Мы продолжили двигаться, и вскоре перед нами открылась новая арка портала, ведущая на следующий этаж.
Войдя в портал, и на этот раз нас встретила совершенно другая обстановка.
Мы оказались в огромном зале, стены которого были выложены из черного камня, а потолок терялся в темноте. В центре зала стоял массивный трон, на котором сидело существо, напоминающее смесь человека и зверя. Его глаза светились холодным светом, а на губах играла зловещая улыбка.
Возникало ощущение что мы все мелкие сошки, не стоящие даже рядом с силой этого действительно могущественного существа, которого вся наша возня и превозмогания только веселили и забавляли.
— Добро пожаловать, претенденты, — произнесло существо, его голос звучал как шелест листьев на ветру. — Я — один из Хранителей Башни. Вы попали в мой дом, и теперь вам предстоит пройти испытание, которое проверит вашу силу, ум и волю.
Я обменялся взглядами с Константином и остальными. Мы понимали, что это испытание будет гораздо сложнее, чем предыдущее.
— Что нам нужно сделать? — спросил я, стараясь говорить уверенно.
— Вам предстоит выбрать одного из вас, кто будет сражаться с моим чемпионом, — ответил Хранитель, указывая на темный угол зала, где из тени вышел огромный воин, облаченный в черные доспехи. Его лицо было скрыто под шлемом, и только красные глаза светились из-под него.
— Если ваш чемпион победит, вы получите доступ к следующему этажу. Если же он проиграет, вы все станете частью моей коллекции, — добавил Хранитель с ухмылкой.
Сердце у меня заколотилось. Мы не могли позволить себе проиграть. Я посмотрел на своих товарищей которые были уже немного измотаны, и в этот момент понял, что должен взять на себя ответственность.
— Я сражусь, — произнес я, чувствуя, как на меня смотрят все. — И это не обсуждается.
— Ты уверен? — спросил Константин, его голос был полон беспокойства.
— Да, — ответил я, стараясь говорить уверенно. — Я не думаю что у нас есть другие варианты, поэтому действуем по такому варианту.
Я вышел вперед, и Хранитель кивнул, давая знак, что бой может начнеться с минуты на минуту. Чемпион шагнул ко мне, его шаги звучали как гром. Я почувствовал, как магия начинает собираться внутри меня, готовая к использованию.
— Начинайте! — крикнул Хранитель, и бой начался.
Я бросился вперед, используя свои заклинания, чтобы создать защитный щит. Чемпион, не ожидая такой атаки, был сбит с толку, но быстро пришел в себя и начал атаковать. Его удары были мощными, и я едва успевал увернуться.
Я знал, что не могу позволить ему приблизиться. Собрав всю свою магическую силу, я выпустил поток энергии, который ударил в него, заставив его отступить. Но он быстро восстановился и снова бросился в атаку.
Бой продолжался, и я чувствовал, как силы покидают меня, спустя какое то время я внезапно осознал что могу не справится, раны на моём теле не были смертельными, но их количеству удивился бы любой, кто сейчас на меня смотрел. Я понимал, что не могу позволить себе сдаться. В этот момент я вспомнил о своих товарищах, о том, что они верят в меня. Это придавало мне сил, ведь нас дома ждут нашит родные и друзья. Перед глазами тут же возник образ сестры и Елены Морозовой. Как же не хочется всё таки умирать…
Собрав всю воль в кулак, я смотрел за тем как мой противник выжидающе ходит вокруг меня как хищник вокруг своей добычи, будто бы следя за агонией, или чтобы нанести последний удар и насладиться наконец то таки своим триумфом. Даже не знаю что может находится в голове у такого безликого существа. Но выбора нет, мне необходимо победить, иначе всё закончится здесь и сейчас!
Я делал вид, будто бы моё самочувствие хуже чем есть на самом деле, дабы усыпить бдительность своего загонщика, подвалакивая ногу и держась за кровоточащий бок, я подхватил немного грязи с пола, держа её в руке и хромая шёл к своему врагу. В свою очередь он неспеша шёл в мою сторону, будто бы хотев завершить мои страдания. Как только дистанция стала подходящей, я бросил горсть земли ему в морду. Резко на пределе своих сил я рванул к нему, одной рукой наперевес держа свой меч, щит остался лежать сзади меня. Заметив мой маневр, он попытался сблокировать мой удар, но мой размашистый удар, буквально не давал ему пространство для отступления. Что позволило мне перерубить его пополам, от такого напряжения, меч из моей руки выпал и я остался стоять, сипя и держась за свои раны, которые стали болеть только сильнее.
Я стоял на ногах, но боль пронизывала каждую клетку моего тела. Чемпион Хранителя, хоть и поверженный, оставил мне серьезные ранения. Я чувствовал, как кровь стекает по моему боку, и каждый вдох давался с трудом.