Зика охватило искушение набрать 911 и вызвать шерифа к дому Кэт прямо сейчас, но ведь неизвестно, где сейчас находится Карлин. Если он прав, и Брэд захватил Кэт, да еще и вместе с Карлин, то рев сирен, свет мигалок и толпа вооруженных мужиков только ухудшат ситуацию.
Карлин была совершенно уверена, что Брэд примчится на ранчо. Как и Зик, кстати, что стало непоправимой ошибкой, и теперь две женщины, которых он любит, в серьезной опасности.
Спенсер, обычно болтающий без умолку, куда бы они ни поехали, всю дорогу хранил зловещее молчание и заговорил только, когда до города осталось минут пятнадцать:
— Босс, у нас есть план?
— Невозможно составить план, пока неизвестно, с чем придется столкнуться.
Еще пятнадцать минут. За это время может произойти всё что угодно. Зик всячески старался наверстать упущенное время, но понятно, что и Карлин не плелась как улитка. И всё же у его грузовика более мощный двигатель, чем у старого пикапа, взятого Карлин. Это поможет… черт возьми, помощь не помешала бы.
Когда Карлин стала настолько важна, что он не представлял свою жизнь без нее? Зик многие годы прекрасно себя чувствовал в одиночестве, а теперь, всего после нескольких месяцев знакомства, едва не впадал в панику при мысли, что может ее потерять.
— Вы же знаете, я хороший стрелок, — серьезно заявил Спенсер. — Никогда раньше не стрелял в человека, даже не целился, но если придется — сделаю то, что должен.
— Я тоже, — сказал Зик, слегка покривив душой, сейчас не время вспоминать о некой древней истории.
Пятнадцать минут иногда равны целой жизни.
Карлин сунула пистолет за пояс на спине, одернула длинный свитер и парку, выключила зажигание и вышла из машины. Рядом припаркован незнакомый автомобиль, наверняка Хендерсона. Когда они познакомились, он ездил на другом пикапе. Похоже, он тоже изменился. Жизнь в бегах изменит любого, даже Брэда.
Карлин как-то в воскресенье днем навещала Кэт. Опрятный одноэтажный домик на тихой окраине, застроенной однотипными зданиями. Соседи достаточно далеко.
В обычный день Кэт, вероятно, добиралась до кафе за четверть часа. Когда дороги покрывались ледяной коркой, она ночевала в комнате наверху, которую когда-то отдала Карлин, чтобы беглянке было где жить. Если бы сегодня дорога обледенела, Кэт не влипла бы в беду? Брэд нашел бы ее в «Обжоре» или рванул бы сразу на ранчо, без заложницы, где и нарвался бы прямо на циркулярную пилу по имени Зик Декер?
Не имеет значения. Кэт здесь, Брэд здесь. «А теперь и я здесь». Пистолет давил на поясницу, холодный и твердый. Карлин умела им пользоваться, но лихим стрелком ее не назовешь. Ее преимущество в том, что Брэд не подозревает, что она будет вооружена. Он всегда считал ее слабовольной, иначе никогда бы на ней не зациклился.
На окне шелохнулась занавеска. Вверх и вниз по дороге царила тишина. Слишком холодно, чтобы дети играли на улице, слишком холодно, чтобы взрослые затеяли барбекю или мыли автомобили. Фактически она одна. Хотя, когда засвистят пули, вероятно, всё изменится…
Карлин остановилась на полпути между своим пикапом и передним входом. Если войти прямо через парадную дверь, они с Кэт погибнут. Внутри дома Брэд единолично контролировал ситуацию. Кэт послужила его цели, он заманил Карлин в ловушку. Может, сегодня она умрет, может, нет, но не станет жертвовать подругой.
Карлин не успела сказать ни слова, не понадобилось. Передняя дверь опрятного домика Кэт отворилась, и на пороге возник он — мужчина из ее кошмаров, внушительных габаритов, но, как ни странно, не такой огромный, каким запомнился. Ее воображение сделало из него великана, сделало его страшилищем, когда на самом деле он был просто человеком, и жалким к тому же.
Брэд толкнул перекосившуюся наружную дверь, та заскрипела, нет, взвизгнула, словно предупреждая не подходить ближе.
— Заходи, дорогая Карлин, — спокойно пригласил Брэд, употребив давнишнее жеманное тошнотворное «дорогая».
Та глубоко вдохнула и расставила пошире ноги для равновесия, насколько это возможно в данных обстоятельствах.
