— Она живет на ранчо, на котором работает? — Он наклонился ближе. — Да, мне многое известно.
Снова пнул, Кэт закричала. Брэд встал на колени рядом с ней и ладонью зажал рот.
— Не ори. Ты же не хочешь потревожить соседей, правда? — спросил он и убрал руку с ее губ.
— Если хочешь, чтобы я не орала, не пинай по ребрам.
Кэт хотелось заявить это твердо, но она задыхалась, напуганная и злая. Даже если она закричит, кто услышит? Соседи далеко, разве что кто-то любит прогуляться по морозу или по чистой случайности…
— У вас красивые глаза, Кэт Бейли. Очень … красивые. — Брэд склонил голову набок, словно любуясь. — Скажи, где она, иначе потеряешь один из них.
У Кэт от ужаса свело живот, но надо сосредоточиться. Неважно, что она ему расскажет, в конце концов он всё равно ее убьет, потому что не станет рисковать своим планом. Как защитить Карлин и остаться в живых? Как добиться одновременно того и другого? Мысли лихорадочно кружились в голове и наконец зацепились за непреложный факт.
Зик сообразит, что делать. Зик наверняка готов.
— Она на ранчо. Могу указать… дорогу.
— Но ведь она там не одна, правда? — ухмыльнулся Брэд. — Давай порассуждаем. На ранчо живет владелец с семьей. Думаю, он женат. Или он старый холостой пердун, который решил, что умер и попал в рай, потому что у него под рукой красивая девушка, чтобы отсосать? К тому же не следует забывать о работниках ранчо. Сколько их?
— В воскресенье немного, — выдавила Кэт, стараясь казаться полезной. — Один… может, два.
Пять как минимум. Ступив на землю Декера, Брэд далеко не уйдет. Вспыхнул крошечный огонек надежды, ведь понятно, что бандит ничего не знает о Зике. В противном случае никогда не назвал бы его старым холостым пердуном.
— Нет, пусть лучше Карлин приедет ко мне, — заявил Брэд, оглядев небольшую гостиную. — Так безопаснее.
Посмотрел вниз и снова улыбнулся, не той безобидной улыбкой, которую нацепил, стоя на крыльце. Злоба исказила лицо, сверкала в глазах.
— Звони и попроси ее приехать. Скажи, что хочешь немного поболтать по-девичьи, скажи, чтобы явилась одна.
В таком случае он убьет их обеих, к гадалке не ходи.
— Нет, — прохрипела Кэт, собрав всё свое мужество.
Брэд ударил ее по лицу. Не так сильно, учитывая, что она лежит на полу, а он стоит на коленях, может, даже немного сдержался, чтобы не вырубить, но вполне достаточно, чтобы в глазах Кэт засверкали звезды.
— Не передумаешь? — прошипел он.
Кэт покачала головой и зажмурилась в ожидании еще одного удара. Вместо этого психопат рассмеялся. Она открыла глаза и увидела, что он встал и отошел в сторону. Рассудок кричал: «Беги!», но тело не повиновалось. Она едва могла двигаться, какое уж там «Беги!»
Но если он вышел из комнаты, если решил, что она потеряла сознание…
Не вышел. Увидел ее сумку на приставном столике, схватил, покопался внутри и просиял, достав мобильный телефон. Принялся нажимать кнопки и улыбнулся, найдя искомое.
— Зик домашний, — вслух прочитал Брэд имя из списка контактов.
Вернулся к Кэт, встал над ней, наступил на ноющее тело и ткнул в клавишу.
Карлин подскочила, когда зазвонил телефон. Проклятый Брэд доведет до ручки! Она была в доме одна. Зик работал, ведь ранчо не закрывается на выходные, да и в любой другой день года. Патрик сторожил заднюю дверь, на всякий случай, иногда обходил дом по периметру, проверяя, всё ли нормально. Другой работник — она не знала, кто именно — наблюдал за дорогой.
У обоих рации. Вряд ли Брэд примчится так скоро, даже если нашел ее благодаря запросу в Google. Он не полетит на самолете, потому что такое путешествие оставляет бумажный след, а Хендерсон — воплощенная осторожность. Карлин полагала, что пройдет несколько дней до его появления на ранчо.
