скорпиона. Его глаза светились ярким красным светом, а из пасти вырывался пар, словно он только что вышел из горячего источника.
— В укрытие! — закричал Константин, и мы бросились в разные стороны, стараясь укрыться за песчаными дюнами.
Я быстро оценил ситуацию. Монстр был огромен, но его движения были неуклюжими. Это давало нам шанс. Я сосредоточился, собирая магическую энергию, и почувствовал, как она наполняет меня. В голове возникли образы заклинаний, которые я мог использовать.
— Держитесь вместе! — крикнул я, поднимая руку. — Я попробую отвлечь его!
Быстро сориентировавшись, быстро создав заклинание, я выпустил поток энергии в сторону чудовища. Яркая вспышка огня ослепила его на мгновение, и монстр, завизжав от боли, начал метаться в поисках источника атаки. Это дало нашим бойцам время перегруппироваться.
— Все вместе, навалились мужики! — закричал Константин, поднимая свой меч. — В атаку!
Мы бросились вперед, и я почувствовал, как адреналин наполняет мои вены. Бойцы, собравшись в единое целое, начали атаковать. Я использовал свои заклинания, чтобы поддерживать их, создавая щиты и вовремя сбивая равновесие монстру. Каждый раз, когда выстрели нашего оружия встречались с чешуей монстра, раздавался глухой звук, и я видел, как искры разлетаются в стороны.
Но монстр не собирался сдаваться. Он развернулся и, взревев, начал атаковать в ответ. Я успел заметить, как один из наших бойцов, не успевший увернуться, был сбит с ног. В сердце у меня зашевелилось беспокойство, но я знал, что не могу позволить себе сдаться.
— Давайте, мужики! — закричал я, подбадривая их. — Мы справимся!
Собравшись с силами, мы продолжили атаку. Я заметил, что у монстра есть слабое место — под его брюхом, где чешуя была тоньше. Я указал на это Константину, и он, понимая, что делать, собрал остальных бойцов для последней решающей атаки.
— На счет три! — крикнул он. — Раз, два, три!
Мы все вместе бросились вперед, и в этот момент я выпустил мощный поток энергии, направленный прямо в уязвимое место монстра. Огненный взрыв магии разразился, и монстр, издавая последний крик, рухнул на песок, поднимая облака красного песка.
Весь отряд стоял, тяжело дыша, осматриваясь вокруг. Бойцы начали подниматься, проверяя друг друга на наличие ран. Я почувствовал, как напряжение уходит, но понимал, что это только начало.
— Нам нужно двигаться дальше, — сказал я, оглядываясь на остальных. — Это только первый этаж, и я уверен, что впереди нас ждут еще более серьезные испытания.
Мы собрали свои силы и, несмотря на усталость, начали двигаться дальше по пустыне. Каждый шаг давался с трудом, но мы знали, что не можем позволить себе расслабиться. Вокруг нас царила тишина, лишь ветер шептал о том, что где-то вдалеке скрываются новые опасности.
— Как вы думаете, что нас ждет на следующем этаже? — спросил один из бойцов, по имени Алексей, с тревогой в голосе.
— Не знаю, — ответил я, — но, судя по тому, что мы только что пережили, это будет что-то серьезное. Нам нужно быть готовыми ко всему.
Константин, идущий впереди, остановился и обернулся к нам.
— Мы должны оставаться на связи. Если кто-то заметит что-то подозрительное, немедленно сообщайте. И не забывайте, что мы теперь не одни. В этой башне могут быть не только монстры, но и другие команды, которые тоже пытаются выжить.
— Верно, — согласился я, — нам нужно быть осторожными. Не забывайте, что в этой игре нет правил, и каждый может стать как другом, так и врагом.
Мы продолжили двигаться, и вскоре перед нами открылась новая арка, ведущая на следующий этаж. Я почувствовал, как волнение нарастает. Каждый из нас понимал, что впереди нас ждут новые испытания, и не все из нас могут вернуться.
— Готовы? — спросил Константин, обводя взглядом нашу группу. Мы все кивнули, и он, собравшись с духом, шагнул в арку. Я последовал за ним, и вскоре мы оказались в совершенно другой обстановке.