— Нет. Нет, пока не выведешь Кэт, пока я не увижу, что она жива и здорова.
Брэд быстро оглянулся назад, потом снова уставился на Карлин.
— Она жива. Если хочешь, чтобы таковой и осталась…
— С места не сдвинусь, пока Кэт не выйдет, — рявкнула Карлин. — Больной ублюдок!
Даже с расстояния в тридцать футов она увидела вспышку гнева в его глазах.
— Не устраивай сцен.
— Буду устраивать, пока не выйдет Кэт.
Брэд достал пистолет и направил его на Карлин.
— Дернешься — пристрелю.
— Знаю.
Как пристрелил Джину, как пристрелил бы Кэт, дай ему шанс. Но Карлин не собиралась бежать, она стояла на месте.
Если бы он просто хотел ее убить, то открыл бы огонь в ту же секунду, как она вышла из машины. Он мотался бы по всему городу, пока не выследил, а потом выстрелил бы в спину. Нет, он хотел, чтобы она страдала. На данный момент это было ее преимуществом. Если он вознамерился по-настоящему причинить ей боль, то должен заманить ее в дом, а она туда не сунется, пока не выйдет Кэт.
Брэд скрылся внутри, ветер раскачивал дверь туда-обратно. Через минуту вернулся, таща за собой заложницу, пнул дверь и выпихнул Кэт на крыльцо. Ее руки были связаны за спиной, лицо распухло и уже посинело. Она споткнулась и едва не упала, когда попыталась бежать к Карлин. Снова споткнулась, но подруга ее подхватила.
— Прости меня, — прошептала Карлин, глаза увлажнились, но слезам придется подождать.
— Давай, дорогая, — призвал Брэд. — Заходи. — Через плечо Кэт она увидела, что он прицелился. — Если ты меня разозлишь, мисс Бейли достанется первая пуля. Вторая тебе.
— Уже иду.
— Ты вооружена? — шепотом спросила Кэт, подняв голову, Карлин разглядела пылающий огнем чистой ненависти взгляд и кивнула. — Хорошо. Надеюсь, ты вышибешь ему мозги за меня?
Карлин снова кивнула, потом посмотрела Кэт в глаза.
— Если всё пойдет не так, если я не справлюсь…
— И слышать не хочу! — отрезала Кэт неожиданно сильным голосом.
— Скажи Зику, что я люблю его.
Карлин развернулась спиной к бандиту, чтобы подруга не представляла собой четкую и заманчивую цель.
— Сама скажешь, — прошептала Кэт.
Пока Кэт не наговорила еще чего-нибудь, Карлин отпустила ее и снова повернулась лицом к Брэду. Пошла к нему, он опустил пистолет, совсем чуть-чуть, и улыбнулся.
Когда до крыльца ей остался всего ярд, прошептал:
— Я так по тебе скучал…
Зик свернул на дорожку Кэт и сразу увидел свой синий пикап, припаркованный у обочины. Другой, незнакомый белый грузовичок стоял перед ним. В дверях дома мелькнули белокурые волосы, а возле пикапа, согнувшись, замерла брюнетка, даже с такого расстояния видно, что ей явно плохо.
Это Кэт, в джинсах, в футболке с длинными рукавами и без куртки. Руки неуклюже держит за спиной, качнулась от автомобиля к дороге, словно изо всех сил пытается добраться до соседей, чтобы позвать на помощь.
Зику хотелось броситься к кузине, въехать на своем грузовике во двор Кэт и штурмом взять дом, но остатки здравого смысла заставили глубоко вдохнуть и припарковаться вне зоны видимости Брэда. Нет необходимости оповещать, что кто-то прибыл на выручку. Пусть пока думает, что Карлин в его полной власти. Но как долго он будет ждать, зная, что Кэт наверняка обратится за помощью? Не долго. В любую минуту он способен связать руки Карлин за спиной, вытащить ее наружу и запихнуть в свою машину.
Кэт остановилась посреди дороги, посмотрела вокруг, повернулась и заковыляла к машине Зика. Спенсер моментально вылетел из грузовика и ринулся ей навстречу, на ходу снимая с себя толстую куртку. Он о ней позаботится, сделает всё возможное. Зная, что Кэт в надежных руках, Зик направился к дому. Он был в таком бешенстве, что глаза заволокло красным, рассудок затуманился. Черт возьми, надо что-то предпринять, немедленно. Душу терзал страх.