Надо предупредить Кэт, чтобы опасалась чужаков в городе. Если он не заявится прямо на ранчо, то наверняка заглянет в «Обжору». Почти все в городе знали, что она там работала. Может, лучше, если Кэт приедет сюда и поживет какое-то время, просто закрыв кафе, пока всё не закончится.
Карлин не отвечала на телефонные звонки, ей никто не звонил, а абоненты Зика могут оставить сообщение на голосовой почте. Перезвон прекратился и через несколько секунд начался снова.
Ну, в конце концов это надоело, Карлин выхватила телефон на кухне из подставки и посмотрела на экран. Кэт! К вопросу о совпадениях. Странно, только что она думала переговорить с подругой, а та именно в этот момент позвонила.
— Привет! — бодро ответила Карлин, поднеся трубку к уху. — Извини, что сразу не ответила. — Тишина. — Алло?
Только решила, что Кэт выронила мобильник, как услышала чье-то дыхание и вздох. Это не Кэт. Волосы встали дыбом. Еще до того, как он заговорил, Карлин поняла, кто на другом конце линии.
— Здравствуй, Карлин. — Голос Брэда лучился счастьем, самодовольством и уверенностью. — Я в доме твоей подружки. Приезжай сюда, причем одна, иначе мисс Бейли плохо кончит. Ни полиции, ни ковбоев, только мы трое. Поняла?
У Карлин подкосились колени и она осела на пол с телефоном в руке. Воплотился в жизнь былой кошмар… опять. Подруга в смертельной опасности из-за этого полоумного придурка и… Карлин остановила сама себя, надо что-то придумать.
— Кэт невредима? Если ты…
Покалечил, убил… Боже, нет, только не снова…
— Она жива. Пока. Так или иначе, ее жизнь полностью зависит от тебя.
У Карлин заколотилось сердце, слишком сильно, слишком быстро. Она кое-как взяла себя в руки. Нельзя позволить Брэду лишить ее способности ясно мыслить и действовать. Он и без того лишил ее слишком многого.
— Я с места не двинусь, пока не услышу Кэт. Дай ей телефон. Немедленно.
Пауза, затем приглушенный стук и крик.
— Ты всерьез надеялась, что я предоставлю вам двоим возможность сговориться по телефону? — раздался в трубке самодовольный злобный голос Брэда. — Ты всё слышала. Она жива. Пока. А теперь тащи сюда свою задницу и, возможно, она останется в живых.
Брэд отключился, оставив Карлин сидеть на полу с телефоном в руке.
Она не собирается нести ответственность за смерть еще одной подруги. Неважно, что придется предпринять, она должна уберечь Кэт.
Карлин направилась в свои комнаты. На Рождество Зик подарил пистолет, который она держала под рукой, когда находилась в доме одна. Кроме того, необходимо кое-что обдумать, а не только вооружиться.
Придется выпрыгнуть из окна своей спальни, чтобы ускользнуть втайне от Патрика. Прежде чем сбежать, надо убедиться, что он караулит возле задней двери, а не бродит вокруг дома, так что сможет засечь, как она вылезает наружу. Ничего не поделаешь с парнем, который следит за дорогой, но она уже будет в пути и, если повезет, он решит, что кто-то из ковбоев направился в город.
Карлин закуталась в теплую одежду и поблагодарила свою счастливую звезду, что сегодня дорога не обледенела.
Да, счастливую звезду. Это настоящая удача.
Отперла и открыла окно, впуская порыв холодного воздуха. Окно находилась достаточно близко к земле, Карлин перекинула сначала одну ногу, затем вторую. Беглый взгляд в обе стороны заверил, что рядом никого нет. Попыталась закрыть окно, но теперь, стоя на земле, не дотянуться, поэтому не стала тратить попусту время и зашагала к гаражу с опущенной против ветра головой. Часть ее хотела бежать к Зику, а не куда-то в неизвестность. Часть ее хотела верить, что она больше не одинока. Но нельзя рисковать жизнью Кэт, даже ради Зика, даже ради возможности с ним попрощаться.
Глава 29
Зик и без того был весь на нервах, когда недоуменным вопросом затрещала прикрепленная к поясу рация:
— Кто отправился в город?
— Никто, — ответил Зик.
— Прости, босс, но кто-то помчался к шоссе, как летучая мышь из ада, — сообщил Майк.
— Какой автомобиль? — предчувствуя неладное, спросил Зик, уже разворачивая свой грузовик обратно к дому.